假母有养子曰武贵，夙营赶车业，彼中所谓管班也。其夥曰黄太，曰老麻，调鹰最善。喝雉称豪，而以老麻为最狡。即仲堪初次所见之颀黑者，有宋郎之膂力，尚让张三。虽施公之神明，未擒康八。假母恒倚之为谋主，珍娘之种种苦恼，老麻亦为假母授计。盖欲假母置之濒死，而自占耳。仲堪之来，突出不意。春阴乞得，愿护海棠，小字呼来，已开木笔，莫止望梅之渴，欲图变枳之迁。适仲堪议聘珍娘，假母复就商于老麻，虽合仍离，欲取姑与，乃允以珍娘归仲堪。
灯圆结穗，预题欢喜之缘，笔灿生花，端写年庚之字，珍娘一为得所矣。假母从老麻言，仅以千金署约，而要朱提二百为之贽。江妃解佩，送到汉皋，陶朱泛舟，载从湖上。彼来此往，不还蟾圆一度耳。仲堪衔感假母，且肯亲劳跋陟，即珍娘亦谓天作之合，不假人焉。自起开笼，相将出谷。此因缘何等美满，惟恨为兹阿堵物，至檀郎轻别，徒唤奈何。回思被角障风，衾窝团雪，郎润鸡头之颗，侬松螺黛之痕，褪将罗袜一钩，轻随肩并，贴到蕈纹双印，温与胸俱，此乐未终，而又使侬夕听邻鸡，晨占檐鹊耶。珍娘注意在是，故假母与老麻所策划者，亦未尝侦知其万一。
假母于此，不过恋恋珍娘而已。彼美一人，于勾兰中颇难其选，始则衿言贞操，松心竹节，之死靡他，不意芳愫才通，情扃顿解，幽欢宵半，大体人双，谅已咀嚼此中滋味矣。虽劳燕遽分，易呼负负，而蟀鹒既易，相顾茫茫。况近者燕燧全销，銮舆俱返。赛金花、谢珊珊辈历余黑劫，飞遍红笺，似此钱树子，有不于歌衫舞扇中，夺一重席耶。将来虢国承恩，陈圆侍宠，当不在杨翠花红下，较之兰闺厮守，婢学夫人，其苦乐奚翅霄壤。故于仲堪之去，纵有成约，均是卫言。而老麻尚期期以为不可。
老麻知仲堪易与耳，其所患者在奚僮。旁观者清，人言可畏。仲堪即倾筐倒箧，于珍娘亦所不惜，珍娘温存心坎，蕴藉眉梢，但博长留，遑知后顾。奚僮则晨钟一杵，早唤醒薨薨春梦矣！仲堪归计，借箸奚僮。饵既钩鱼，媒防引雉，问道秦庭之璧，深渊合浦之珠。其所挟以自信者，珍娘干支而已。稍不自慎，官符飞下矣。老麻急欲去奚僮，而使仲堪自悔珍娘议，则珍娘金随众铄，瓦不再全，尚能于莲花落一曲中，访郑元和哉？此幕亦不遽揭，恐奚僮必挟主人往。
排六亦与假母谋，而其所怼者在珍娘，果阱陷珍娘，可复引仲堪以为偶也。日聒假母侧，欲设策以蛊仲堪。打鸭惊鸳，易醒好梦，刻鹄联鹜，亦具雏形，藕丝本属相联，瓜蔓何妨再抱，排六之愿，亦难显白。惟冀仲堪小住，则芙蕖之爱，纵不狎观，而桑榆之收，讵嫌晚岁，釜鱼砧内，尽以加诸珍娘耳。一国三公，各人心事。仲堪但嘱奚僮妥为料量，以便成行。至珍娘脂粉之需，尤为不惜丰腆，有情难得，甘依蒲柳之姿。此去吉归，且记蔷薇之架，珍娘知仲堪之别，只此一宵矣。忍泪进言，含愁劝酒。此亦在人意计中者。
银蒜摇光，铜荷掩影，风欹前幕，月界下弦。仲堪尚呼茶解渴，珍娘已轻妆就枕矣。绣襦锦档，浓淡相间，回眸一笑，四溢麝兰，此种欢娱，殆如刘辰阮肇，再到天台，瞰胡麻饭也。珊瑚玉树，本许交柯，翡翠兰苕，何嫌对映，水到渠成之趣，鸟啼花放之时。仲堪固不肯生啖江瑶，使珍娘嘤嘤啜泣也。融融泄泄，乐且未央，仲堪又密诘珍娘姓氏，珍娘仍嗫嚅不吐。仲堪曰：“大诚非偶，生有自来，业既同衾，奚须曲讳。”珍娘逡巡至再曰：“侬但记杨姓耳，十岁时老父课读曝书亭时，曾琅琅上口，采菱船上，一棹咿哑，仿佛如在目前，父乐宦游，侬为寇虏，踉跄走山西去，萍飘梗断，叶暗花稀，不识此生犹能相见否也。身已属君，敢吐实况，公子当为侬终秘。”
