两个正说话间，忽有小喽-报上山来道：“朝廷差内官二员，往各处采办御用东西。现有许多跟随的小太监在前山经过。”常奇听说，便分付小喽-传下号令与山前桓陆两家饭店中，“如有小太监到店来，可密拿一个来见我。”小喽-领命而去。至次日，桓家饭店里早拿到一个小太监并五七个从人，解上山来。原来桓家奉了常奇号令，恰好有一个小太监，同着一行从人入店歇脚。桓家把蒙汗香点将起来，又把蒙汗药的酒与他们吃了，一个个都昏迷跌倒，便用绳索缚绑，解投山寨。比及他们醒觉时，已解到山上了。常奇看那小太监身边有一面牙牌，上面刻着“太监府奉差内官平易”九个字，又有内监府印信路引一纸。常奇看了沉吟半响，叹道：“这太监姓平名易，平者常也，易者变也，倒像我常善变移名改姓的。”便取了他的牙牌，路引，分付将他并从人们都软监在寨后，马二娘问道：“相公拿这小太监何用？他的牙牌，路引，要他做甚么？”常奇道：“我得此牙牌，路引，倒是我下山的机会。如今有个计策在此，但恐你心上不悦。”马二娘道：“你且说有何妙计？”常奇道：“我若顶了这太监的名色，把牙牌，路引做了护身符，便冲州撞府，再没人阻挡了。只是要顶冒太监，必须割势，不能再与卿为云雨之欢，恐非卿之所愿耳。”马二娘听罢，慨然道：“妾昔年与相公别后，便杜门谢客。后闻你犯罪脱逃，即矢志修行，已不望此生再得与你相会。不想今日重得聚首一番，我愿已足。你既英雄气盛，自当儿女情轻。妾何敢贪恋朝云暮雨，误你冲霄之志乎？”常奇听说，大喜道：“你若不以此为嫌，足见高明。”两个计议定了，常奇便对寇尚义与习风说知此意。
寇习二人好生惊讶。定尚义道：“当初司马迁被汉武帝把他来下了蚕室，是君命难违，不得已受此刑法。今兄长幸得脱逃在此，正好山头望廷尉。何故无端阉割，自比刑人？”常奇道：“我今郁郁居此寞寞无闻，不能雄飞，无异雌伏。若借内监名色，下山远游，倘有际遇，博得个功书竹帛，名垂钟鼎，是身虽失了犬夫之形，人却建功立业之意，何不寺待朝廷招安？却欲急离山寨，先把身体来伤残了。”常奇道：“资弟所见差矣！我辈啸聚山泽，安得朝廷降诏招安？除非攻城掠地，割据州县，使官兵无可如何，那时朝廷方肯下招安之诏。但若如此做作，必至杀人害命，伤民病国，又岂仁人君子所忍为？我今决意离此山寨，别作商议。不是我无意要抛撇二位贤弟，其实大丈夫安身立命，不可不想个长策。”寇习二人苦劝再三，常奇却决意要行，取酒与马二娘对酌，喝得酩酊大醉，竟把那话儿一刀割落了。寇尚义忙去寨后唤出那小太监来问道：“你内官家，必知医救阉割之方，快说出来！医好了，我这常大王饶你性命。不然就要砍了。”那太监惊慌，果然把内务府医治割势的妙法一一说出。寇尚义忙请医生依方合药，替常奇敷治调理，一面蓄起发来。不上两月，便已无恙。蓄发已长津神如旧，须根尽脱，声音也都变了。常奇笑道：“古人欲变声音，至吞炭为哑。我今不须吞炭，声音已变。这番下山，更无人识我矣。”便教把平易一行人依旧软监起来，休要放走了。自己顶了平易姓名，把他的牙牌，路引藏在身边，打扮做太监模样。众人看时，竟宛然是一个太监。但见：
