当时有洛阳人苏泰，大梁人张仪，同在云梦山鬼谷先生处学业。西秦王欲并诸侯，遂辞鬼谷子下山。鬼谷子曰：“二子欲弃乔松之未寿，而贪一旦之浮云耶！然秦之术不及于仪，而仪则晚成而已。二子可宜协心佐国，以展其志，勿效庞涓，自相残攻。”二子再拜下山，相辞而去。张仪遍游楚魏，俱不见纳，竟隐于家。苏泰既归，收百金投西秦，来见惠王。
秦惠王宣问苏秦曰：“先生不远千里而来，有何教益？”
秦曰：“臣闻大王求诸侯割地，意者欲安坐而并天下乎？”王曰：“然！”秦曰：“大王东有崤函，西有巴蜀，南有巫山，北有胡貉，以大王之贤，地势之雄，兵甲之众，可以并诸侯，吞天下，称帝而治，岂有安坐而能成事者乎？”惠王自杀商鞅，心恶游说之士，不纳苏秦，但曰：“孤曾闻羽毛不丰满者，不可以高飞；文章不成就者，不可行诛罚。寡人虽有吞并之心，然止安坐而待，不必动战。先生高才妙术，姑退数年，寡人即当以礼来聘。”苏秦尽退，即将三王王伯，攻战而得天下之术，汇成十余万言，次日献上惠王，惠王不纳。
苏秦怏怏不乐，留秦岁余，百金尽费，为黑貂敝裘，担囊负芨而归，父母见之，则予责辱，妻在纺织，见其狼狈，不下机而顾。嫂方饮食，秦求之而嫂不理。苏秦叹曰：“现一身贫贱，妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，皆秦之罪也！”乃发愤读书。忽一日，检书售中，得太公阴符之术，乃喜曰：“欲遂丈夫之志，非此书不能致也！”于是昼夜讲求，欲睡则引锥刺股，血流遍足，期年学业已精，自思：“当今诸侯。惟秦最大，可说诸侯，纵亲合并孤秦。”乃出洛阳，时六国诸侯，皆割地入秦。
苏秦北投燕国，燕文公久闻苏秦之贤，即率群臣迎入而问之曰：“燕乃小国，幸先生屈驾赐教！”苏泰曰：“大王列在战国，其地虽方二千里，兵甲虽有数十万，然耳不闻金戈铁马之声，目不见覆车斩将之危而能安靖无事者，以赵为外蔽也！
今大王不结赵而反割地事秦，何其愚也？”燕侯曰：“然则若何？”秦曰：“依臣之见，莫若与赵纵亲而连列国，秦不敢求燕之地，而燕得久安矣！”燕侯谢曰：“先生高论，极称寡人之意，争奈无一善说之士，与赵侯议纵。”秦曰：“臣愿见赵侯，更连列国！”燕王大悦，即以安车驷马，壮士从行，送秦王赵。赵肃侯降阶迎曰：“上客光降，有何明谕！”苏泰曰：“臣闻天下贤士，皆仰大王高风，臣有匡邦之策，愿与大王献之！”赵侯曰：“愿闻明教。”秦曰：“赵国地方二千里，带甲数十万，战车千乘，粟支十年，独有秦国之患，而强秦不敢加兵于赵者，恐韩、魏袭其后故也！然韩、魏无名山大川，一旦秦兵蚕食二国，二国降秦，则赵势孤矣！臣尝考地图，列国之地，过秦万里，诸侯之兵过秦十倍，设使六国并力西攻，则秦必破矣！常人之见，以秦恐吓诸侯，必须割地求和，依臣之见，大王诚约列国君臣，会于洹水，交盟定誓，秦攻一国，则五国共救之，如有败盟背约者，则率列国征之，如此结为兄弟，亲为唇齿，秦虽强暴，必不敢东出函关矣！”赵侯曰：“上客有意存天下，安诸侯，实社稷长久之计，敢不奉教。”遂封苏奉为武安君，赐以饰车十乘，黄金千镒，白璧十双，彩帛十车，壮士五百人，护送先生游说，并曰：“韩、魏、齐、楚列国若许，寡人即当期会洹水！”
苏秦拜辞赵侯，直投至韩。韩王廷入问曰：“先生奉燕、赵之命而来，有何高论？”秦曰：“臣观韩地，北有巩洛、城皋，西有宜阳、商皈，地方九百里，带甲数十万，何为甘心北面事秦，割地进贡。臣料秦人狼虎也，贪求无厌，韩地有尽而秦欲不足，夫以韩地之强，大王之贤，臣事秦王，而有牛后之名，臣窃为大王羞之。”韩王作色，挟剑而砍案曰：“寡人虽死，决不肯甘心事秦，先生倘能连结诸侯，愿奉社稷相从！”
苏秦又投入梁，见惠王曰：“臣观魏邦，东有鸿沟，南有昆阳，西有长城，北有河外沃野千里，因天下之雄国也！大王天下之贤王也！今乃割地西河，以事强秦，臣窃为大王愧之！”
惠玉曰：“孤实不忿事案，但迫于时势！”秦曰：“何谓也？”
