正在无处光避，只见上流头一字儿放下两只红船，船上帆樯并驾，橹桨齐摇。转瞬之间，急如飞马，快似流星，已驶近南岸，讲台各军都一齐奏起军乐来，统一喊了四个字，是“请大人安”，又放了一路排枪；另外有几名营官队长，头上戴了双叉燕尾的得胜盔，身上穿着袖口褂三道金线的新军军服，腰里跨着东洋指挥刀，排班在那里报名跪接。正是：
刁斗已传新号令，
送迎犹习旧军容。
吴镇军单骑救同寅鲍男爵惧祸逃内地
我当时看见那班军官跪在那里，将啜子提高一调报道：“湖北新军第几镇，第几标，沐恩某人某人，跪接统制大人。”船上走出一个捧令箭的差官，对岸上扬和，喊了一声“免”，各军官忙站起身，摆着簸箕阵，拥护那船上下来的官员，进城而去。我细细一想，才知道是接差，不是防变，怪不得大家都嘻嘻呵呵如同儿戏呢！但适才那位统制大人，我号志似曾相识，就怕是一向充当督辕武巡捕的那个张丫姑少爷罢？不晓得怎么样没有几时，竟会被他攀龙附凤荐升到副将，委带督辕中军卫队的？现在又奏补湖北新军第八镇统制。
日前因吴镇军元凯所部凯字营勇，偶逢礼拜日出外闲游，在汉口租界某戏馆里闹事，就有人乘势在制台面前诋毁旧军程度不齐，虚糜饷项，不如遣散为是。又虑遣散非先换统带不可，而统带又必得一威望着者，方能坐镇雍容，指挥如意。当下制台在通省武员里，左拣右拣，拣了这么一位亲信丫少爷去当此重任。谁知那凯字营从前成军时，质量极为复杂，类皆湘皖敢死之士，若要统帅得人，本可以练成劲旅的。如今一闻裁撤之信，都群情汹汹，正在不可终日。适值那位张统制轻裘缓带，奉命而来，方自谓儒将风流，欲效信陵君单骑代将的故事。不意才一进营，就立时全军都哗变起来，甚至控弦露刃，势若寻仇。此时还大亏吴元凯平日深得军心，闻变驰至，将张统制于仓猝中救护出险。据当日暴动时有亲目所睹的人说，张统制倚恃宪眷日隆，威名藉甚，初接凯军印绶时，即欲于营中置五色棒以示威。讵知激动众怒，几遭不测。嗣幸得依吴元凯肘下掖之以出，然而半世英名，已扫除殆尽矣！
我那一日在武昌成外讲台猝遇时，正是他乘兴而往，败兴而回的一日。就深怕一眼看见，不好招呼，只得急忙闪入一家小杂货铺子里，权时躲避，好让他队伍走过，再慢慢的进城。一路上低头细想，目下政以贿成，豺狼当道，我即或在这里再多住几时，也不见得有甚么利益。倒不如收拾前往苏浙去游玩一番，还可以落得个袖中吴郡新诗本，襟上杭州旧酒痕呢！藉访虎丘、天竺诸名胜一旷眼界，庶不负我半世辛勤，十年跋涉。主意已定，就想回寓摒挡一切，明日往各处辞行，后日就乘鸿安公司长安船南下。不意一时心有所专，脚下就错走了两条道路。其时街上各店已是点灯的时候，忽从一家酒馆门首经过，他上面挂的是“醉白园”三个大字的匾额，两旁又挂了许多甚么“应时小吃”，“零拆碗菜”各处小牌，那门里出出进进吃酒的人实在是不少。我自思腹中正在饥饿，此时就是赶回客栈，恐怕晚饭是已经开过了，倒不如就在此处将就吃一点儿，再寻路回寓罢！
于是一个人就走上酒楼，四面一看，见下面是三间蝴蝶敞厅，上面是一带串楼，地方收拾的倒还洁净。当下有个酒保儿走过来，笑嘻嘻的对着我道：“客人可是要饮一杯么？还有客没有？”我道：“没有客，你就随便带一份甚么酒菜来，吃一碗饭就得了！”他听见我的口气，晓得不是甚么大饮食家，就慢腾腾的答应着走去，过了好半会，才拿着四碟小菜，一壶四两头花雕绍酒，暨一副杯箸走来，朝我面前一放，就扬着头，自己去吃他的水烟。我再看那邻桌上，已有两位穿洋装的学生，一个个在那里高谈雄辩，议论纷纷，把半酒楼的人都引得停下杯子来听他们说话。我也随着众人抬头一望，只见是两个十七八岁的后生，都生得一脸的横肉，飞扬浮躁，旁若无人。