原来焕文到任后，密派干役，拿淑贞未婚婿瞿如玉到家鞫讯，初尚抵赖，直至传小成对质，方才照实供认。如玉此人，本是个轻薄少年，因与朱姓本属老亲，时常往来，他见小桃娇小玲珑，就看上了眼，时常背人与她勾搭。小成屡次看在眼里，都未声张，及至被传，才行供出。及询，如玉却称：“私函不是咱写的，可对笔迹。”县官令给纸笔，如玉疾书数十字呈案，果然笔迹不符，只好暂行收禁。
林公命他把全家人犯亲提审讯，各执一词，并无确供。林公先命瞿如玉照存案私函书写一纸，笔迹果然不符；又命小成也照私函书写，小成辩称：“死者系属胞妹，奈何要咱对笔迹！”
林公见他不肯写，觉得可疑，遂喝道：“你不对笔迹，无以折服凶首，快快写来。”小成不得已，照录一纸呈案，虽则故意矫饰，笔锋自不可掩，竟与私函如出一手。林公便向小成道：“笔迹既符，你还敢狡赖么？”小成力辩道：“小民没来由，为什么要谋杀胞妹？就算笔迹相符，也与胞妹被杀绝无关系。”
林公命将小成带过，复提如玉至案前问道：“私函不是你亲笔，何以叙你的姓？你要脱罪，从实供来。”如玉供道：“青天大人明见，此函实是小成给我，转授小桃，递与秀姑观看。据他说：因嫌秀姑貌丑，打算休妻另娶，苦无出妻把柄，特用此函，陷秀姑于不贞，借此休妻。我本不肯，他说如其不替他办，他便将我和小桃的事宣扬出去，无奈才转给小桃，不知她如何把来藏在枕席之下？至于淑贞被杀，实不知情。”林公见案情更觉离奇，但终不外奸杀与怒杀两途了。当下又提男女佣人到堂，逐一讯问，先问如玉同小桃的关系，众口一词说是二人确有首尾，时常混在一起的。林公又问道：“被杀的小姐，平日为人如何？可有男子往来？”那一干丫鬟仆妇，没口地说道：“淑姑守身如玉，为人和善，就是瞧见姑爷到来，尚且远避不遑，莫说不相干的男子。老天无眼，如此好人，却派她惨死！总望青天大老爷替她伸冤！”
林公挥手令仆妇们退去，再向如玉说道：“本司初疑此案是奸杀，现经多人证明，死者是个守身如玉的处女，即可断定不是奸杀，定是妒杀。你生就浪子的骨格，对于女色，定献爱好，除却小桃还有几个外遇？从实供来。”如玉供道：“外遇除小桃外，只有个屈大娘，她与死者比邻而居，前日闻悉我吉期将届，和我争吵过好几次，要我强逼退婚，我因她是个寡孀，不能与她成为正式夫妇，婉辞拒绝，她因此怀恨，曾说：‘必须设法破坏。’此后她绝不与我往来了。”
林公点头，立刻标了朱签，提屈大娘到案。不多一刻，将屈大娘提到，既有如玉做了佐证，自然一鞫而伏，供称不愿见薄幸人与人成花烛，故于深夜从露台上越过朱宅，乘淑贞睡熟，将她杀死。当即判秀姑、小桃无罪开释，屈大娘论了抵罪，小成、如玉行止不检，存心不良，各责手心二百，命家长领回严加管束。一重疑案，就此大白。
林公在任，对于类似此等案件，大小平反数十起，政声卓著，旋即升任江宁布政司。林公接奉上谕，赴办移交，一面先派红娥护送郑氏夫人及子女，回转侯官故里读书。林公等了新任臬司到省，移交印信，然后带了张幼德、杨彪等取道向江宁而来。此时赖恩爵、周培二人已由林公保举实缺都司，裴雄患病身亡，赵猛因家事先行南归，只有张、杨二人不愿为官，始终跟随林公办事。行李物件，林公派常福押着，先行动身；张幼德、杨彪保着林公，扮作商人模样，由陕入鄂。时值暮春三月，一路观看沿途风景，颇不寂寞。
