春日微寒，闷人欲损，饭后益惫，乃就枕小睡。（此段，乃宝黛调情斗趣之始。）忽宝玉来推余，曰：“饭后即睡，最易致疾。盍步园以排遣乎？”余且眠且应曰：“昨厮混一夜，浑身酥软，俟小憩一刻。汝可至诸姊妹处略坐。”宝玉曰：“除妹妹处，吾觉别人都无可亲者。吾两人共憩一枕可乎？”（活画一对痴儿女。）余不忍过拂其意，遂将余枕给之，而己另取一枕。方睡，适见宝玉腮际有指爪痕，问之，则胭脂膏所溅也。余为之取巾代抹，宝玉手余衣，笑曰：“袖中何物？嗅之如逢……令人魂酥骨醉。”余曰：“余雅不喜薰香佩屑，既无罗汉真人送给，又无兄弟哥哥代制，岂别有奇香乎？”宝玉知余言实含讽意，便呵其两手触余痒，余笑谢之，且曰：“余有奇香。汝有暖香否？”宝玉不得解，余叹曰：“蠢才，汝有宝玉，渠即有金锁相配；讵渠有冷香，汝独无暖香堪匹耶？”（何等娇痴，何等缠绵，余读至此，余骨亦醉。）
宝玉顾余而笑曰：“方才求饶，过后即肆。”急伸手如前状，余强捉其臂求宥，于是重复倚枕闲话。余以手帕加面，故若不闻。忽宝玉庄颜历色，曰：“妹妹亦尝闻扬州一故事乎？”余见其言之郑重也，问之。宝玉曰：“扬州有山曰黛，山之内一洞，曰林子洞。”余曰：“尔又胡诌耶！余生长其地，向不闻有此山洞。”宝玉曰：“天下名山大川，除太史公、郦道元外，何人能一一周知。”余请竣其辞，宝玉曰：“洞中有耗子精甚多，一日老耗升座议事，谓现在洞中果品短少，必须打劫预贮，乃拔令箭一枝，遣小耗前去侦视。俄小耗回禀：“山下庙内，果品米豆最多，即香芋一项，已不可胜计。’老耗大喜，即时点耗前去偷米偷豆，各领令箭讫。惟剩香芋一种，又拔令箭问：“谁偷香芋？’只一极小弱之小耗应曰：“小将愿往。’老耗弱之。小耗曰：“我虽年小身弱，然法术无边，口齿伶俐，只摇身一变，变成香芋混在堆里，使人看不出听不见，却暗暗用分身法搬运。’老耗欲试其变法，小耗即摇身一变，竟变成一沉鱼落雁小姐。老耗曰：“原说变香芋，如何变成小姐？’。小耗笑曰：“汝但知果子为香芋，却不知盐课林老爷小姐才是香玉乎？’”余听至此，急起以手拧其口，宝玉亦向余求恕，缠绵痴憨，实极闺中之乐。余颇信宝玉视我，较他人略有不同之处，然而，来日方长，安见无他变故。矧宝钗者，狡猾人也，软语温言，频来勾引，其结局正未可预料。嗟夫！断梗飘萍，归属何所，惟有听造物之低昂而已。
晨餐既毕，史湘云来贾府贺喜，与余一见如故。余见其豪迈之概，如潇湘云梦，不可端倪，心雅爱之。宝玉闻湘云至，急来相见。寒暄已，湘云问宝玉适自何来？宝玉应曰：“宝姐姐家。”余笑曰：“差幸渠侬羁绊，不然早闻声飞至矣。”（一语而讽及二人，宝玉亦觉难堪。）宝玉曰：“只许与妹妹解闷，独不许与宝姐姐往来耶？”余曰：“去否关我底事！又无人央汝解闷，从今后，余之欢愁歌哭，请勿过问。”言次即别湘云回房。宝玉踉跄奔至，曰：“妹妹又生气乎？纵我有失言，史妹妹初来，尽可同渠欢笑，奈何独来此纳闷乎？”余曰：“何劳拘管！”宝玉笑曰：“我固不敢，独不惜千金之身躯乎？”余曰：“作践身躯，不过一死耳。吹绉一池春水，干卿底事？”宝玉叹曰：“妹妹何苦哉！新春岁首，毫无禁忌。”言次，宝钗忽入，曰：“史大妹妹专候。”即挽宝玉去。余益愤，双泪盈盈，偷沁眼角而出。俄而宝玉仍来，余见之，抽抽噎噎，不能自遏。宝玉则款语温言，来相劝慰。余曰：“汝去矣，奚又来为？生死凭余。自有人同汝来往，且较余善读、善作、善写、善说笑、善体贴人情。汝去矣，奚又来为？”宝玉闻余言，乃移首近余耳边，低声曰：“妹妹聪明，岂不闻疏不间亲、后不僭先之说乎？我虽糊涂，颇知此义，且吾与妹为姑舅姊妹，宝姐姐则两姨姊妹也，论亲戚，渠较妹疏。矧妹初来吾家，吾两人食则同席，寝则同床，自幼便尔亲密。宝姐姐来时短，其情感亦较妹轻，吾岂肯为渠疏妹妹耶！”（此乃宝玉心坎中语，直为黛玉逼出。）余闻言，心为一慰，即转面顾宝玉曰：“汝误矣。余并非欲汝疏宝丫头，余自有余之心耳。”宝玉曰：“吾亦自有吾之心。妹之心只知妹之心，绝不能知吾之心，恨不能如安藏金之剖腹，掬此心以相示也。”余半晌无言，两目直射宝玉之身。适湘云含笑而入，曰：“爱哥哥！林姐姐！汝两人日日厮守，竟无微暇同我少憩乎？”余笑曰：“瞽不忘视，跛不忘履，咬舌子偏喜哓舌。何至二哥哥别为爱哥哥，倘若赶围棋，则应呼么爱三矣。”相与一笑而罢。
