真是无巧不成书，他正在那里议论风生，一个人大话说得高兴，忽从后层座头里，立起一个山西口音的人来，冲着他乱嚷道：“老蔡呀，你一去不回，咱被你害得好苦呀！咱的达达，你今天见了咱，不要再跑呀！”我再看他望见那人，犹如老鼠遇见猫一般，脸上登时红一阵，白一阵，把适才那副骄傲的面孔，连根都抛向爪哇国去了。呆呆睁着两只绿豆眼，尽望着我同柔斋发怔。过了好一会，那山西人只是守着他不去。过了好一会，柔斋轻轻的埋怨他道：“这种守土的老贵，你怎么不把事情结清了，闹得这样惊天动地的。倘叫今日有一宗正经事在手里，岂不要露狐狸尾巴把人家瞧吗？”姓蔡的回道：“统共只有一尺水，叫我怎么样结法呢？”说着，又拿眼角瞟着山西人向柔斋道：“好在你没有上过台子，他不对付你，此事怪我画了旧样葫芦，千万求你让我骑花勒佛低！”柔斋低低的应了一声，点了点头，便做成了一副满面春风的笑脸，走过去对着那山西人问道：“老客，你同这位先生为着甚么事吵吵闹闹的？彼此既是好朋友，快点儿不要被人家笑话，有事好商量！”那山西人咬牙切齿的嚷道：“咱们同他是甚么好朋好友？被这混账行子，弄甚么广东抓钱摊，骗掉了几百个洋钱，还把咱们的生意闹丢了。今天咱们遇见面，非进巡捕房不可！”
柔斋故意的问长问短，同他拉交情。那姓蔡的早从人丛里一溜烟逃之夭夭，不知去向。直将个山西人急得暴跳如雷，要同柔斋拼死拼活讨骗子。柔斋先时还想同他胡混过去，后来见他越闹越起劲，只得强辩道：“据你自家说，那姓蔡的与你同嫖共赌，显见得是癞虾蟆，莫要说田鸡，都是一条跳板上的人。再者，混堂、花酒店、饭铺、散人船，别人家出钱听戏，你们挨在旁边吵吵闹闹，谁也要来问你一声。如今我不怪你败我们的清兴，你倒反来问我要起人来了，谁是你管人的人？你又交给谁管的？”说着，便撇出滴溜滚圆的二八京腔，对着堂倌道：“来吓！替我把这个不爱体面的侉货叉出去，少爷们瞧戏，他不配在这里混吵！”那戏园里的人，倒有一大半是同柔斋相识的，当下大有堂上一呼，阶下百诺的景象，七手八脚的，拖的拖，送的送，不由分说的钭那侉老西拉下楼去。
柔斋见那山西人走了，脸上颇露出一种忸怩的颜色，对我笑道：“小雅，那姓蔡的同山西人适才对我说的话，你听见了么？”我道：“你们闹了大半天的六国方言，我连一点儿都不懂。”柔斋听我说，笑了一笑道：“你不要再假惺惺的了，好在你我是自小儿朋友，也不算甚么丢丑把你看。总而言之，真人面前，莫要说假话，实在苦于业在其中，不得而已。小雅，你总要不可怪我才好呢！”我心里虽是明白，但口中不便认真，只好装着不识不知的样子，一味憨笑道：“你莫要再说罢！你越说越把我说进面糊盆了。”柔斋终是亮脚，忙应道：“不说，不说，彼此心照罢！”其时被他们一闹，连台上唱到几出戏，我都莫名其妙了。柔斋掏出表来，向戏台上挂钟对了一对道：“三点一刻了，我还有朋友等着呢！”刚巧马夫走来，送上一封便信，说是甚么程八大人在昌寿里公馆立等说话。柔斋接过来，大致看了一眼，便立起身，要约我一同前去。我心中暗想：好容易多谢那老西来搠破了这扇纸窗户，免得他们邪心不死，一出出的变花样，我如今若再同他鬼混，岂不是自寻烦恼么？当下就辞别柔斋，另雇一辆人力车，回至寓所。