内中还有个戴洋瓶底眼镜的人，更是抓耳挠腮，坐立不稳，在那里摇头晃脑，嘴里说道：“朱又孙，你们令兄长孙君嘴说是理财的本事比众人好，然而究竟还不如我们老兄做事来得有斩决，有权变。他那广东南海县不做，是因为同本省学差过不去，两下里抬杠子，才改捐教职的。后来又因做教职做烦了，便讹了知县一嘴，才立意不干，学一个腰缠十万贯，骑鹤上扬州的古人，如今更数他快活了。可笑当时外面有一般知一不知二的俗人，都还在那里夸赞他是急流勇退呢！你说天下靠舆论还有凭据吗？我如今先把他同郓学台的一段事说给你听，你就知道他那人的手段辣了！我记得这位郓大宗师，是江苏常州人，名字叫做甚么郓主颐，号子渊。其为人也，尖酸刻薄，直是一无耻小人。平日只知道以钱为命，那其余的整风饬纪，讲武修文，凡学政分内所应行各事，都一概不在他意中。不晓得怎么会同我们老兄两下里弄翻了，等到他临卸任的时候，就把他收拾的要死。”
那人笑道：“鲍国琼，你又来混说了。先不先一个知县，同一个学差比较起来，品秩相差甚远，你若说学台参知县，这句话还有点听听。如今是说的知县收拾学台，岂不是拿鸡蛋去同鹅卵石碰么？这是明明的有意来欺我没有做过官了。你须知道，我官味虽未尝过，但是官风我却听得不少，从古及今，哪里就真有爬根草会绊倒水牯牛的道理呢？”
这个戴眼镜的人笑道：“哦！原来你不知道！他们那些放学差的人一到了任，就恨不得连厨房里铜勺锅铲、太太的裹脚条了、入月布，都要找首县去办差，却又不肯担这个不把钱的声名。所以在接印头一天，照例弄两只锡元宝，上面还贴着提督学院的印封，郑而重之的送过去，县官就得照例替他垫买鸡鱼肉鸭、柴米油盐，以及合署牀帐被褥、桌椅条台，降至碧纱厨、文房四宝等件，都要在他未进衙署以先就预备好了。接印这一天，摆列在学院大堂两旁，请他过目。及至考试已毕，任满回京，除代办各物摸摸胡髭扰孙子，一条绳索捆起来带不走不计外，还要一处处送他的棚规，并将前次发下来的那两只锡元宝，原璧归赵。另外再加具上一张并未骚扰分文，所有任内一切供应，皆系学台自备的甘结存案。所以他们做学差的人，三年任满，共派科岁考几县，就得应有几县甘结，好于回京复命时咨部存案。倘若少了一县没有，外面上看起来，倒像是一张屁轻的东西，其实就派得有大大的处分呢！大约那《钦定学政全书》上，都该有注着的，因此我们老兄早有鉴于此，深知此结有起来轻如鹅毛，设若无起来，就重如泰山的。所以于学差要动身时，他探听得正在杠抬物件，就轻轻的带了全班差捕走了去，抓了几名夫子来，就近在学院东近摆下一张皮马札子，不问青红皂白，拖下去乒乒乓乓的五百小板子一个，然后枷号起来，在左西辕门示众。一面又拿了手本上去，禀安禀见，说：“卑职是个穷官，所有大人历次开了条子来要的东西，都是由卑职向民间店铺子里赊买来的，现在尚未给价，怎么他们那些混赈东西居然大抬小担，朝外面乱挑乱扛？卑职阻止了他们几句，除不遵依外，反行冲撞卑职，大庭广众之中，竟敢叫卑职面子上下不去。如今替大人回的话，卑职业已斗胆责罚了他们几下，发在犯事地方示众了。但是夫子冲撞了卑职，夫子有罪；卑职南罚了大人用的夫子，卑职也得有罪。所以现在卑职特地来请大人治罪的。”说着，就将头上戴的大帽子自己抓下来，朝学台面前一掼，嘴里嚷道：“请办！请办！咱们不干了，还有甚么大不了的事情吗？”此时学台心里心里是一肚子气，嘴上却说不出来，只得一面向他敷衍道：“夫子胡闹，老兄办的极好，兄弟还要饬提调把他们开了名字，送过去请老兄严办呢！至于老兄垫用的款子，兄弟马上就派赈房如数归赵就是了。老兄干吗这样的动气做甚么呢？”又叫文巡捕替某大老爷把大帽子拾起来，整理好了，送给他戴，一面又请本府出来同他从长计议，先时允五千，他不肯，又允一万，他仍然不肯，后来被他来去，整整的讹了五万两，才肯补给那一张印结的呢！你想是这一任学差碰在他手里，晦气不晦气呢？”