大和尚虽蓄了发，小和尚倒割了头。从前上胡子的须虽然剃了，还有下胡子的须依然无恙。如今下胡子的根一朝脱却，连那上胡子的根一旦都休。梁山泊上鲁智深，忽换了童枢密的角色；平妖传中蛋和尚，顿做了雷兄恭的同俦。一向出家未尝无家，倒把美妓取来压寨；今日还俗实为断俗，反把色根斩绝不留。若教仍去出家，决不学怀义的勾当；倘若选他入侍，断无有缪毒的风流。那知他剃发不入丛林，原不为空门所纳；到如今净身不栖宫禁，也不为大内所收。一扮唐三藏，再扮鱼朝恩，初不改虬髯公的豪性；既非晋支遁，又非秦赵高，仍怀着尉陀王的雄谋。踪迹真如魔怪幻，机权能使鬼神差。
常奇既净了身，即择日下山。寇尚义与习风治酒送行，就请马二娘出来一同话别。寇尚义道：“兄长去后，我等便请大嫂做山寨之主，听其节制。”马二娘道：“寇叔叔说那里话？我是个妇人，又没武艺，如何做得寨主？”寇尚义道：“大嫂无武艺却深通笔墨，正好运筹帷幄。不必推辞。”当日便请马二娘与常奇居中而坐，寇、习二人列坐两倍。酒行数巡，习风道：“兄长此去，若有好处，必须带挈我们。”寇尚义道：“兄长之意，莫非谓近来内侍们少有贤者，故不惜身为内侍，将学汉之吕强，唐之张承业乎？今朝廷好尚文墨，要内监读书识字，特命司礼监选太学生去教习他们。以兄长之才，得侍天子，必能深受圣眷。那时请一纸诏书，招安山寨，我等俱受光荣矣。”常奇道：“贤弟不知我心。我虽净了身，决不屑与貂-为伍。不过借作藏身之法，使过都越国，没人讥察耳。”习风道：“如今兄长待要到那里去？”常奇道：“目今天下太平，车书一统，惟百粤一带，闻常有外邦犯顺。此志士立功之地也，我欲往那边走走，务要烈烈轰轰做出一段事业来，才显得我英雄作用。”寇尚义道：“兄长高见非他人所及。我等今后只谨守山寨，听候好音便了。”当下席散之后，常奇与马二娘并寇、习二人别过，选心腹小校五六人，扮做伴-，鲍雨等在其内。身边暗藏利器，仍带着弹弓，弹丸儿，骑着马下山而去。所过之处，有牙牌路引为照。人都认是上用的人，奉差往各处采办物件的，谁敢道个不字？常奇于路无阻，急急前行。不则一日，来到粤中地面。闻得往来行人传说关外有个番邦，叫做华光国，颇有犯顺之意，常常有兵卒近关窥探。常奇听知这消息，暗喜道：“若果有外国犯顺，正是我建功立业之秋了。”却又想到：“我已改了形相，顶了姓名，不便去投军效用。不若走出关去，闯入番邦，相机而行，倒可图个出身。”算计已定，来到关津界口。此时正值初秋天气，常奇在守关将士面前，只说奉差往关外采取蟋蟀。众将士都晓得宣德皇帝好斗蟋蟀的，又见有牙牌，路引，谁敢拦阻？连忙开关放出。常奇出了关，又行过了几日，看看出了中国地界，将到番邦上了。###第38章常奇把随从伴-鲍雨等五六人都打发回来，分付他们只说是内监府差回之人，赚入关去，仍回山寨，“拜覆寇习二头领和马二娘，说我往外国去了。将来若闻百粤之外有异人举快事，是我奋志之时也。后会有期，各自保重！”鲍雨等领命拜别而去。常奇独自一人一骑望前而行。又行过了许多路，但见：
平沙漠漠，野草凄凄。飞鸟翔而不下，走兽挺而靡依。昆仑不知何处，宿海杳其难稽。遥瞻京关千重隔，回首家乡万里余。征夫到此皆掉泪，壮士当斯也皱眉。独有英雄心似铁，掉须前往更无疑。
