奏为恭谢天恩（1），特许专摺奏事（2），请罢弃八股度帖楷法（3）取士，复用策论（4），冀（5）养人才，以为国用，恭摺仰祈圣鉴事（6）。
窃臣以疏（7）贱，荷蒙召对，询臣以中外之事，救国之谟（8）；对逾二时（9），皆承嘉纳（10），天颜有喜（11）；并问取所著各书（12），咸（13）令写进；又令承时上陈，特放专摺奏事。殊恩异数（14），非臣之贱所当被蒙；粉骨碎身，非臣之愚所能上报。臣窃惟今变法之道万千，而莫急于得人才；得才之道多端，而莫先于改科举；今学校未成，科举之法，未能骤（15）废，则莫先于废弃信股矣。夫（16）八股之夫用，臣即业八股以窃科第（17）者也，从其业之既久，知其害之尤深，面对未详，敢为我皇上先陈之。
夫自《春秋》讥世卿而选郊野（18）；汉世举孝、秀而考经行（19）；六朝至唐、宋、词章与帖括并用（20）；元、明及国朝（21），经义（22）与试帖俱行；自周与宋，曾取士于学校；经汉迄今，多试以策论。虽立法各殊科，要（23）较之万国，比之欧土，皆用贵族，万为非才，则选秀于郊，吾为美矣，任官先试，我莫先焉（24）。美国行之，实师于我（25）。夫若汉之光禄四行（26），宋臣司马光之十科试士（27），朱子之学校贡举法（28），皆为良法，惜不见行。且凡法虽美，经久必弊（29）；及其弊已著，时会大非，而不与时消息，改弦更张；则陷溺人才，不周时用，更非立法求才之初意矣（30）。
推宋王安石之以经义试士也（31），盖鉴于诗赋之浮华寡实（32），帖括之迂腐（33）无用，故欲借先圣（34）深博之经文，令学者发精微（35）之大度；以为诸经包括人天（36）；兼该治教（37），经世宰物（38），利用前民（39），苟（40）能发明其大义微言，自可深信其通经致用（41）；立法之始，意美法良。迨至明与国初（42），人士渐陋（43），然抉经心而明义理（44），扶人伦而阐心性（45），当闭关之世（46），虽未尽足以育才兴学，犹幸以正世道人心焉。
惟垂为科兴（47），立法过严，发为代圣立言，体裁宜正，不能旁称诸子而杂其说，不能述引后世而谬其时（48）；故非三代之书（49）不得读，非诸经之说不得览。其博学方闻（50）之士，文章尔雅（51），援引今故，间征子纬（52），旁及异域（53），则以为犯功令而黜落（54）之。若章句瞀儒（55），学问止（56）于《论语》，经义未闻《汉书》（57），读《礼记》则严删国恤（58），学《春秋》则束《三传》（59）。若夫《周礼》以经国家（60），《仪礼》以范（61）人伦，以试题不及，无人读诵（62）。乃至（63）《诗》、《书》、《易》、《礼》之本经，亦复束汉注唐疏而不观（64）。甚乃《学》、《庸》、《论》、《孟》（65）之微言，亦只守兔园坊本之陋说（66）。盖（67）以功令所垂，解义只尊朱子（68）；而有司苟简（69），三场只重首场（70），故令诸生荒弃群经，惟读《四书》；谢绝（71）学问，惟事八股。于是二知年这文学扫地无用，束阁读矣。渐乃忘为经义，惟以声调为高歌；岂知圣言，几类俳优之曲本（72）。东涂西抹，自童年而咿语（73）摹仿；妃青俪白（74），迄白道而按节吟哦（75）。既因陋而就简，咸闭聪而而黜明。试官妄取，谬种展转以相传（76）；学子循声，没字空疏而登第（77）。虽有经文五义，皆以短篇虚衍（78）；虽有问策五道，皆依题字空对（79）。但八股清通，楷法圆美，即可为巍科（80）进士、翰苑（81）清才，而竟有不知司马迁、范仲淹（82）为何代人，汉祖、唐宗（83）为何朝帝者。若问以亚非之舆地（84）欧美之政学张口瞪目，不知何语矣。既流为笑语，复秉文衡（85），则其展转引收（86），为若何才俊（87）乎？