惠王曰：“寡人地土虽宽，然经齐、秦所败，兵甲不充，所以含羞暂屈耳！”秦曰：“大王之言差矣！臣问勾践以败卒三千，能灭夫差。武王以弱卒三千，能诛商纣。今大王武夫不下二十万，苍头壮士亦满十余万，焉得甲兵不充？臣今奉赵侯之命约纵列国，大王诚能许臣愚计，与六国纵亲，专心并力以抗秦，则魏有泰山之安矣！”惠王曰：“寡人不肖，未曾得闻明教，今上客以大策安天下，敢不奉命！”
苏泰辞魏至齐，来见宣王。宣王谓苏泰曰：“久闻先生名誉，无由得会，今乃辱临敝邑，愿闻明教！”秦对曰：“大王之国，东有琅琊，西有清河，北有渤海，南有泰山，乃四塞之国，彼韩魏之畏西秦者，以其地界相接，迫于强暴故也！夫齐与秦隔山阻河，秦虽欲伐，恐韩魏或袭其后，此秦不能害齐明矣！大王乃欲以强大之国，西向事秦，岂不为天下笑哉！今臣奉赵君之命，约纵六国，以摈孤秦，大王许臣愚计，则齐万幸矣！”宣王谢曰：“寡人当以国相从！”
苏泰辞谢，直投于楚。楚威王闻知，亲自出迎曰：“寡人闻先生大名若雷久矣！今乃不远千里而来，寡人之幸也！”遂延秦入朝，赐坐而请教。秦曰：“楚地西有黔中，东有夏州，南有洞庭，北有汾径，地方五千里，带甲百余万，兵车千乘，粟支十年，此伯王之资也！威武一张，则诸侯相率而南朝于楚矣！今乃以伯王之国，贤明之主，称臣事秦，臣窃为大王耻也！当今诸侯之雄，秦楚而已，秦强则楚弱，楚强则秦弱，二国不能并立，今臣奉赵王之命，约纵列国，以摈孤秦，大王许臣愚计，与六国纵亲而抗秦，则楚日盛，诸侯来朝必矣！否则秦必欲加兵西下黔中，南出武关，则鄢郢动摇，楚不能保。且天下之势，纵横而已，合纵则楚伯，连横则秦伯，惟大王熟思之！”楚王曰：“寡人每虑及此，无与同谋之士，今先生能连山东列国，以摈孤秦测寡人必当从命！”苏泰辞谢归赵。欲知后事如何。
六龙会苏秦挂印张仪计秦说六国
苏秦以五国所许合纵之事告赵侯，赵侯大喜！即修文书曰：小镇赵言顿首书上大国诸侯指挥下，伏自周纲既解，五霸迭兴，故虽以攻战吞并为功，然亦以扶倾济弱为名，夫何桓文去远，世降风漓。当今诸侯争城以战，杀人盈城；争地以战，杀人盈野。吾每痛恨，不能拯民于水火之中，而措天下如太山之安。往者秦用商鞅富国强兵，出令函谷恐吓诸侯，列国争先割地，以求自安。吾窃料虎狼之秦，贪得无厌，一旦吞食山东，仰吞周室。诸侯地削兵微，必然束手受其鞭策，此吾又为列国而痛惜也。今有洛阳苏季子以合纵之策，献与寡人，寡人反复以玩其言，甚为得计，故不自揣，敬于洹水之上，设六龙之会，敢屈圣驾，面期交质，定立摈秦之策，以就纵亲之谋。庶几列国宗庙可保万全，伏乞至期不爽，足慰愚衷。时周王显王三十五年冬十月，赵言再拜书。
遣使遍告列国，约在十月朔旦取齐，即率群臣先至洹水，筑坛以待诸侯。不数日，齐宣王、楚威王、燕文侯、魏惠王、韩惠王各带文武，陆续而至。赵侯延入，相见，各登盟坛，序爵而坐。苏秦历阶而上，启告诸侯曰：“公等皆周室诸侯，山东大国，各负强地雄兵，互相驰誉，秦固周室牧马贼，夫挟虎狼之威，据西京之险，蚕食列国，公等能以北面之礼，长事秦乎？”诸侯皆曰：“不愿事秦，愿奉先生明教！”秦曰：“合纵摈秦之策，往者悉陈于诸公矣！今日但当刑白马，歃誓血，立定盟书，自今以后，列国纵亲，结为兄弟，以赵为主，务期患难相恤，车驾相通，秦攻其国，近者出兵助战，远者发兵助威，或绝秦之粮道，或截秦之救护，如有背盟故违者，许五国共征之。”六国皆起曰：“谨奉教！”苏秦遂捧盘请六王歃血定盟，六国各收一扎，然后就宴。赵王告诸侯曰：“苏秦以大策奠安六国，直封高爵，俾其往来六国，固结合纵，方昭孤等殊宠！”五王皆曰：“赵侯之言是也！”于是，诸侯合封苏泰为纵约长，掌六国相印，金牌宝剑，总辖六国官民，又各赐黄金百镒，良马十乘，许其衣锦还乡，然后游说六国。苏秦谢恩，诸侯宴罢，各归本国。后人有诗云：三寸舌能安六国，一篇词可摈孤秦，丈夫得志还闾里，金璧辉煌耀故亲。