常奇正行之间，忽见前头尘头起处，一簇人马约有一二百骑，蜂拥而来。仔细看时，都是些奇形异相的番兵，手中都拿着弓箭。后面簇拥着一位少年女子，骑在一只大白鹿上。那女子怎生打扮，有诗为证：
秋水为眸玉作肌，一弯貂尾鬓边垂。
丰神绰约谁堪比，疑是昭君出塞时。
常奇看了，正勒住马让他，那打前队的番兵，早开弓发箭，朝着常奇射来。常奇眼明手快，把鞭稍只一拨，箭已落地。那番兵打着番语道：“好蛮子！”一头说，一头又射一箭来。常奇不慌不忙，将身闪过，用手只一绰，把箭绰在手中。众番兵都喝声采。早惊动了队里一员番将，跃马向前，也来射箭。常奇却取出弹弓，弹丸儿，扣得端正，等他箭来时，刺斜里放一弹去，正打中那箭杆，把箭儿横打开去，众兵将不觉齐声喝采。那女子骑在鹿上，望见常奇这般做作，也暗暗称奇。分付众人，休要只顾放箭，自己拍鹿角一拍，跑向前来叫道：“那汉子可过来相见。”常奇便下了马，进前声喏，那女子见常奇是内官打扮，便问道：“看你像是京师里上用的人，为何来到这里？”当下常奇言无数句，话不一席，有分教：波翻浪起，人情反复堪惊。路转峰回，世事变迁难料。正不知这女子是谁，且看下卷分解。
雪愤恨外国草文善反覆小人花面
诗曰：
雄名义词耀殊方，豪杰由来不可量。
却笑世人无具眼，偏从转盼起炎凉。
却说常奇所遇骑鹿女子，不是别人，就是那华光国里一个公主。那华光国四面有千余里广阔，国富兵强，依山为险。山中多产白鹿，其大如马，可作战马之用。那国王止生一子一女。其子尚幼，已立为太子。其女年已及笄，母亲产他时，梦明月入怀而生，因指月为名，叫做月仙公主。不但姿容美丽，又聪慧异常，且才兼文武，能使两口宝剑，番将中无能敌其勇者。国王爱如掌珍。国中大事常听其裁决。几次欲为择配，怎奈国中没有配得他的人。别国来求亲，公主又心中不愿，所以蹉跎岁月，未得匹耦。他闻中华文物之盛，甚有仰慕之意，时常借出猎为由，到关津界口往来窥探。凡守关将吏，并关内百姓，有出关行走的，多被他掠入国中。因便习了中国语言，又能通中国文字。那一日正出来游猎，恰遇着常奇，他见常奇接箭打弹，甚有武艺，却又是内侍打扮，遂呼近前来，问其姓名，为甚到此。常奇道：“我虽冒顶内侍平易姓名，其实不是平易，也并非内侍。我本姓常，名奇，江西人氏。幼曾读书，深通文墨。后来弃文就武，中过武举。不幸犯罪在逃，权时啸聚山泽。因念山泽非英雄久栖之所，中国又无可安身，故发愤自宫，变相改妆，冒作内侍，假托采办为由，赚过关津，欲向殊方异域，建功立业，展我生平大志。今日幸得与贵人相遇，未知能识拔英雄否？”公主听了，笑道：“说得好大话！你们中华人都言过其实。我才见你手脚儿虽也快便，只不知果然有大本事么？”常奇道：“若问我本事，不是夸口说。捻着一管笔，蘸着几点墨，随你要做甚文字，可倚马而待。若拿着刀枪弓箭，骑着快马，虽百万军中，往来驰聚，如入无人之境。”公主道：“据你这般说，是文武全才了。我华光国中，最肯招贤纳士，我便是本国的公主。你若果英雄，我当荐引。但你的武艺，我虽略见一二，也还未全试。至于文墨，口说无凭，你可随我到国中去，见我父王，面试一番。果系奇才，即便重用。”常奇谢道：“若得公主引荐，深感知遇之恩。”说罢，便上了马，杂入番将队里，随着公主，一齐回骑。来至那华光国中，到得国门，看那地方形势十分雄壮，城郭完固，城门上有许多兵将，森森排列。城内百姓们攘攘往来，且自爇闹。常奇暗想道：“不料化外荒远之地，却有这一个大都会，竟与中华气象相去不远。有诗为证：
