清顺治三年，岁次丙戌，余是年十九岁。初三日出邑，叔祖亦在十二月归城，于宣、寅龙亦归。此会如再世、如更生，十八日方归周浦。因钱价大贱，急忙收布，载至苏州，仍换腌猪回来。此番直卖至五月，尚剩两帮，撺与徽人店去。初学生意，初任家事，动用颇大，生活竟少，不半年而费六十余金。思无措处，偶如圭母舅有米店一间，肇篮升斗之类，件件俱全，即借开米店。其时米价二两有零，至六七月每石四两。米到店内，其价日浮，日可去三石，则有六钱之利。不满一载，偶与外祖不和，即停止。因家中气闷，有友杨尚息劝余往外，一则做生意，二则好散心，三则冷赌债，即同往嘉兴。因泖湖白腰党猖獗，由苏州而南。见吴江宝带桥、白龙桥俱拆断，上搭木牌而渡兵马，盔甲照耀，锦绣华彩，水中浮起死尸，有无头无手者、砍坏身体者，种种无数。余茶饭俱不敢吃，为见此恶心故也。客舡有千号，自葑门外蜜陀桥开出，官兵舟师护送至平望镇，俱停泊。余独要南去，幸遇大盐舡数百只，皆大如运粮舡一般，上插大黄旗，书字曰“通商裕国、煮海疏漕”，大牌高插，金书“盐漕察院”。商人如同官府，随人俱腰刀弓箭，门枪旗帜亦如官兵一般。余舡行十八里，此舡方过完，则商人之燥脾。明日至嘉兴，遇见家人沈月，生意甚好。下午放舡至烟雨楼，惟见寂静无人，垂杨弄烟、波光带雨，因兵马之后，绝无游人。楼势荒坍，壁上题咏甚多，余但记律诗一首，今忘其半，题曰：“楼压重湖壮矣哉，楼前图画若天开。鸥从沙际冲烟去，燕向花边掠雨来。”余亦感慨而醉，玩至月上而下舡，失去银簪一枝。明日开舡到王店，盘桓半月而返。归家不料身冒风寒，病卧经月有余。至十月初一日，偶有瞽者为余推算云：还有小晦。至明日忽觉喉中发痛，食不能下，气不能通，顷刻大危急。请外科姚豫凡医治，乃双乳瘼也，用刀开出紫黑血一二碗，吹药于内，渐渐而愈，献神服药，已大费周折矣。二十后，唐姑夫归，老宅来请我与赵伯昌、叶华封等同去，因兵乱之后不曾相会故也，聚会数日而归。此时闻清兵渡钱塘江，破金华府，弘光被擒，兵部尚书张国维、阮大成、朱大典等死节。
顺治四年丁亥，二十岁。是年在周浦开米店，夏间讹传朝廷采选秀女，府县城镇乡村僻壤，有女在家者俱惊惶无措，早说暮成，俱幼婚配。不必三杯水酒，只用一鼓一笛，甚至良贱不拘，岂论贫富难匹。限时限刻，从早至暮，从暮达旦，无论日之吉与不吉，周堂利与不利，遍地结亲，亦希遇之事。当时有人将诗一首传诵云：“一封丹诏未为真，三杯淡酒便成亲。夜来明月楼头塑，只有嫦娥未嫁人。”时事大都如此。二月之后，讹传渐息。是时有张江栅顾长者，系唐姑夫外甥，来求大姑娘八字。据姑夫云：我家人姊幼年即许姚大官的，若有确信，就去寻来结亲。顾长回家，在渡口会见，述姑夫之意。因此一语有几头好亲，我竟坚辞不就，表妹亦不许人。
顺治五年戊子岁，是年余二十一。春三月，找西宅屋价五十金，赎钱清之梅爱溪田，即与舍内人分种，俱大有收，因而思种田甚好。在八月初一日，迁住东乡舍内，收获花稻，稻约每亩三石，花约八十斤。又有花沟豆等，紫苏、芝麻，皆我爱之物。柴火又便，从此住起。四月，本府吴提督谋反，杀死杨海防（按：松江府海防同知杨之易，应山人）、方理刑（按：松江府推官方重朗，临清人），其时天下初定，人心不一。吴提督名着，陕西人，统兵来守苏、松等府地方，用心腹部将戴辅公、李奎等谋，招结湖泖诸寇为党援，约定海内贼舡为救应，同时起兵。设法粮草，乃遍地访拿富户，俱要助饷，名曰“拔富”。稍有迟延，性命顷刻。此时因唐姑夫亦在军门，做听用官，故余常到府中去看见。驻扎衙门在府后朱宦大宅内，今为娄县者是也。周围铁桶把守，白日尚且提铃喝号，里边天井上用木栅遮架，装钉坚固，恐防奸细行刺。出入标下诸官，俱遍体锦绣，威灵赫奕，大声章着，招兵买马。更有湖泖贼首及江南各府杰出者，俱往投用，伪授印札，为文官者、为武官者、为总兵者、为将军者，无天无日，另有一番光景。三月内先差官来请姚老爷，此时叔祖不得不去，去时款留在军门内，止容一小厮出进，传言服侍。