一日行抵湖北宜城地界，忽然阴云四合，阳光匿迹。林公向幼德说道：“今日天气闷热，恐即时下雨，哪里有客店可以休息？”幼德抬头四望，见前面树木森森，好似一座市镇，便向杨彪问道：“前面是何市集？你可认得？”杨彪望了一眼，答道：“记得前面是周家阪小村落，不知有无客店。”说罢三人催马前行，进了村口，瞧去有四五十家住户，却并无客店，并且连庙宇都没有。天空的雨点，已丝丝而下，幼德便请林公向人家门前暂避。正待向那村户要求借宿，忽见里面走出一个年约三旬的庄客来。幼德赶上一步，拱手施礼道：“庄家请了，我们赶路，不料下起雨来，阻了路程，行走不得，不敢动问贵庄主尊姓？”庄客答道：“我们庄主叫周春发。”杨彪听了，插言道：“有烦庄家入内，代禀一声，说有杨彪来拜谢庄主。”庄客听说，忙把杨彪上下打量了一眼，问道：“客官可是和我们庄主是旧识？”杨彪含糊答道：“正是。”庄客连忙转身进去。不多一会，同着一个五十光景的老者走出来。那老者生得五官端正，面貌慈善，一见三人就含笑问道：“哪位是杨彪？”杨彪连忙上前拱手行礼道：“在下便是，向在陕西协顺镖局走镖，今随两位商客，要往安徽办货，道经贵处遇雨，不揣冒昧，登门拜访，乞赐一席之地避雨，容后酬谢！”春发一边答道：“请三位里边宽坐。”一边吩咐庄客将牲口带入后边喂料，自引三人走到客堂中，分宾主坐下。
林公见是三开间敞厅，装潢虽不华丽，却收拾得纤尘不染。
小厮送过茶，春发就向林公问道：“足下贵姓？这次到安徽办什么货物？”林公答道：“在下姓林，向来贩买丝绸。庄主在府上纳福，栽种多少田地？”春发微叹道：“祖遗七百多亩粮田，把俺身体缠住了，住在这种村野地方，好似没王法的一般，常受强人欺侮，说来真是可恼！”林公问道：“太平世界，何来大胆强人，敢欺侮庄主？”春发答道：“说来话长，三位不嫌碎烦，待在下细细说来：离此约摸二十多里，有座八叠山，素来是很太平的。不料数年之前，来了一个散匪秦昌，诨号人称铁头太岁，力大无穷，占据八叠山，手下招了一百多名喽罗，居然横行无忌，每年到收成时候，硬来借粮米一百石，不能短少一升半合。”林公插言道：“既如此，你为什么不去报官呢？”
春发答道：“客官哪里知道此间之事！报官请兵，犹如飞蛾扑火，自速其祸！前面许家阪的许大郎，也因秦昌屡次借粮，悄悄地赶到府里报案，派来百来个官兵，到来便需索百端，一切供应，所费极大，临了儿被强盗杀得大败而逃。秦昌因是衔恨许大郎，派喽罗放火烧了他的庄院，弄得他存身不得，只好抛弃田地，逃往他方。自此以后，谁还敢去惹祸招非，请兵捕剿呢？若说借粮呢，倒也罢了！现在秦昌的老婆死了，不料他竟看中了小女仙珠，派一个叫轰天雷裘狮的，硬来做媒。我回答他小女自幼许字万家堰苏姓，裘狮只做不曾听得，抛下聘礼，竟自去了，直到今天，送吉期帖子到来，说明即日黄昏，就来迎娶。老汉膝下无儿，只生一女，哪里舍得她嫁给强盗呢？我正在焦急，毫无意绪。三位大驾光顾，招待不周，望勿见罪！”
林公问道：“庄主打算怎样对付秦昌呢？”春发答道：“我只将女儿藏到别处亲戚家寄顿，强盗来时，只拚了这条老命，与他相搏罢了。”林公道：“如此却不妥当。在下倒有一计在此，只不知庄主胆量如何？”春发道：“若是客官端的有妙计时，老汉水里火里多去得，还望客官直说。”林公道：“这位张幼德和他的高足杨彪，都是武艺超群的好汉，你只须传齐合庄庄丁，叫他们鸣锣呼噪，助助威势，那两个盗魁，自有张、杨二位对付他，包管一鼓歼灭，永无后患。”周春发听了大喜过望，便一面传令庄丁，预备一切，一面摆酒款待三人。正在饮酒，忽外面一棒锣声，强盗已到庄门。
欲知后事如何，且听下回分解。