极目荒寒处，俄然有路通。
建牙窥胜概，带巾见英风。
城郭依山固，人氏上国同。
小邦堪借力，远连绿林中。
当下公主引常奇入朝门内，参见国王，把常奇所言一一奏闻。国王遂宣常奇上殿，给与纸笔，先试他文字，即命公主出题。公主指所乘白鹿为题，要常奇作赋一篇。常奇援笔立就，语皆津工，中有数联警句云：
“白者非马，素衣宜孔子之裘。角者非牛，荒服备姬王之贡。光比充庭之鹭，指之则在獐边，色似入开之鱼，分之则有蕉梦。灵台咏其濯濯，真与鹤鹤之鸟而齐辉；萍野赋其呦呦，堪偕皎皎之驹而并重。依稀类虎，无异蓐收之神；仿佛疑麟，可作终军之颂。”
公主看了，大加称赏，启奏国王道：“他自夸文才，果非虚语。至其武艺，孩儿已见他接箭放弹，两般都妙，但未见其全技耳。”国王道：“且待明日再试他武艺便了。”当日赐与筵宴。次日，国王与公主引着许多番兵番将齐集教场，召常奇到来演武。常奇抖擞津神，放出平生本事，乘着番马，好像骑熟的一般。于马上放箭，无不中的。至于枪刀剑戟等器械，般般演使，尽皆入妙。国王与公主俱大喜，众兵将也都啧啧欢服，国王宣常奇近前。问道：“卿具文武全才，如何不能得志，至于阉割？据你说犯罪在逃，发愤自宫，不知你所犯何罪，可与寡人言之。”常奇遂把自己犯罪的缘由细细陈奏。公主在傍听了，奋袖而起，奏与国王道：“常奇为母舅报仇，可称义士，他母舅为方孝孺而死，也是个正人。###第39章孩儿向闻燕邸兴兵，建文逊国，靖难之役，屠戮忠臣，极其残酷，人心甚为不平。今若提师入关，直抵冀北，申明大义，以纾众愤，有何不可？”国王道：“此诚快心之事。但恐兵微将寡，力不从心，为之奈何？”公主道：“自古云：千军易得，一将难求。今有常奇为助，既可画策运筹，又能推锋陷阵，若使孩儿亲统大兵，而以常奇副之，何患众寡不敌？”国王便依公主之言，即日拜常奇为元帅，管辖众番兵，辅佐公主出征。又在教场选兵练将了月余，然后择日起行。常奇奏闻国王，自改其名为常更生。引军旗上，大书“华光国元帅常更生”。公主在后，常更生在前，统领马步士卒共十余万，浩浩荡荡，杀奔前来。
不则一日，来至关津界口，时值霪雨连绵，人马难进。常更生叫且安下营寨，等候公主大队人马来到，商议攻取之策。公主便要打关，常更生道；“目今天降滢雨，人马难行，且宜养威蓄锐，未可轻进。况吾国既兴仁义之师，当先驰布檄文，告谕关中将士，使之共矢忠心。若其恃强不服，然后攻打未迟。”公主依言，即命常更生草就檄文一通，于向日擒来的兵卒之内，选一个津细的，教他持檄而往。那时守关将士，因外国入寇，早已飞报各上司，随有本处总兵官统兵，到关防御。忽报关外有人送檄文来到，持檄文者即先年被掳去的兵。总兵官使教放之。取那檄文来看时，上写着“华光国大元帅常更生”名字。檄中说建文君躬无失德，忽道培难之师，致国亡身窜，远近同悲。又说忠臣被祸，人心不平。中有数联云：
