内中有一头目家人，姓罗，名利，每每唆动主人，坑害这家算计那家，合着主人心性，甚是宠用；众家人俱侧目相视，奉他就像主人一般。因此众人俱恨他专权，久欲将他排陷。今日势已至此，俱说道：“小的们俱非亲近主人的，连主人房里也从未到，实不知情。只求把罗利严审，他是个贴身重用的；况且他素有不足主人之意。”理刑见众人一时异口同音，其中必有原故，叫：“且把众人放了，单把罗利推来。”罗利被夹得七死八活，哭辩道：“众人都是胡说，老爷休信是真。若小的欲谋害主人，尚有大相公等，也无济我事。”理刑大笑，对着知县道：“贵县，你听这一句，便见他真情了。”乃拍案大喝道：“还敢胡赖！主人帐目尽托与你，你今害了主人，便好把帐目涂抹改移，作奸造弊。岂不是你，还推何人？”喝令皂隶着实用刑。罗利被一夹不罢，两夹不休，凭你铁汉，也熬不起，真是问官成心注射，旁人又一力罗织，不怕你不招承，只得招了：“不合谋害主人，欲图财物。”理刑录了口供，便将罗利合家发监禁候，与知县俱回衙去。随即具文申详上司，又复经审讯数番，必合了原供才罢，转申达部。
郝韬把父母殡葬了讫，重谢了理刑、知县两官。是时合邑百姓沸沸扬扬，尽皆传说郝龙夫妻为恶太甚，被罗利杀害；罗利又难逃天网，问成死罪。闻者无论受害与不受害，皆欢呼载道，共称报应无差。
文书到部，不一日转将下来：“罗利谋杀家主、主母二命，世所希闻，立着凌迟处死，妻子发边远充军。”知县得了文书，便将罗利上了木驴，推出闹市，哄动了合城百姓，都来观看，人人称快。正是：
钻营刻薄伤天理，积下钱财是祸基。
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
却说石佩珩逃出太原地方，走到武乡县界，已行了两程多路，便要往河南进发。却遇了连日西北大风，飞雪满天，下了两三日不止。大道上人影俱无，雪深数尺，低洼回风之处，竟有丈几尺，浅深不等，如何行走？又为梦中神明所说，郝家尚有一件公案未结，不知有何事故？“我报仇之事，并未丝毫泄漏，料无牵涉之虞；且此地离本乡已远，便在此住下，打听郝家有恁公案，也好放下了心。况且如此大雪，天气严寒，且待来春和暖，再行未迟。”便在一个饭店住下。
朝餐暮宿，不觉住了十多天，才得晴朗。不上两三天，又复下雪。过路行客真个裹足不前，除非紧急公差，才肯冲寒冒雪，若可以缓得个公文，亦俱不走。这些村庄上人民，家家闭户潜踪。虽是北方风气，常有这般天时，人为惯曾经历，也俱预为防备。然贫穷孤苦的，无衣无食，尽教冻饿而死，亦难枚举。佩珩是有心世道的人，目击惨伤，爱莫能助。又念自己一家惨遭奇祸，如今伶仃一身，离乡背井，虽父魂梦中分付说，到南直扬州自有好处，但此去扬州颇远，岂能一步便到？展转忧思，暗中滴泪。正是：
双亲继殁一身单，况复流离行路难。
苦到尽头惟怨命，偷将血泪暗中弹。
佩珩住在武乡，看看过了残年，已到新春时候。不特郝家的信息无从打探，却将盘缠银两将次用完，心下十分焦急。思量要寻项生意做，又无本钱。亏得在地方住久了，有人识认，便说合到一个开粉面磨坊人家去做佣工，讲定了四两一年。只得去替他挑水扫磨，不辞劳苦。主人见了，亦自欢喜。
日往月来，已到夏天时候。一日上午，在对街空地上晒麦，只见有一个公差在隔壁饭店里吃凉浆饭，吃完了，便立过街来，在树荫底下纳凉，看着佩珩翻麦。见又有一个公差过，也下马打尖，便与那厮厮叫，相见叙话。佩珩听他声音，都是省城里人，听得后来的道：“我出门许久，县里可有什么事？”前来的道：“也没有什么事。”后来的道：“你今要往哪里去？”前来的道：“总是晦气，我的事差着便费力。###第9章去年郝家谋杀主人的事，为他赔掉了盘缠；今日又差着一件盗情事，要去泽州提人。”后来的道：“我便要问那谋杀主人的事，那凶犯奴才审实了么？”前来的道：“那奴才怎不审实，前日子已是剐掉了。”后来的道：“天理，天理！好报应！