1前期（1368-1521）太祖到武宗；后期（1522-明末）世宗到思宗2明初（1368-1435）太祖到宣宗；中期（1436-1627）英宗到熹宗；后期（1628-明末）思宗。
3明初（1368-1435）太祖到宣宗，中叶（1436-1521）英宗到武宗；后期（1522-明末）世宗到思宗一、明朝前期的政治和经济（一）明初专制集权的强化1行省的改制和丞相的废除。
明初，全国未统一，无暇顾及改制，中央和地方制度多沿用元朝旧制。洪武九年（1376年）六月，改革行中书省。废行省名号，在全国设十三个承宣布政使司（简称布政司，习惯上仍称行省或省），即北平、山东、山西、河南、陕西、四川、湖广、江西、浙江、福建、广东、广西。1382年，增设云南；永乐元年（1403），减去北平；1413年，增设贵州；两个直隶州：南京（包括江苏、安徽）和京师（包括河北），称南直隶、北直隶。于是，明朝的省定了型：13个省，2个直隶，直至清兵入关为止。布政司下设府县，置左右布政使，主管行政、财政；设提刑按察使司，掌管司法；设都指挥使司，管军事，号称“三司”.三司各自独立，互相监督，削除了地方割据的因素。
废除丞相制。1377年，设“通政使司”,
作为皇帝的“喉舌之司”,长官为通政使，主管章奏出纳和封驳，以夺丞相的封驳关白之权，此乃削弱相权的一大步骤。接着发生了丞相“胡惟庸案”,朱元璋以此为借口于1380年废除丞相一职。
2监察制度和特务机构的建立洪武初年的监察机构是御史台，洪武十五年十月改为都察院，专职弹劾百官；都察院与刑部、大理寺合称“三法司”分掌刑狱、司法、监察大权；“六科给事中”,专门负责纠察六部。
特务机构——锦衣卫，下辖南北镇抚司，专门纠察功高位重之臣，功臣宿将相继尽灭，就有它的“功劳”.明成祖时设东厂，由亲信太监掌管，开启宦官专权之端。宪宗成化年间，设西厂，由宦官汪直掌管；武宗正德初年宦官刘瑾设内行厂。这些既是特务机构又是宦官专权的工具，使明代政治黑暗。
3五军都督府和卫所制度洪武初由大都督府管辖中央和地方的军队。洪武十三年正月，改大都督府为五军都督府（前、后、左、右、中），分辖京师和地方军队。但都督府只管兵籍和军政，不直接统率军队，也不掌管各级武官的选授权。选授权归兵部掌管，而军队的调遣和最高指挥权则由皇帝掌握，出征时由皇帝发令，兵部奉旨调兵，任命总兵将官，发给印信。战事结束，统兵官交还印信，士兵散归原来卫所。
在军队编制方面，则实行卫所制度。
卫所军的来源有四：一、从征；二、归附；三、谪发；四、垛集。府县各卫归各省都指挥使司管辖，各都司又归统于五军都督府。京师的卫军则分为两种：一是五军府分统的48卫军，称内卫，明成祖时曾到72卫，定名“五军营”,并添设三千营和神机营，合称“京军三大营”,为全国军队的精锐，士兵曾到280万；二是皇帝亲军，常由太监统领，直接听令于皇帝。
4刑律建明前即着手制订法律，洪武六年以唐律为蓝本，制订《大明律》，后经三次修改，到洪武三十年正式颁行，共30卷，460条，加强了维护君主集权的内容。
5.学校和科举朱元璋很明白“治国之道，教化为本，教化之道，学校为先”的道理，所以他很重视学校建设。明代等学校大体分为三类（1）中央学校称国子学；
（2）地方学校称府州县学，教官：府学有教授，州学有学正，县学有教谕。
（3）民间办的乡间社学。以后两者为主要形式。
科举考试办法：以四书、五经的文句命题，以程、朱熹的解释为依据，文章的格式为八股文，这八部分是：破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、末股，并且主要部分的字数也有限定。
各级正式考试，中者即可为官，并可以做显官，荣耀门庭。渐渐地靠恩荫补官或国子监监生做官的就被人歧视，这部分人也参加科举，到明中叶以后，国子监已名存实亡，全以科举取人了。
6.抑制豪强、整顿吏治和胡兰之狱朱元璋认为，“人有恒产斯有恒心，今天下富民生长田里之间，周知民事”,故竭力扩大统治基础。建明后，在应天府收罗地主上层人物1460人到南京做官，洪武三年，迁徙江南民14241户于凤阳，其中很多是地主豪富。
洪武二十四年，迁天下富民5300户于南京；洪武三十年，又迁富民14300于南京，使这些豪强失去原有的社会基础。
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（二）明朝前期社会经济的恢复元朝后期以来社会经济凋蔽，尤其元末长期战乱，给生产造成很大破坏，明初南北各地呈现人少地旷的境象。明太祖为巩固其统治，倡导勤政爱民，恢复生产，并采取了一系列有效措施。
1恢复经济的措施一是解放奴婢、匠户。
二是奖励垦荒。针对当时荒田多的情况，令各处农民自由垦荒、垦后即为永业，免赋役三年；招抚流亡，劝流民回乡，并规定“外逃回乡，人给地十五亩，蔬地二亩”,
承认农民对土地的所有权。
三是实行军民商“屯田”.
除上述三项主要措施外，还组织兴修水利，疏峻大运河，鼓励农民种植经济作物，规定有地五亩至十亩，须种桑、麻、棉各半亩，多者加倍，并推广植棉法等等。这些措施实行后明初社会经济很快从元末动乱低落中恢复发展起来。