然凡此所讥，尚属进士、举贡、生员（88）以上者也。若夫童试（89），恶习尤苛：断剪经文割截圣语，其小题有枯困缩脚（90）之异，其搭题（91）有截上截下之奇，其行文有钓伏渡挽（92）之法。譬如《中庸》“以其广大，草木生之”，则上去“及其广”三字，下去“木生之”三字，但以“大草”二字为题，如此之例，不可殚书（93）。无理无情，以难学者。水止上侮圣言（94），试问工之何益？而上自嘉道，下迄同光（95），举国人士，伏案揣摩（96），皆不出此“大草”之文法也。
夫人士之才否，国命之所寄托也。举贡诸生，为数无几。若童生者，士之初基（97）。吾国凡为县千五百（98），大县童生数千，小县亦复数百，但每县以七百计之，几近百人矣。夫各国试皆无额，惟通是求（99）；而吾国学额寡少，率（100）百数十额，乃录一人。故录取者百之一，而新试者不止百之一。故多有总角（101）应试，耋耋犹未青其衿者（102）；或十年就试，已乃易业（103）。假三十年之通，则为三百万人矣。故有人士终身，未及作一大题，以发圣经大义者（104）。夫以总角至壮至老，实为最有用之年华，最可用之精力，假从事科学，讲求政艺（105）则三百万之人才，足以当荷兰、瑞典、丹麦、瑞士之民数矣。以为国用，何求不得？何欲不成？乃以三百万可用之粳稻力、人才、月日，钩心斗角，敝精费神，举而投之枯困搭截文法之中；以言圣经之大义，皆不与之以发明也；徒令其不识不知，无才无用，盲聋（106）老死；是比白起之坑长平赵卒四十万，尚十倍之（107）。其立法之谬异，流弊之奇骇，诚古今所未闻，而外人所万怪诧（108）者矣。即以臣论，丱角（109）学文，于小题拾截，万畏苦之。其文法严苛，过于钳网（110），触处皆犯。束书不读，稍能习熟（111）；若复涉群书，置而不事，即复犯文法（112）。故六应童试，见摈（113）以此。知其于学问，最相阻相反也。
且童生者，全国人之蒙师也（114）。师之愚陋盲瞽既极，，则全国人之闭塞愚盲前因甚。是投全国人于盲瞽也，何以为国？昔在一统闭关之世，前朝（115）以之愚民则可矣。若夫今者，万国交通，以文学政艺相竞，少（116）不若人，败亡随之。当此绸缪未雨（117）之时，为兴学育才之事，若追亡（118）救火之急，犹恐其不能以立国也。而儿以八股度试多士（119），以小题枯困截搭缚人才，投举国才智于盲瞽，惟恐其稍为有用之学，以为救时之才也，不亦反乎？
然则中国之割地败后也，非他为之，而八股致之也；故臣生平论政，尤痛恨之。即日面奏，荷蒙圣训，以八股为学非所用（120）。仰见圣明，洞见积弊。夫皇上既深知其无用矣，何不立行废弃之乎？此在明诏一转移间耳（121），而举国数百万人士，立可扫云雾而见青天矣。从此内讲中国文学，以研经义、国闻、掌故、名物（122），则为有用之才；外求各国科学，以研工艺、物理、政教、法律，则为通方（123）之学。以中国之大，求人才之多，在反掌（124）间耳。尚虑群臣守旧，或有阻挠。皇上睿虑（125），内断于心，请勿下部议（126），特发明诏，立废八股。其今乡会童试（127），请改试策论；以其体裁，能通古证今，会文切理（128），本经原史，明中通外，犹可救空疏之宿弊，专有用之问学。然后宏开校舍，教以科学，俟学校尽开，徐废科举。其试帖风云月露（129）之词，亦皆无用；其楷法方光乌之尚（130），尤为费时。昔在闭关之世，或以粉饿夫承平（131）；今当多难之秋，不必敝精（132）于无用。应请定例，并罢试帖，严戒考官，勿尚楷法。庶几人士专研有用之学，其于立国育才，所关至大。
臣愚颛颛（133），首以是请。恭摺叩谢天恩，伏维皇上圣鉴，谨奏。