我曾借他一两银子，便盘折了我五两多银子去，受得他好累。”佩珩听了，心下腾的一跳，便立近来问道：“老爹，省下哪个郝家谋杀主人？”前来的看了一看道：“小伙儿，你也是省下住？”佩珩道：“正是。”那人道：“省下的有名财主郝龙家里，有个家人罗利，去年冬里杀了主人主母两命，谋了许多财物，当被官府捉获，审实报部，前日部文下了剐的。你要问他怎么？”佩珩道：“好天理！我家也为借了他的东西，把我一家人逼死了两个，今日都报应了。”那两人笑道：“你也是受他累的，大家都是会中人。”说罢便去。佩珩心下好生欢喜：“原来那宗公案却归结到罗利身上，真是天要灭他，假手于我，神明灵显，报应无差。”正是：
奸凶主仆俱该杀，天道无疏巧用谋。
不比世间冤枉事，张公帽戴李公头。
佩珩既得知了这个消息，把向来鬼胎一总放下，便欲前往扬州，又为佣工未满，工钱未付，只得照旧佣作。这磨坊主人见这个后生有气力，不懒惰，十分得意，定要长远用他。那晓得佩珩心中有父亲托梦南直扬州遭际的话，岂肯常在此处，做这等庸贱事业？不觉光阴似箭，又经过了新春，满了一年，称了工钱，可以做得路费，坚于要别。主人家苦留不住，只得由他。佩珩惟恐盘缠不够，昼夜趱行。
走了十多日，已到河南省商丘县地方。不料那方疫疠大作，佩珩冒热急行，染了时气，在饭店里病将起来。亏得饭店主人夫妻也还贤达，留心看觑。直至秋后，方才平愈。计算饭钱宿钱，把银两抵偿不够，便将铺陈行李一总准折，方才算清。佩珩亦念他病中看觑之德，并不抱怨，欲要再雇与人家，那方因疫疠之后，田地抛荒，生业萧条，本地人尚且无处存身，外方面生之人谁来管顾？行住皆难，只得沿途求乞。初先还自念：“我一个男儿汉，便无以谋生，到讨饭田地！”心中不忍，酸泪常流。无奈饥寒逼人，若不求乞，岂不饿死？见了村童牧竖在那边吃饭，也只得伸手向前，卑词哀告，受这些无知小子大声叱骂，何敢回言。真是衣食两般，竟是杀英雄的刽子手。
莫将臭秽视钱财，人若无伊做不来。
凶暴富饶犹足羡，善良贫困有谁哀？
多金苏相亲情服，逃债周王主势灰。
焉肯泽流苏涸鲋，且言穷达命中该。
佩珩在路求乞，又因贫病相连，疲惫不能趱路，又过了一个年头，方到扬州地方。思量父亲梦中所说：“我若还有衣冠体面，或有人来提掇，亦未可知；我今已是乞丐下流，谁肯难中识拔？”想到此处不知吊了若干眼泪。又想梦中神明显示，件件不差，父母英灵自然不误。便在扬州城里，今日也走，明日也走。一日走到大街上，一家虎坐门楼，门内立一个美少年，是一位公子模样，一眼瞧定佩珩，佩珩见他看得诧异，便迎上阶沿，扯着破袍袖，深深一揖，道：“难中无以度日，欲求相公一饭！”少年便道：“看你模样，原不是个乞丐，何故如此？”佩珩叹口气道：“一腔苦恨，难以细述，只求一饭足矣，说他也无用处。”那少年见说话蹊跷，料非常人行径，便道：“你随我进来，与饭你吃。”
石佩珩便跟他进去，转过大厅，到书室中，少年叫坐下。佩珩道：“我是乞丐下流，相公是名门贵介，怎敢放肆？”少年道：“这个何妨。我看你骨气轩昂，不是落魄之相，只是缘何如此？必有原故。你且坐下，慢慢细讲。”石佩珩见他这般不拘形迹，也就坐下，道：“我也有些节概，岂肯含羞忍耻，做这等乞丐生涯？只因受了奇冤，流离到此。”少年道：“你受了何等奇冤？试说我听。”佩珩道：“我看相公是个好人，料说也无妨。”便把自己家乡名姓，被害始末，及报仇逃命至此，略说一遍，言毕泪如雨下。那少年大惊道：“不料兄有如此作用，真英雄气概，世所罕有！”便走下一揖，道：“因兄能报亲仇，使我不胜敬重。”石佩珩还礼不迭，乃道：“蒙相公如此垂爱，敢问尊姓大名？”少年道：“小弟姓凌，名六鳌，字驾山；先父曾作宦浙中。某因椿萱早世，遵先父遗言，谨守旧业，上年侥幸进学。自恨孤陋寡闻，久欲觅一英豪知己。今遇仁兄，遂我平生之愿，实快事也！”遂叫书僮取自己衣服出来，与佩珩换了，逊其上坐。茶毕，遂分付安排酒饭。