两人连日赶路辛苦了些，如今又熬了半夜，却觉疲倦异常，杨彪说道：“看来不是二个走江湖的所干的事，故至今没有消息，咱们犯不着久守，且休息一会，明天还得赶路。”说着各自和衣而卧，杨彪刚才合眼，听周培已经鼾声如雷，自己思想不绝，只是不能入梦。
正在此际，忽然听得啪地一响，连忙张目瞧望，只见桌上多了一个纸包。连忙一骨碌跨下床来，打开纸包看时，都是白花花的银子，不觉喜出望外。那林公也被响声惊醒，便问杨彪看见什么？杨彪忙将纸包递过，说道：“所失银两，现在已经送还了，还有张字纸条儿，大人请看！”林公把银子放过一旁，看那纸条上面写道：“客途囊空，擅取尊款，史大娘追来，道及客人乐善好施，不合妄取善人之财，特命送还。”林公看罢，即将银子交给杨彪，吩咐他等到天明即称一百两送去。大家重又休息了一会。等到天明起身，杨彪忙把银两送往福兴栈，那史金镖已在夜间死了。大娘收了银子，含泪说道：“未亡人身受林爷厚恩，无以为报，惟有将小儿取名林恩，以作终身纪念，将来或能报德，也未可知。”杨彪因急欲赶路，不及多言，作别回寓。林公已在等候多时，于是一同上路。那边史大娘立即购买衣衾棺殓，挈同儿子林恩，扶灵柩回转故里，不在话下。
且说林公一路晓行夜宿，直到侯官故里，忙着替太夫人办理丧务，家居读书。光阴迅速，一转眼间已经服阕，当即奉旨赴南湖督修堤工，那时南湖水盗翻江龙刘成、倒海龙曹霸，在水路上猖獗异常，官府都奈何他们不得。林公的老师王鼎密函委托林公，务将南湖水盗扫灭，以免扰害地方。并命副将郑国鸿、水师协镇葛云龙等，就近相助协拿。林公带着赖恩爵、张幼德、周培、杨彪、赵猛、裴雄，驰赴南湖。林公初时主张赶修堤工，以安沿湖百姓；至于水盗，能抚则抚，不能抚也须商请该省督抚，责成水师剿灭，因为自己既无兵权，又非职责所在，不便越俎代庖，所以到差时晋谒总督，即将此意当面说明。
那张制军素知林公贤能，并且手下有能人甚多，大可借箸，力劝林公勉为其难，至于无权调动军队，确为实情，特委他担任军务职衔。林公已成骑虎难下之势，只好谦谢而别。回转公馆，着手修堤，委恩爵、幼德等为监工委员，择日兴工，一切堤工人员，都是林公亲信，对于工程方面，自然格外认真，实事求是。至于那南湖水盗刘成、曹霸等，也久闻林公忠正不阿，而且手下能人众多，知道不是好惹的，在他修理堤工之时，哪里还敢猖獗，都销声匿迹不再在水面上横行。林公和张幼德等，正忙着堤工，又不见水盗踪迹，一来也不愿意越权硬去干涉；二来他们既避匿不出，就是要去捕拿，也自无从下手，故只得将查办水盗一事搁过，专心在堤工上面。
如此一连数月，堤工告竣，当由本省大吏亲自验收。所有工程，皆异常坚固，而且所费极省，大吏固然赞誉林公办事干练，就是附近百姓，见有了如此坚固工程，足可防止水患，希望丰收，也都歌功颂德，口碑载道，端的视林公如万家生佛一般。林公料理清楚，便回京复旨。朝廷因林公修堤有功，正欲大用，当时适陕西按察使因事出缺，就命林公署理。林公当即请训启程，往陕西接任视事去了。林公由京挈眷赴任，一路自有赖恩爵等一班人护卫，平安到任。
