（95）嘉道——嘉庆、道光，清仁宗、宣宗年号（1796—1850）。同光——同治、光绪。清穆宗、德宗年号（1862—1908）。（96）揣（chuǎi）摩——这里是迎合的意思。（97）士之初基——士人的根基。（98）据《清史稿地理志一》载，清光绪时，全国共有府、厅、州、县一千七百多个。（99）这句意思说：各国的考试都没有定额，只要学问通达的人都可录取。（100）率——通常。（101）况角——指幼年。古代未成年的人把头发扎成髻，故称。（102）耄耋（冒迭mào-dié）——泛指老年。耄，八、九十岁；耄，七、八十岁。未青其衿（今jīn）——青衿，古代学生服饰，因以称读书人。以后，明、清童子试合格的秀才，也用“青衿”称之。“未青其衿”，指连秀才都考不取。（103）已乃易业——（因为屡试不中）只好罢休，改做其他行业。已，指未成。（104）这三句说：氢有人考了一辈子，都没有作一个大题八股文，来阐发圣贤经书里的深刻意义的机会。意思是当了一辈子童生，没有考取秀才，所以也没有资格去应乡试、做那大题文章。（105）政艺——指政治才能。（106）盲聋——意即闭聪塞明。（107）“白起之坑长平赵卒”是指公元前260年，秦国名将攻打赵国时，于长平（今山西省高平县西北）活埋赵国士兵四十万事。见《史记白起列传》。这里借来极言科举以八股取士之坑人既广且烈。（108）怪诧（岔chà）——奇怪，惊讶。（109）丱（贯guàn）角——同“总角”，即束发成两角向上分开的样子。后因以指儿童。（110）钳——古代的一种刑罚，用铁圈束颈。网——比喻严密的法律条例。（111）这两句意思说：只能把各类经书束之高阁，不去研读，而一心钻八股，才渐渐熟悉那种截搭题的作法。（112）这三句意思说：假如又去涉猎群书，丢开它（指八股）而不去研习，好那末一动笔就会因生疏而重犯八股文法。（113）见摈（殡bìn）——被排除。这里指考不取。摈，同“屏”、“摒”。（114）这两句说：而且童生是全国人的启蒙老师。旧时的童生，往往是私塾老师，以对儿童进行启蒙教育为业。有些秀才也当蒙师。（115）前朝——泛指以前的朝代。（116）少——稍。（117）绸缪（谋móu）未雨——通常作“未雨绸缪”。趁着还没有下雨时，先修缮房屋门窗。比喻事先作好防备。语出《诗经豳风鸱鸮》：“迨天之未阴雨，彻彼桑土，绸缪牖户。”（118）追亡——象追击败逃的敌人一样急迫。（119）多士——这里有赞美意，即“济济多士”之省称。（120）据《康南海自编年谱》载，康有为向光绪帝面陈中国之割地赔款，其主要原因在于八股时，光绪帝曾说过“西人皆为有用之学，吾中国皆为无用之学”的话。（121）这句意思说：废弃八股只要皇上下一道诏书，就可以立刻办到。诏——皇帝的文告。（122）国闻——国家的新闻。牚故——历史上的典章制度等。名物——名号和物色，这里指博物知识。（123）通方——博通道术。（124）反掌——翻转手掌。比喻极其容易。（125）睿（瑞ruì）虑——对帝王的颂扬语。睿，明智。（126）勿下部议——不要发下来交到各部大臣好运去议论（以免顽固派大臣阻挠）。（127）乡会童试——乡试，会试、童试。见注（88）和注（89）。（128）会通切理——会通文字，切合事理。（129）风云月露——指试帖诗的内容，无非是风云月露等空虚无用的词藻。语出《隋书李谔传》：“连篇累牍，不出月露之形；积案盈箱，唯是风云之状。”（130）尚——崇尚，注重。（131）承平——太平。（132）敝精——耗费精力的意思。（133）颛颛——自谦词，同“专专”，犹言“区区”。
康有为（1858—1927），原名祖诒，字广厦，号长素，广东南海人，是中国近代维新派变法理论和纲领的主要提出者。早年饱受封建主义的传统教育，治程朱兼及陆王的理学。1882年，（光绪八年），赴北京应顺天乡试不第，归途经过上海，购读介绍西方资本主义国家情况的书籍，认识到资本主义优于封建主义，接受改良思想，开始向西方寻找真理。1888年，再赴北京庆顺天乡试不第，以秀才身份上书光绪皇帝，请求变法以挽救国家危亡，结果为都察院所阻，未能上达。1891年，在广州开“万木草堂”，开始讲学，进行宣传与组织活动。此后几年中，著有《新学伪经考》、《孔子改制考》和《大同书》初稿，从事变法的理论研究，把改良与传统儒学结合起来，强调“变”是“天道”，提出历史不断发展而其最高阶段为“大同极乐世界”的思想。这在当时是有积极意义的学说。1895年，以举人赴北京应试，正值中日甲午战争后马关议和条款的签定，康有为发动各省在京应试举人联名上书，请愿，主张拒绝和约、迁都抗战变法图强，这就是著名的“色车上书”。都察院又拒收，但奏稿被缮印散发，影响很大。此次中进士，授工部主事而未到职。旋即第三次上书，陈自强雪耻之策，分富国、养民、教士、练兵四项，得到光绪帝的赞许。一个月后，又第四次上书，请高议院，但为都察院和工部顽固派官僚所阻，未上达。这些上书的内容是康有为提出变法的纲领。此后，他又先后三次上书光绪帝，请求以变法为治国方针，指出列强瓜分，国运危险，还组织了保国会，进行政党性质的活动。其改良路线终于被光绪帝采纳，这便是“百日维新”。
本篇选自《戊戌奏稿》，是康有为在光绪二十四年戊戌（1898）夏历四月间的一份奏摺。全文主旨是：变法的当务之急在于得人才，得人才首先要改革科举制度在科举制度还不能立予废除时，首先要废弃用八股文、试帖诗等试士之法而改试策论。这是以康有为为代表的改良溜须拍马在“戊戌百日维新”中与反对变法的顽固派论争的主题之一。中国的科举制度始于隋良，考试的科目虽代有更迭，但历来是封建统治者笼络知识分子的重要手段。文章从变法须得人才，说到得人才须立废八股文，列数了八股的种种危害，建议改试策论，使应试者“本经原史，明中通外”，“救空疏之宿弊，专有用之问学”，这无疑代表了当时资产阶级改良派的进步要求。文中有关八股是中国在帝国主义侵略下“割地败后”的主要原因的立论，虽失之夸张，反映了中国资产阶级在思想理论上的很大弱点，但毕竟提出了要学习西方新学，寻找救国道路的主张，有其进步的意义。奏折于戊戌年夏历四月呈进，五月初五，光绪帝即颁上谕，废止八股，改试策论。但随着“百日维新运动”的流产，同年八月二十四日，清王朝动因派又恢复了八取士的旧制度至于后来光绪二十八年（1902年）又废八股，那是另一回事了。
作为一篇政论文，因受奏摺定规的限制，多有封建时代向皇帝上书的套语，文句也多用排偶，但全文有饱满的政治热情，论述痛快淋漓，内容也往往突破了传统古文的束缚。这些也产康有为散文的主要特色。他的弟子梁启超“笔锋常带感情”的政论文，由此发展而来。