“以天潢之戚，托靖难之名，顿令天子蒙尘，遂致大宗失继。服袈裟而袍去衮，闻者吞声；读楞严而磬懒敲，言之流涕。乾坤有恨，悲深暗雨愁云；江汉无情，肠断新蒲细柳。虚无金殿，怅群鸟之晚朝；想像翠华，泣六宫之夜月。萧条长乐，寂寞昭阳。周公此来，成王安在？更痛一时忠烈，遂使十族摧残，妻女皆入教坊，文字悉加禁斥。古人于敌国效忠之士，犹赠恤以励众心，今日于本朝尽节之臣，反诛戕而无遗种。德昭之死于匡义，东宫鲜被戮之官；济王之毙于理宗，太湖无尽坑之卒。未若今兹之其惨实为远近所同悲。吾国虽云小邦，颇知大义。闻此伤心之事，不禁奋臂而前。今来翰旅陈师，非欲割州据县。将求衲子于遐域，仍复正位于中朝。上慰先正先贤，用浩多方士云。”
总兵官看了，摇头道：“外方小国，怎敢出此大言？”因问来人道：“你可听得那常更生是何等人，有何本事？”来人禀道：“闻他原是中国一个太监，前日公主出猎，遇见了他，因试他有文武全才，奏知国王，特加重用。今公主奉国王命，提兵前来，就用他为大元帅。”总兵官惊讶道：“太监中如何有此等人？他既是太监，只该出入宫禁，怎的到了外国去？好生奇怪。”遂把檄文，并绿来人口词，飞报本省抚按，星夜表奏朝廷。一时多传以为异事。正是：
善变果然能变，姓常却是非常。平易既为借用，更生亦属荒唐。平果平乎？平而适行其险；生则生矣，生而不免于伤。遭际了月仙公主，抛撇了优仪二娘。向为母舅报仇，谊切于亲戚；今为先皇发愤，义动于往常。外邦安得有此内侍，中国又岂有此貂-？闻名者入耳而震震，见檄者触目于皇皇。只道是阉官中之豪杰，那知是罪人内之忠良。
檄文传送京师，宣德皇帝见了，勃然大怒。集廷臣会议，都道：“蛮邦无礼，宜特遣大将，出师征剿。”天子问谁可为大将，着廷臣各举所知，以凭选择。于是翰林院学士庄文靖特疏，保荐新袭爵的魏国公徐绳祖，堪任征蛮之事。天子想起徐绳祖为世子时，曾于御前侍卫，果然人才出众，武艺超群；今日庄文靖荐他，诚为不谬。遂准其所奏，遣官星驰至南京，赐魏国公徐绳祖尚方宝剑一口，征蛮将军印一颗，即日督师，征剿华光国叛蛮。诏使去后，庄文靖又纠合了众词臣，并科道各官，今词上疏，为请降恩赦事。其略云：
“臣等伏念文皇靖难之日，一时被戮之臣，如方孝孺、铁铉、景清、练子宁、黄子澄等，辱及妻孥，禁及文字，处之之法，未免过当。原其获罪之由，不过各为其主，君子不以人发言，即使其人不正，而言有可取，犹当采录。况彼为国捐躯，以忠义自矢者乎？先臣姚广孝，宽文字之禁，此天下所仰望于陛下者也。至于铁铉等，妻女有入教坊者，咸宜赦出；其子孙有箴匿他处，未经诛杀者，亦宜宥免，或量加录用。昔文皇曾云：‘练子宁若在，吾当用之。’然则使文皇在今日，子宁等本身犹可赦可用。何况其子孙？是又不独天下所仰望于陛下，亦文皇在天之灵所深望于陛下者也。夫汉高不杀雍齿，光武不杀朱鲔，史书称其大度。英明如文皇，岂度量不及高光？其初动于一时之忿，厥后已自追悔，但情未即行肆赦耳。今蕞尔蛮邦，敢出妄言，毁灭先帝，诚可痛恨。然为今之计，不若先布恩诏，追复建文年号，并优恤死难众臣之后，然后命将出师，殄彼小丑。则宇内决心，士气百倍矣。抑臣更有疑者，外国之人，何敢狡马思逞？或亦被戮诸臣所株连之宗族、亲友，逃入彼处，遵之使然。此辈本系无辜，朝廷求之太急，致铤而走险。今一旦见恩诏下颁，彼且幡然改图，束身归命，不劳师武臣之力，亦未可知也。臣等冒死上奏，仰候圣裁。”
