当时大夫孙操闻知此事大惊！即具表上朝，燕王升殿，文武班齐，孙操出班奏事，诚惶诚恐，稽首顿首，曰：“臣有短章，冒奏天颜，愿王察焉！”其表曰：盖闻天之生民，作之君作之师，立君所以治民，立师所以敷教。人生日月之间，不过君臣、父子、夫妇、长幼。朋友五伦者，各有一定之理而已。君臣之间，义同父子，内则父子，外则君臣。况我王太子，仁孝日彰，可为民望，况子之有何德行，何以将国传于它人乎？愿王诏归太子于本国，戮子之于市朝，以免诸侯兴兵问罪，则诚邦君之幸，亦国家之大幸也，伏乞我王圣鉴。
燕王看罢谏表，大怒曰：“昔尧让位于舜，舜让位于禹，吾今传位于子之，有何不可？再有可谏者腰斩！”孙操大詈：“子之贼臣！焉敢篡位？邻国闻知，使汝性命难存！”子之大怒！喝令武士推下孙操，枭首示众！却有下大夫鹿毛寿出班奏曰：“臣闻方今齐国正强，孙操之子膑，现在水帘洞鬼谷处，日演兵机谋谟，善施六韬三略，若斩孙操，其子孙膑得知，归齐借兵报仇，谁敢出敌，愿大王权将孙操囚之！”
时将孙操四下，在狱中修书一封，密遣门下人送至水帘洞，孙膑接得父书，拆而读之曰：自子离齐之后，周游列国，避名隐迹。父在燕国，燕王昏魅，倦于政治，子之权重，挟其篡弑，将太子赶于外郡，以大位传与子之。吾谏不听，被子之四吾于狱，性命旦夕难保。汝可归齐，借兵连救，如若迟延，则父子不能相见矣！父孙操书。
拆读已毕，大哭骂曰：“无道昏君，屈陷吾父，稍有疏失，则吾难免不孝之罪！”于是，即整行装往齐，入见齐王曰：“燕国之王子哙，让位于丞相子之，赶逐太子，拘囚吾父孙操，大王知否？”齐王曰：“齐燕乃唇齿之邦，焉有不知之理？每欲命师代罪，特恐构怨于诸侯，有背洹水之盟，如列国相率攻齐，则齐国危矣！是以迟疑不决。”孙膑曰：“大王差矣！乱臣贼子，人人得而诛之。况自今纵约又解，燕之君臣无义，父子无思，人心离散，国中大乱。图王伯业，在此一举。大王命一旅之师，以讨贼为名，打入燕境，伐其君而吊其民，一以代臣与父报仇，二以掠其地上，如拾草芥耳！”
齐王大喜！即令孙膑仍为军师之职，居丞相之右，定计伐燕。次令章子为领兵元帅，操练三军，袁达为先锋，李牧、独孤陈为副将，大发精兵二十万。次日，离开齐地，金鼓震天，一路关隘无阻，势如破竹。不数日，大兵即至燕地，临易水下寨。孙膑遣卒下战书，报与子之。即时开读其书曰：膑闻仁义礼智，国之四维，四维不张，国乃灭亡。舜禹非有德之君，装纣岂不仁之主，皆由乱臣贼子害义辜恩。今子之行逆天之谋，子哙越为臣之礼，逐太子于外国，囚吾父于狱中，冠履倒置，人伦失序，神天恐怒，人人得而诛之。今吾奉王命，权旌掌节，腰悬金印，特赐铁钺，领有雄兵四十万，名将一千员，旌旗蔽日，剑戟如霜，水陆并进，船骑兼行，前临易水下寨，先擒无道昏君，次醢逆臣，安民定众，早早奉玺献城，免至生灵受苦。齐国大军师孙膑书。
子之开拆读大怒！谓群臣曰：“今齐兵已至易水下寨，谁可领兵出战？”有左大夫鹿毛寿出班奏曰：“齐将袁达，有万夫不当之勇，孙膑军师，有鬼没神出之技，不可轻敌！愿王御驾亲征，方可收服孙膑。”子之依奏，遂令左大夫鹿毛寿为元帅，市彼为先锋，燕龙、燕虎为左右副将，燕彪为保驾大将军，即发精兵十万直到易水，平地对面下寨。
孙膑次日引众将出阵，遥望燕兵，对阵开处，当先出马一只大将，燕国会阴人也，姓市名彼，威风凛凛，指孙膑而言曰：“吾国从来与汝无仇，何敢命兵来犯我境！”言未了，齐阵抢出一员大将，乃齐国雁门马邑人也，姓袁名达，面如重枣，性若烈火，高声大骂：“篡国道贼！早早出降，退位以还太子，放出孙操，免致生灵受苦。”子之闻言大怒！亲出答曰：“燕王老耄，倦于政事，太子懦弱，不能治国，是以将位传之于我，欲效尧舜之化，非有纂弑之心。孙操竖子，不遵约束，辱骂朝廷，却有欺君之罪！是以国之。况各守其国，汝等无名小卒，无故命兵犯上，正犹羊入虎口也！”子之之言未毕，袁达出马，排斩子之，燕王即令市彼出迎，四马相交，双枪齐举，战到三十余合，未分胜负。燕将石丁、史令助战，齐阵独孤陈接住，两对阵前厮杀，独孤陈诈败而走，石了追赶，看看赶上，被独孤陈用拖刀计斩于马下。齐兵掩杀一阵，燕兵大败，走入城内，坚守不出。孙膑传令，众军朝夕攻城。