春梦婆娑，老不知醒，觉有人在床畔，急睁倦眸一视，则宝玉代云儿覆衾也。余讶其早，宝玉曰：“人家具午餐矣。”余使宝玉至外间，呼云儿令醒。衣毕，宝玉复进，坐镜台侧，视余与湘云梳洗。既已，宝玉即就湘云残水盥漱。湘云不可，宝玉笑曰：“得沐余芳，为幸多矣。有何不可？”又曰：“妹妹能为我理发乎？”湘云摇首示否，宝玉央告再四，始为编成而去。
越日，余至宝玉处，适宝玉他出，因检书得《庄子外篇》内一纸，墨迹淋漓，则续《胠箧》一段文字，曰：“焚花散麝，而闺阁始人含其劝矣；戕宝钗之仙姿，灰黛玉之灵窍，丧灭情意，而闺阁之美恶始相类矣。彼含其劝，则无参商之虞矣；戕其仙姿，无恋爱之心矣；灰其灵窍，无才思之情矣。彼钗、玉、花、麝者，皆张其罗而穴其隧，所以迷眩缠陷天下者也。”余读毕，不禁失笑。遂续一绝其后：“无端弄笔欲何云，剿袭《南华》庄子文。不悔自家无见识，却将丑语诋他人。”题毕，仍夹之书内。使宝玉见之，又不识如何结想矣。
今日二十一日，为宝钗生辰。余似有倦意，且不愿双眼眈眈，看人家锦烂，以故倚枕小憩。忽宝玉含笑来，言曰：“餐已具。戏亦即开演，妹妹喜听某出，可先告我。”余嗤之以鼻，且曰：“既如此，应特雇一班唱与余听，乃借他人之光以树情乎？”宝玉曰：“此亦何难。”遂携手同出。饭后点戏，第一出《西游记》，次《刘二当衣》，次《鲁智深醉闹五台山》。宝玉曰：“汝辈听戏最喜热闹，不知热闹即为冷淡之根。且枝叶牵连，雅无意趣。”宝钗曰：“《醉闹五台山》一出，为《北点绛唇》，音节顿挫，声调铿锵，排场既好，词藻更佳，内中一支《寄生草》，更为妙绝。”宝玉请述其文，宝钗即念曰：
漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲，剃度在莲台下。没缘法，转眼分离乍。赤条条，来去无牵挂。那里讨，烟蓑雨笠卷单行？一任俺，芒鞋破钵随缘化。
宝玉拍膝摇头，称赏不已。余笑曰：“如何未唱‘山门’，即行‘妆疯’乎？”众均失笑。戏既阕，外祖母亟赏小旦、小丑二角，命人带进，问年岁，赐肉果，赏钱不已。俄凤姐指小旦笑顾众，曰：“此角活像一人。”湘云以余拟之。宝玉急向湘云瞅眼，众各无言而散。晚间，忽听湘云命翠缕趣装，准备返里。宝玉曰：“妹毋乃误会吾意乎？林妹妹心思极多，他人明知而不肯言，妹独首先揭出，岂不防见罪于渠耶？我所以禁之以目者，乃特别关切，反因是见恼，真负吾一片苦心也。”湘云曰：“汝之令色巧言，不必向吾倾吐。吾原不如汝林妹妹，他人任意取笑，到无不可，吾一启口，即有不是。渠为主子小姐，吾乃奴才丫头，吾何敢望渠！”宝玉曰：“吾如有坏心，立刻化成灰烬，俾万人践踏。”湘云曰：“此种歪言恶誓，只合说给那小性儿、行动爱恼人、会辖治汝者听耳。”言次，忿忿而去。俄闻履声橐橐，知宝玉来余房，余急起闭门，不听其入。宝玉在窗外千万央告，余东风马耳，雅若不闻。久之静悄无言，余疑其已去，乃徐起开门，见宝玉呆呆鹄立，垂头无语。（湘云之言如彼，黛玉之言如此，宝玉殆左右做人难矣。）余甚怜之，门亦未便再闭，宝玉随进，曰：“凡事有现在之果，即有过去之因，必明白宣布，方不使人委曲。妹无故着恼，究竟因何而起？”余漫应曰：“余亦不知因何而起。余固给汝辈比戏子与人取笑者。”宝玉力言并未比笑。余曰：“：汝尚欲比欲笑乎？汝不比不笑，更甚于人之比笑。此一节犹可恕。再汝与云儿眉眼传语，是何用心？想渠为公侯娇女，余乃贫民丫头，渠与余笑谈，余若反声，即为自惹轻贱乎？汝用意固佳，奈渠不领高情厚谊何！”宝玉半晌不言，一似有所思者，遂转身恝然而去。余回思无趣，愈加苦恼，正所谓“香冷绣帏人意懒，热场经过转添愁”也。