仲堪闻此，不禁作色曰：“卿真不解事，独不知有法律耶？”珍娘微笑曰：“巢破能完，已称难得，栖幕未久，何苦自危，侬之隐忍不死者，满望拨云见日，拜倒严亲膝下也。往者遇人不淑，虚与委蛇，如醉如痴，以待君子。幸得躬执箕帚，完我清名，老父丧失掌珠，其凄惋当可预料。在南在北，雁杳鱼沈，言至于斯，益觉涕不可仰矣。”仲堪悯其遭际，深加敬礼，终宵密语。一隙曙光，珍娘早起凝妆，促仲堪速施盥栉。重衾虽恋，梦已无多。古镜有知，心原不竟，恨成就得迟，怨分去得疾。柳丝长玉骢难系，双文此曲，不啻为珍娘写照也。假母受老麻策，姑偕奚僮入珍娘室。
奚僮侍仲堪左，车票、行李票、购物单、栈房帐单，一一罗列案上。且云午后一时出郭，暮宿青云栈。翌早上汽车至汉，不堪留恋，定知翠被之寒，如此淋漓，起止青衫之湿，夕阳古道暮霭长堤，两处徘徊，一声保重。珍娘以奚僮在侧，目视仲堪，仲堪遂命奚僮退。假母乃笑曰：“绣衾未暖，春意方酣，归骑相催，离怀那遣公子。舟迎车送，犹可娱情，独惜珍娘，恨压三峰，洎添九曲，使老妇亦无从相解也。珍珍性又静寂，惟排三尚与相洽，其余姊妹行，非借樗蒲以解嘲，即嘘芙蓉以遣闷。珍娘咸格不相入，公子宜速返，不然望夫台上，盼断藁砧矣。”珍娘闻此，悲从中来，乃揾手把作呜咽声。
候母回顾珍娘曰：“阿妈真不解事，寸阴寸金，犹无端耽误耶。”言已，又一笑告仲堪，谓排六有妙策，公子曷于酒间询之。乃搴帏出，珍娘曰：“侬无多言，乞不负约，稍事停顿，恐阿妈又变了卦也。”出约指，一并以泪渍手，把交仲堪。半钩月小，同心君子之金，一幅云寒，纤手可人之玉，有悲情而莫诉，虽并坐而忘言。小婢邀仲堪午餐，珍娘益趑趄不愿出，仲堪强曳其臂。珍娘曰：“面污梨白，眼绽桃红，得不虑姊妹行奚落耶。顷阿妈有言，排六将设策以教公子，渠与依夙有隙，公子宜自慎。”
团团四座，离别一杯，诸姊妹次第就席，假母又亲携珍娘至。金尊满倒，低催檀板之声，玉勒骄嘶，斜亸鞭丝之影。淡烟杉屋，晴日花砖。奚僮已控骑而待矣，排六忽思仲堪言曰：“公子尚作游梁想乎？何归之速也？庖人不治，尸祝越俎而代。我非尼公子行，远道葡萄，已劳游子，满城桃李，况属春宫，讵可不战而退哉。公子与珍姊初遇，安稳栖鸾之梦，缠绵控鹤之情，水溢潭深，云行峡黯，我故来敢絮絮，不期良缘甫缔，遽挂归帆。车儿向东，马儿向西，那得不增人惆怅。即欲南回禀命，纪纲尚在，尽可代劳。何事轻弃功名，为此仆仆。妈不善计，珍姊肯为郎请命耶，苟虑游梁无车，妈可询诸武贵。”
仲堪珍娘，隔座相视，以排六奇军突出，可感亦复可诧。排六复言曰：“琵琶一记，惭愧中郎，厌故怜新，男儿惯态，公子即不至是。高堂两老，尚肯为一妇人故，令公子腰缠十万，骑鹤扬州耶？梓里青庐，华堂红烛，公子只委曲从命，而海枯石烂，地老天荒，珍姊徒标梅迨吉而已。若公子游梁，命仆人持书返闽，无论公子词源三峡，笔阵千人，行将破璧飞去。而老人有此希望，必急遣仆人相迎，此时公子文战告终，从容江汉，黄姑织女，借乘奉使之槎，德耀伯鸾，并举相庄之按。果能春风得意，第一仙人，珍姊之福何如？阿妈之福又何如？一不虑停妻再娶妻；二不虑文齐福不齐。珍姊我为汝留得紫薇郎，仍可与紫薇花相对也。”仲堪珍娘均投入排六罗网，万种离愁，已化作一天喜气矣。
此策盖出自老麻，令假母授意排六，濒行时始告诸仲堪。面面都圆，心心相印，不特仲堪珍娘为所倾倒，即奚僮小憩阶下，亦感排六斟酌尽善。驰驱来往，安敢告劳，惟武贵未来，不知能否借辖。项将谁说，髡已终留，灰将熄而复燃，钿欲分而仍合。人生聚散，岂意料所能及者耶。酒余歌歇，假母已令武贵率老麻，入谒仲堪。