却说燕王谓群臣曰：“齐兵困城甚急，何计可退？”大夫鹿毛寿出班奏曰：“齐兵骁勇，又兼孙膑足智多谋，难与为敌，我王可修书一封，即遣使命往秦、魏、赵、韩四国求救，许以割地相酬，则为可解矣！”子之允奏，遂修书遣使，假装商人，藏书出城，求救去讫。齐兵攻城半月不下，燕兵又不出战，孙膑令军卒辱骂不息，激起燕将市彼摩拳擦掌，怒发冲冠，领精兵三千出城阵前讨战。孙膑陈兵于野，亲自立马于门旗下，高叫曰：“来将莫非市将军否？”彼曰：“既识吾名，何得无状？”孙膑曰：“吾有片言，汝等静听，尝闻良禽择木而栖，贤臣择主而事，鸟尚如此，何况人乎？子哙乃墓中枯骨，狗彘不如。子之篡国之贼，尸位朽木。将军之英雄，国家栋梁，何乃屈身事之，纵有大功，亦贻羞于外国，有污高名，事在危急，见机而作，弃燕归齐，不失封侯之职，愚迷不肯，打进城池，玉石俱焚，悔之晚矣！将军宜细思之！”
市彼听罢孙膑之言，似梦初党，如醉方醒，遂下马降于孙膑。遂大开城门，即引齐兵入城。子之闻之，惊惶无措，齐兵杀入朝内，先擒子之，来见孙膑。孙膑厉声叱曰：“你这匹夫！屈陷忠良，离间骨肉，罪恶盈天！”令刀斧手砍为肉酱！众军各赐食之，移时绑燕王子哙至，孙膑骂曰：“老贼！鼠窃之辈，狗彘不如，应车裂汝尸于市，以谢天下！顾以君侯大义，姑饶极刑，难免一死！”遂唤武土推出斩之。传令袁达，急回狱中，救出孙操，父子相见大哭，操曰：“不得吾儿相救，老命休矣！”又令章子，杀人宫庭，掳掠妃嫔，库内珍宝，洗荡一空。六宫化为芳草地，四苑变作战争场。
当时，燕国只存太子，群臣百姓尽皆降服，遂即收燕国降书并地理图，并令各郡，限定十日，俱要降服。数日之间，各郡尽来献印拜降，齐军班师而还。丽泉先生咏史诗云：孙子行兵天下奇，燕王让位甚痴迷，等闲欲效唐虞事，千古令人笑子之。
又有一绝云：子哙为臣自古无，岂知天意有荣枯，移时祸起萧墙内，万姓歌欢满道途。
孙膑引大军将近齐城，宣王排驾远迎三十里，孙膑望见齐王，连忙下车伏道而言曰：“臣不能速平燕国，使主上旦夕怀忧，臣之罪也！”齐王扶起，随驾而回，设太平宴，重赏三军。
周赧王三年春三月，齐宣王偶值一病不起，遂托孤于大臣，数日而殂，群臣立其太子地即位，号为湣王。湣王贪酒色，不治国事，群臣谏者，加以极刑。孙膑恐祸临不测，自思全身远害，即出齐城，潜身居于云梦山中，埋名隐迹，满城之人跟寻不知去向。
且说燕国群臣，立太子平为君，是为昭王。昭王即位，满朝文武尽皆山呼万岁，拜舞礼毕，昭王封孙操为上大夫，鹿毛寿为下大夫，众官各加一级。昭王广施仁政，纳谏如流，轻纳粮机，重赏三军，大宴群臣，各个谢恩出朝。即位数月，卑词厚币，以招贤者。遂与郭隗议曰：“齐因孤之国乱，而袭破燕，孤极知燕小，不足以报，诚得贤士与之共国，以雪先王之耻，孤之愿也！”隗曰：“古之人君，有以千金求千里马者，马已死矣，买其马骨，百金而返，君怒曰：”何为？‘曰：“死马犹买之，况生者乎？’不一年而千里马至者三匹。今我王必欲致士，先从隗始，况贤于晚者岂远千万里哉？”昭王曰：“然！”于是卜日择地，筑黄金台于城南，置千金于台上，以延天下贤士，以郭隗而师事之，并拜郭隗为上卿，遂出黄榜招纳贤士。
却有齐国邹衍，赵国剧辛二人，闻知燕国招纳贤士，二人遂同往至燕，燕城外果有招贤文榜。看毕，遂揭其榜，使人入奏曰：“今有二贤士，揭榜来投。”王曰：“宣入！”至殿礼毕。王问曰：“卿千里而来，有利于吾国乎？请问其说？”二人曰：“小人齐人，姓邹名衍。臣为赵人，姓剧名辛。闻大王出榜招贤纳士，欲与先王报仇，臣等不佞，愿效死助力！”王大喜曰：“谨奉教！”遂封邹衍为上大夫，剧辛为中大夫，同任国政。二人谢恩受职。不数月间，天下贤士毕至。胡曾先生有诗云：此乘良马到燕然，北地何人复礼贤。
欲问昭王何处所，黄金台上草连天。