那陕西本系关中之地，民风强悍，仇杀及奸杀时常有的，更经蠹役滑吏恶讼从中教唆挑拨，构成许多冤狱。林公接任之后，循例到各庙行香，下午乘轿回衙。忽有一少女跪在当衙，高呼青天大人伸冤。差役们照例呼喝退避。林公举目一看，那女子只有十二三岁，跪在轿前，泪承于睫，苟无奇冤，安敢来此告状？就喝住差役，向那女子问道：“你姓甚名谁？又何冤枉？可曾具备状词，快快说来。”那女子叩头说道：“民女姓高名叫贞贞，只因母亲受冤将死，待来求大人伸冤，现有状子在此。”说着便将状词递上。林公收状，吩咐差役道：“好好将女子带回号房中候审。林公回衙出轿，径到签押房中坐下，披阅状词，方知是高尤氏谋杀亲夫亲子一案，早已申解到司，情节离奇。原来贞贞的父兄同时被人杀死在门外，由贞贞的母亲高尤氏赴咸阳县报案，请验缉凶，日久一无所获。事为西安知府毛东明所闻，勒限咸阳知县吕骏破案。吕骏只好一木吃一木，勒限捕快缉凶，三日一限，五日一比，迁延一月，捕快受不得打，大半告病退卯。吕骏格外焦急，便向刑幕屈仲昭求计。仲昭沉吟了一会，说道：“东翁若肯耗费五百金，凶首就可到案。”
吕骏答道：“果真获到凶首，何惜五百金。”仲昭就向他低低说了几句，吕骏大喜！便唤捕快都头何德进见，面授密计，说明本官为保全功名起见，愿出五百金私赏，你能依计行事，事成之后，非但得到重赏，将来本官高升，定然看觑与你，现在先领半数，以便一切应用。何德欣然允诺，领得二百五十两银子还家，预备做他的事去。那暗无天日的杀夫冤狱，就此构成了。
何德身为公门中人，手下都有几个鸡鸣狗盗的伴党，今番却正用着他们，就去寻偷儿王三密商，许他二百金，要他到堂供认与高尤氏通奸，官若问起谋杀案，你坚称不知，推在尤氏一人身上。王三说道：“咱若到堂去做假奸夫，高尤氏岂肯承认，又没半些儿凭据。若是老爷用起刑讯，皮肉受苦，倒也罢了，弄得不巧，连性命都恐怕难保呢！头儿还是另找他人，这笔钱我可赚不了。”何德笑了一笑道：“老实对你说，本官要保全功名，才叫咱买嘱你冒认奸夫，了却这一件案子，岂有到堂之后，反将自己人难为之理？此去大不了坐几个月监牢罢了。就中有了这一层关系，你到里边，自然有人照顾，终不成真个叫你吃苦，将来本官一定另有好处给你，这种机会，岂不比你在外边干偷鸡摸狗的勾当高些么？”王三被何德一席话，说得他心中不定起来，暗想：如此好买卖，一时寻也寻不到，若不答应时，当面错过，岂不可惜？若是答应他吧，此事干系重大，万一中间发生变卦，又非同儿戏，弄得不巧，连脑袋都不保，那时二百银子也成身外之物，毫无用处。他肚里如此筹思，那脸上的颜色，竟如夏天的白云一般，转变个不定，忽喜忽惧，随时隐现。那何德出身公门，两只眼睛多少厉害，见他如此情形，明知他的心事，便装出严厉的颜色说道：“小三哥！我是因为一向承你很为要好，生受你的孝敬，心中好生过不去，得此机缘，才来作成你，你怎样反狐疑不决起来？你想，我往日哪一件事哄骗过你。今番之事，爽利地说一声，去便去，你不去时，看我一般的有人去享受的，那时你不要眼红。”说着怒冲冲地站起身来，要往外走。王三哪里肯放，一把拖住道：“好头儿！你且坐着，千万不要着恼，小子承你一向看觑，莫说这点事，就是再大些，也得替你去干，刚才不过想想到堂以后，如何说法罢了。”何德见他答应，便道：“如此说来，你是肯去的了？”王三道：“去便去，只是有一句话先得说明，还望头儿原谅！若是到堂以后，县官竟用起刑来，小人煎熬不起时，休怪直言！”何德道：“哪有这等事，你放心便了。”就将所许银子给他，约定明天解案。等到第二日，高尤氏却巧到县前探问消息，何德谎称已经捉到，叫她在班房里候审。尤氏信以为真，何德就去把王三解案。知县吕骏升堂，先问王三，供认与尤氏通奸，只将杀人一事赖个干净，完全推在尤氏身上。
即提尤氏到堂对质，尤氏极口呼冤，吕骏便用大刑逼供，可怜尤氏是个孱弱妇人，哪里经得起六七堂的大刑，只好诬服，申解臬司。尤氏族中尽知冤枉，才替贞贞缮具状词，叫她到林公案下呼冤。