外边声言，如无助饷将有不利之语，故大伯、二伯惊忙，被他诈去三千金，周全使费倍之。于是将捧日堂及东西三大厅俱拆去，恐冒富名也。四月十五夜，请杨海防、方理刑，名为饮酒，在里边实逼他同事，想必难从，李奎持刀大言曰：“不从者照此样。”劈头砍之，砍时更余时也。守至五更，候泖湖内杀起，及海中接应舡到，讵料泖贼被守口嘴兵放炮拒敌，心中怀疑，竟不敢进，海贼舡亦被风阻失期。詹大厅（按：名天祥，时为副将）见事不济，即部本队本旗兵马，杀入军门，生擒提督及李奎戴辅公等，分兵搜剿各营党逆者，闭守城门，捱户拿捉，至天明就擒者数百，杀死者数百。搜出册籍，株连与事者、受伪札者，身遭惨戮，家口抄没。我邑乔公定、浦东沈济仲等家是也。府中名士名宦，如陈卧子、夏彝仲等是也。身受杀戮，妻被淫污，流放满州，惨切之甚。陈工部（按：工部侍郎陈有明，奉天人，时督理苏杭织造）、土部院（按：江苏巡抚土国宝，大同人）坐在西仓城内，日杀百人，半月方止。此事失败，幸我邑得全。上海镇守乃佘参将也，亦系吴党。十四夜人人晓得此夜举事，伹见日中买桐油竹扫帚等，皆属放火之物。余亦不敢睡，至半夜时去探消息，但见城门不闭，若有待等光景。明日信到，余参将亦就擒。自清朝来，就考者少，而入学者甚易。是年岁考，奉旨与考者作准，不与考者竟不作准矣，故上海秀才若老若幼、若贵若贱，俱抱佛脚赴考。时有作诗嘲之者云：“一队夷齐下酋阳，六年观望已凄凉。当时惟耻食周粟，今日何妨补鞑粮。头上商量新结束，胸中打点旧文章。自知薇蕨终难咽，悔杀当初骂武王。”此诗虽俚，而切中时事，可以观民风。八月，又闻选采女，婚配者更甚于前。其时大惊惶，唐姑娘家将大姐寄在城外姚侍山家，我去望时，曾私对我云：“父母有更变之意，何不去寻赵伯昌来说亲。”余从其言，去会伯昌。据云：“我正要来商此事，明日即到城中。”过两日来回覆道：“此事皆叶官附会祖母，从中交构，谤你在周浦串戏，看来其事难矣，因而我亦不问。”后来两相错配，大家悔恨，迟矣。又闻满汉联姻，朝廷将关外并满州女子，驱逐而南，配与中国男子，天下一家，华夷为眷。
顺治六年己丑，二十二岁。是年五月，五姑娘之晚夫沈暮春作伐，表妹唐大姐许配褚文余，一说就成，即日招赘结亲。甫二载，文余血症死，大姐寡居。二月，将东宅借银三十五两，赎元祥田。元祥弟元升挽婿褚留出头，将梅爱溪告准在高知县处，虽不受亏，大费精神。五月，又与赵思槐相打，亦告在县。其时米价每石三两五钱，食物俱贵，余一家数口俱坐食，兼之种稻十二亩、花豆数亩，排牛车约费二十金，件件雇人，即插秧一节，亦费几两。及至收成时，俱已秀出，多被蛀虫咬死，花豆歉收。十月结算，当头二十余金，欠债五十余金，渐觉狼狈矣。十月定亲，虽叔祖授银礼十六两，其余钗环缎疋羊酒之类，并杂项使用，又费二十金。
顺治七年庚寅，二十三岁。是年大水多雨，五六月更甚，平地水深二尺，经月不退。东乡出门者，俱手竹竿，缉水而走。四月，有祖母膳田六亩六分，在舍房周围，出户即是，向系祖母之弟赵思槐霸种，凡住我屋之人，或有鸡犬出户，即遭其打骂，被其驱逐而去者已数辈矣。今我亲往其地，奚肯受其放肆乎，所以余要种此田。祖母必竟要使我置身无地，必欲使我性命须臾，谋约已定，故意将车在我宅河内戽水，我起而视之，彼即不逊，手持锄头，砍伤我脑后。余即出邑白知叔父叔祖，岂料祖母先在宅内，正说我不好，岂非约定乎！叔祖亦大怒云；“大老官只有此孙，看汝屡屡摆布，快叫管数王成来，同去禀官。”祖母忿恨而去，余即呈准高知县，差严铨提审。差人即十一官，系我好友，到祖母家去寻赵官。祖母对他说：“姚大官是有银子用的，我的兄弟是没银子用，人自在我家，见官时我去说。”天下有祖母留兄弟在家，而与孙子打官司者乎？将祖遗之田与外人，而摆布孙子者乎？总之世上必无，我家独有。此番官司，直至十月而定，彼田亦荒，揭债使费，自此破家，而后夫妇贫极而死。余虽破家，亦稍舒先父之气。十一月，二弟在城患腹痛，病几死，幸归家，自此卧床不起矣。