第九回奉势利公子役帮闲探因由花婆谈艳质
词曰：少年人心性，大都爱念婵娟。值宵永铜壶，春归金屋，更惹牵缠。偶一多情邂逅，乱神魂色胆可包天。多少私期密约，书传不胜传。好姻缘端的有前缘，相悦岂徒然？第貌非冠玉，才非织锦，休想神仙！堪叹妆，为何物？想倾城兀自意悬悬。做下相思担子，空生他日忧煎。———右调《木兰花慢》
话说丽娟开着侧窗闲望，只见一个少年在对面园门口探头注视。你道这少年是谁？原来有些来历：姓刘名美，字世誉。父亲刘邈，字思远，现在朝中官为少宰。这刘世誉是思远次子，已曾入过学，年才十八，生得相貌亦有可观，心地亦算聪慧，也不出外滥交。却有一桩不好：十分好色，专做风情。若见了有些颜色的女子，便一眼不移的瞧看。若是女人家正经的，见他如此看相，不好意思，避了进去；若是有一种贪花爱色的，见了这般少年公子，故意搢弄精神，佯为不睬，这刘世誉怎不失魂？便将全副精神都放在那女子身上。上年思远举家进京，独有世誉不肯去，只愿在家读书。你道他真个读书？只为近着父母，便不能自由心性。父母见京中离家不远，况且平昔见儿子又不十分在外招摇，也便放心留下。
世誉离了父母，没人拘管，专去搭搭撒撒。家中僮婢自不消说，又招了一个老帮闲，姓白，名子相。这白子相是个老奸巨猾，善于凑趣。世誉终日议论妇女，说好说歹，白子相极其怂恿，撺掇赞襄。世誉把自己竟认做潘安貌，子建才，终日要想个绝色佳人作对。已前人家都来说亲，思远也拣择了好几家，世誉却私下去访，都道相貌平常，他便从中挠阻。父母原是爱他的，养成心性，所以至今未曾出聘。一日对白子相道：“我所交妇女，自家中婢妾，及娼妓私情，可谓多矣，然并没一个十全的。如何为我访一个绝色，不论门第，便结婚姻。不然时，便寻得一个做了外妻，使我与他长久相寻，有何不可。”白子相道：“这个容易。”因而搜寻妓馆，细访私门，若有看得过的，必报知世誉。世誉一见，不过寻常。走过多处，俱只如此，心下甚是不快。白子相想道：“这些女子俱藏在深闺绣阁中，叫我们何从窥见？必须设一个好计策，两全方可。”谁知一时再想不出。有帮闲诗一首道得好：
脱空为业话无成，走到人前巧媚生。
但愿舍旁为犬吠，何妨关下效鸡鸣。
迎机拍手呵呵笑，顺意颠头啧啧声。
巨室不容轻易进，每从奴隶拜同盟。
却说刘世誉因闯了多处，俱不中意，心内厌烦，回绝了这些帮闲，独自在家纳闷。这日偶步入园中，开着园门，小巷中散步。不意中抬头却见对面楼上一个绝色女子，凭栏眺望，不要说他丰韵超群，只就眉目间气宇，丹青亦不能描画。指望饱看一回，却见关上楼窗。正是：洛浦烟消，巫峰云散。便痴痴的只对楼立着，不转睛的盼望，足足立了一个时辰，方才打一转念道：“这楼不是别家，乃是李再思的，李再思有个女儿，闻说貌甚不扬，今日这好东西，却是谁氏之子？不免与白子相商议。”便走出园中，到内书房坐下，令小厮去请白子相。
不移时来到，世誉便将所见对园楼上美人，如何标致，如何丰韵，只不知是谁家的，如何晓得他的详细便好：“我若娶得此女，也不枉我一生。”白子相道：“相公，对园便是李监生家。我向闻得李再思有个女儿。”世誉接口道：“再思与我对园住下，岂不知他有个女儿十分奇丑！今日见的，真便是观音出现，仙子临凡。”白子相道：“相公要知他根底不难，我有个相熟卖花婆赵妈妈，他是个走千家踏万户的，只消寻了他来，做个细作，便知其女是谁。”世誉大喜道：“好，你疾忙去寻他来。”
白子相便出了刘家门，走到大街上，转过三叉巷，走到石子街司门里，到赵家。只见赵妈妈拿了花匣正要出门，看见了，忙叫声：“白老爹，家里请坐。”扯一张凳来，靠侧坐下道：“白老爹，如今发财兴头，便许多时不到贱地。”白子相笑道：“有甚兴头？不过终日穷忙。你今生意好么？”赵妈妈道：“靠白老爹洪福，近日生意略混得过。”白子相道：“这般经纪，人也够了。如今亲娘卖花，还在那几家走动？”〔入得自然。〕赵妈妈道：“城里有名人家，老身都去的呢。如沈太师、张吏部、王翰林、金少卿、以至瞿、黄、陈、石这几家，谁不走到！”白子相笑道：“你还有两家不到。”赵妈妈道：“还有那两家不到？待老身思量。”沉吟了一回道：“算来城里城外有名人家，老身都走到了。这两家，其实一时叫我记不出。”白子相道：“我对你说了罢：吏部刘侍郎家，巡抚李御史家。”赵妈妈道：“呸！我怎么没有去？刘吏部家，我前两年也曾走过，如今他夫人上京去了，无人买花，便没有去。李巡抚家，是他弟子李二爷了。这巡抚是新近报升的，我也常去。这李二爷的小妈妈，是房里丫鬟收的。〔酷是这般婆子声口。〕我有半年来没有去，都因略疏阔了，便至忘记。”白子相笑道：“果是去的，说来不差。今日我特来寻你，不为别的：只因有一敝相知，就是刘吏部二公子，他今日早上偶开园门闲望，只见对园楼上有一个女子……”赵妈妈笑道：“是了，这刘家园对面，便是李家园，他园中我都曾到过。他们前门正屋，离了两条街；后面的园，到是相近的。”白子相道：“正是这般。所以我来问亲娘，这女子是谁？”赵妈妈道：“哦，这就是李二爷的小姐了。”白子相道：“若说是李再思女儿，刘公子住在对园，哪有不知？李再思的女儿，相貌叫说不济；今日见的，刘公子说，真叫做沉鱼落雁，闭月羞花，西子重生，昭君再世。亲娘各家走来，必然晓得那女子是谁，故叫我来动问。”赵妈妈道：“呀，恁般标致，女娘，却是何人？他家从来没有。老身半年没有去，明日只说去卖花，自然晓得他是谁。”白子相笑道：“亲娘说得有理。刘二公子还有恁话，要觌面与你说，可同我去会他。”赵妈妈笑道：“这个容易。”随同着白子相行来。