天子览奏，随降恩旨，追复建文年号，并复被戮诸臣官爵，存其后人，大赦天下。又传圣旨，着廷臣于文官内举一知兵者协同徐国公出征。庄文靖便上疏，奏称南京国子监博士董闻，文武全才，可以委用。恰好徐国公也有表文到来，奏请董闻为参谋。天子见二人所奏不约而同，即降特旨，命董闻为监军道，与徐国公一同征进。正是：
才向成均论文字，旋从幕府典戎兵。
话分两头。不说董闻加官晋秩，从军出征。且说柴白珩自见董闻南京赴任之后，甚觉爇中，选官之兴勃勃，便收拾些银两，再往北京。仍通司礼太监鄢宠的线索，用了好些钱钞，得选广州府东莞县县丞。要紧回乡夸耀邻里，一领了凭，随即起身出京，从水路而行。当其出京之时，尚在庄翰林未荐董闻之前，及出京以后，但闻朝廷遣徐国公领兵征蛮，并不知董闻升官一事。他在路行了几日，那一夜，泊舟河边。月明如画，因上岸闲步。忽遇着一个人，月光下，认得是东厂的差役，向在京师时，曾与厮熟的。白珩问他从何处来，今往何处去。那人道：“我奉差往南京拿一个人。###第40章今已拿到，要解到京师去。”因用手指着前面一双歇下的船说道：“这就是我的船。”白珩道：“所拿者何人？其人所犯何事？”那人道：“此人是你极认得的。他假了庄翰林的书帖，到司礼监来投递，被庄翰林查出，对鄢公公说了，因此差我去拿他。”正说间，前面船上有人招呼那人上船。那人应了一声，回身便走。白珩赶上前去问道：“此人是谁，可对我说知。”那人一头走，一头答道：“是杜龙文。”白珩听不仔细，把“杜龙文”三字认做“董闻”二字，因声音厮混，一时听错，便又问道：“可是董博士么？”那人已走远了，遥应道：“正是杜博词。”原来杜龙文别号博词，恰好又与“博士”两字相混，大家都认错了。正是：
厮混声音处，差讹姓与字。
龙文认做董，词又误为士。
说话的，那龙文、董闻，博词、博士，声音混误，还不足为奇。只是杜龙文为何恰好从南京提来，以致柴白珩愈加错认是董闻，看官有所不知。杜龙文在北京，假了庄翰林的书，骗了鄢太监；随又假了别个官府的荐书，往南京应天府去打怞丰。为此东厂差役缉捕到南京拿获。柴白珩不知就里，只道是董闻被捉，满心欢喜。回到舟中，拍手大笑。想道：“董家妹夫先我做官，何等兴头！前在我家吃酒之时还话取笑，何等骄慢！谁知今日我做了官人，他却做了犯人。”又想道：“我初进学时，捏造口号笑我的一定是他；指使学师诈我多金，也定是他。后来我在京候选，被两个醉汉阻隔；及把二人告到兵马司，又是徐国公差人来讨去，料也是他的所为。今日天理昭彰，有此现报。”便向仆徒们说知其事，取酒畅饮，吃得大醉，走到船头上，远远指着前面歇的船叫道：“董闻，董闻！你今日不羞么？你当初几番暗算我，欺慢我。好个董博士，谁知也有今日！”那边杜龙文在舟中远远的听着，也因声音厮混，认做笑他。因问船上人道：“前面是甚么船？那叫着我名字笑骂的是谁人？”差役答道：“是你极相知的朋友柴白珩。”杜龙文听了，恰好当初曾暗算白珩，今正合着白珩的言语。只道白珩已识破机关，故今日把他来嘲笑，又羞又恼，正是：
谈笑微中，暗合适妙。