只见一顶局轿，放在门口。我一眼望去，认得那轿夫好像是素兰相帮，心里未免动了一动。后来转念一想，唉！我不是闹胡涂了吗？他们当妓女的何处不到呢？准是本栈有人在里面代局，于是低着头走将进去，一迳来到我住的那号房间门口。忽见门帘被风吹起，露出那两扇门，是未经关锁的样子。我心里又未免动了一动，立住脚想道：我本人并未回寓，那房门是谁开的呢？难不成不等我回来，就替我调换别的房间了么？想到此处，不禁大声呼道：“茶房哪里？茶房哪里？”谁知茶房倒没有喊到，不意从我住的房间里唤出一个人来，对我道：“你怎么到这时候才回来呢？？我定睛再一看：“咦！素妹妹，你是甚时来的呀？我这房门锁匙又是谁开的呢？”素兰道：“我到了有两句钟辰光了。别人的房门，我不能开，难不成你的房门我也不能开吗？”我笑了笑，拉着他的手进房坐下，问他道：“此刻正在出堂差的时候，你不在店里招呼，到我寓处来总有件要紧的事，你马前点儿告给我罢，省得我今天尽遇着闷人的事不好受！”素兰道：“莫说是堂差，就是和酒今晚还有几台呢！我因为你走后，细细想着，倒反不放心起来，所以乘日里有空，匆匆的坐轿赶来等你。”说着，又笑道：“你同我相近有十年没见面，以为你学业有进，不料你如今开口就是江湖春点，甚么叫做马前牛后，我一句都摸不着头脑呀！弄得半点读书人的气候都没有了，岂不是反不如初了么？？我道：“呸！这几句话你是抄袭的《三国志》上徐元直的母亲对徐元直说的，如今我又不是你的令公郎，说了，谨防罪过。至于你说我满口的春点，我今天还有许多的外国春点，听在肚里不懂，正要来请你做翻译呢！”素兰道：“你说，你说，除掉苍鹰黄鹂的话我不知道，余外不问他三百六十行的流口，我都能还出你的娘家来！”
我听了，就拉他在一张烟炕上坐下，便把髦儿戏馆里所见所闻，同柔斋对我说的话，一层一节的告给他一遍。素兰听一句应一句，候我说完了，他笑道：“恭喜你，同柔斋的一章书，可以就此读完了。”我道：“我也是这么想，他们既是吃这碗翻戏饭，是光棍点到为知的人，非同厌子棒打不退可比，但是我告给你的那起口切，你千万要译出来与我听。”素兰道：“你拜我先生，我非但教给你做挛把（翻戏党别名）的暗号，还有一件新闻，说与你好开开智慧呢！”我道：“你又急我了，莫说师生，连母子都比过了，尽着不说，卖关子做甚么呢？”素兰道：“我不因为是你，谁肯把人家赚钱的法门告给你呢？还要冤枉我这些瞎话，你晓得小穆他说“老贵”是甚么东西？”我道：“我知道，谁再来问你？我说你卖关子何如？？素兰笑着指我道：“老贵就是你，他们喊局外叫老贵，是当挛把恭维人的特别徽号，诸如长住名“守土”，过客曰“浮生”，骗人叫“做事”，钱叫“水”，如一尺水，即是一百元之类。听说作俑的人很有恶才，要想你破钞，必先同你拉交情、调兰谱、焚誓书，无一不做，归总到赌上了事。即或投告到官，那誓书上都载着一团糟通同骗人的话。在焚的时候，早掉换下来，预备同你打官司，租界上章程，亦不过罚几两银子，押几礼拜罢了！再他们神手通天，一不得法，还要得与受同科的罪名。”说着，从怀里抽出张小报来与我道：“你看，这件事前天我一见面，就知道是他们出的新花样。”正是：
租界已成荆棘地，
青楼犹有指迷人。