两边认差，可发一笑。
不说杜龙文误认柴白珩笑他，因羞变怒，记恨在心。且说白珩次日还想要到那船上去，见了董闻，当面嘲笑。那知杜龙文的船已早开去了，不及相见，因此白珩到底认是董闻被捉。归到家中，便把这话报与父亲知道。柴昊泉道：“我说这畜生那里有富贵在面上？他与丁推官相知，丁推官已死了；与庄翰林相知，如今又假书弄出事来，眼见得这条门路已断，连官也做不成了。至若与徐国公相知，今徐国公领兵在外，远水不救近火，我如今须不怕他了。”便写起一张告示来，分付家人把去，贴在董家门上。告示上写道：
“柴衙示。照得此屋，虽系董家原产，但向曾得过本衙，典价白银三百两，仍该本衙管业，与董处无干。今本衙欲将此屋转售与人，或典或租。有愿成交者，经赶本衙议价立契，不得有误。特示。”
董起麟见了，吃惊道：“这屋是柴亲家送还我的了。我儿替他儿子周全了犯罪罚银之事，故以此相谢，又-赔偿我以前所失之物，连原典契也送还我了。如何今日儿子才做了个县丞，便恁般做作起来？”柴氏淑姿也道父亲可笑，唤那贴告示的家人进来，问道：“我爹爹为何这等反覆？”家人道：“太老爷听了大爷的言语，说道董爷已为了事，被捉进京去了，故此把这告示教小人来贴的。”淑姿与起麟听说，都惊问道：“我家大爷为了甚事？这话那里来的？”家人把白珩路上所闻的话述了一遍，淑姿大惊道：“既有此事，如何我家倒不晓得？”起麟道：“半月前南京曾有家信来，并不见说起。敢是近日的事。”正惊疑间，忽听得门前一片声喧嚷。起麟急出外看时，见一班人，都是军汉打扮，又都是别处人声口，一齐抢进门来。起麟那时，只道儿子真个为了事，如今来拿家属了，吃此一惊不小。却见数内一个人，怀中取出一纸大红报单，向门上贴将起来，口中乱嚷：“报喜！贺喜！”起麟看那报单上写着道：
捷报贵府老爷董，钦授征蛮监军道，同魏国公徐督师出征。
京报人高爵，荣升等众人贴了报单，便向起麟讨赏赐，太老爷叫得连天响。一时爇闹异常，吓得柴家贴告示的家人踉跄而归。柴吴泉父子闻知，目瞪口呆，互相埋怨。昊泉埋怨儿子讹传，白珩埋怨父亲性急，连忙遣人把告示揭回，又送极盛的一副礼去称贺，正是：
势利面孔，如黄梅天。
忽晴忽而，转盼改前。
董起麟见柴昊泉父子反覆无常，付之一笑。不一日，董闻有家书寄回，道是军事紧急，即日起行，不及归家省亲。起麟也附与平安家信，书中略述柴家反覆之事，不在话下。且说柴白珩择了上任吉日，别了父母，带了妻子，往广州府东莞县赴任。到任未几，忽奉本府太守之命，差他解送军饷，赴徐国公军前交纳。原来徐国公领军出征，奉旨将南粤一带地方应起解的钱粮都拨充军饷。为此广州知府特差东莞县县丞柴白珩解饷前去。你道这个苦差为何偏点着了柴白珩？原来是杜龙文指使的。龙文前被东厂差役拿获解京，却于半路舟中把差役灌醉，乘夜脱逃，遂挈家奔到广州府，改姓名为土尚文，投托一个相知，叫做列天象。那列天象就是列天纬的兄弟，向年也曾到河南来，与龙文厮熟，今现为广州府吏员。龙文投在他门下做个贴写的书手。恰值知府为解饷事，传谕吏房，将应差属员，开列职名听点。杜龙文衔恨柴白珩，便指使列天象把柴白珩的职名开上去。知府即便点差了，给批发饷，刻斯交解。白珩不敢推辞，只得奉命前往。