5.后周（951-960）郭威于950年灭后汉，第二年称帝，他自以为是周虢叔之后，故建国号曰周，都开封，郭威为周太祖，因其子为后汉所杀，收养皇后柴氏侄儿柴荣为子，郭威死后，柴荣即位，是为世宗。郭威把主要精力转移到革除后汉弊政上，放宽刑罚，罢除四方贡献，收揽人心，树立起明君形象。同时对威胁后周王朝稳定的契丹、后汉政权，采取有节制的抵抗政策――防御为主，而专致于内政改革，赢得了恢复、发展经济的时间，也赢得了政治上的稳定。所以，后周是北方的初步统一和承唐启宋的一个王朝。
后周历三帝：太祖郭威――世宗柴荣――恭帝柴宗训，计10年。
五代共8姓，14帝，历时53年。
1除后唐定都洛阳外，其余都城都在开封；
2后晋从建立到灭亡，都有外族的力量，其余政权都是内部的争战，只有后唐明宗时期出现了“小康”局面；
3五代时期，后唐、后晋、后汉的开国之君都是沙陀人，同时北方契丹力量不断强大，石敬瑭的屈膝，割让燕云十六州，为以后宋、辽、金对峙，形成中国历史上第二个南北朝，埋下了深深的祸根。
（二）十国的兴亡与此同时，南方出现吴、吴越、南唐、楚、闽、南汉、前蜀、后蜀、南平等九国和北方的北汉，史称十国。十国政局演变可以概括为八个字：“乱而后治，治中有乱”的特点。
具体来讲，各国情况不一样。有的国家政局稳定时间较长，如吴、吴越、南唐；有的国家政局稳定时间较短，如闽只有太祖王审知统治时期（共18年）还算安定，以后则内乱不止，外患严重，直至灭亡。又如南汉虽为海隅之国，但其侵伐无虚日，内乱成积习。楚在建立者马殷时，曾退修兵农，减少与吴、南汉、荆南的军事冲突，初安二十余年。但从第二个王马希声以后，几个酒囊饭袋的公子轮流为王，互相厮杀，直至楚亡，前后达二十余年。有的国家在恶劣环境中求生存，如荆南，“地狭兵弱，介于吴、楚为小国”,又是南汉、闽、楚进贡中原的必经之地，环境复杂，政局稳定与否主要取决于高氏本身的对策是否得当，而高季兴、高从诲父子不以屈节为耻，周旋于北方政权与吴、楚之间，竟然得以保国42年，从第三王高保融开始，荆南还延续了15年。而有的国家则在好的环境中国运短暂，如前后蜀，偏安西川，从客观环境看，易于安定，但实际情况却不尽然，它们的国运在十国中分别居第九位和第七位。
而北汉刘氏与后晋石敬瑭一样，对契丹奉行民族投降政策，为了满足契丹贵族的贪欲，征剥无度，人甚苦之，故其政权从来未曾稳定。
公元960年，赵匡胤代周建宋，先后灭掉南唐、吴越等。979年灭北汉，结束了五代十国的局面。
但相对于北方的五代来说，十国总的情况则要好得多，尤其是南方九国。由于少受中原干戈影响，政局相对稳定，政权维持的时间远比五代长，如最短的前蜀也有35年，是后梁的一倍；而最长的吴越竟达86年之久。这对中国南方的开发起了至关重要的作用，如吴越就在910年修筑了扞海塘，保障了农业生产的发展，使吴越走上了富裕之路。另外，由于北方战争频繁，不少中原人移居南方以避祸乱，他们带来了北方的生产技术和科学文化，对南方的发展起了一定作用。
（三）五代十国政权实质及其地位五代十国最大的历史特点：战争频仍、政权更替频繁。后梁维持时间最长，也只十七年，其次后唐十四年，后晋十一年，而后汉仅四年，后周九年，均不到十年。即使一朝之内，其权位之争也超乎寻常的激烈。那么，如何看待五代十国政权的实质和地位呢。
第一，它是唐末藩镇割据的延续和扩大，为什么这样说呢·
第二，五代十国也是走向统一的过渡。而且对统一作出最大贡献的是后周，尤其是周世宗。
（四）后周的改革和统一趋势后周历史上出现了两位有为的统治者，这就是周太祖郭威，周世宗柴荣。从政绩看，周世宗名声比郭威大，但郭威是“黄袍加身”的第一人，也是一改五代皇帝那种不学无术的武夫悍将形象的突出者。《旧五代史》卷一一○《周书·太祖纪》：太祖“性聪敏，喜笔札，及从军旅，多阅簿书”,说明其还是一位喜欢读书的皇帝。周世宗从小在这一环境中长大，自然也养成了爱读书的习惯，《新五代史》卷一二《周本纪》：世宗柴荣“器貌英奇，善骑射，略通书史黄老，性沈重寡言”.《旧五代史》卷一一九《周书·世宗纪》：史臣曰“神武雄略，乃一代之英主也”.
他们为了稳定政权，巩固统治，先后都进行了改革。内容：
政治方面：改善吏治，严明赏罚，惩治贪官。
经济方面：实行恢复发展生产、鼓励农耕的政策军事方面：整肃军纪
;淘汰老弱、吸收精锐改革的同时，周世宗进行了南征北战，显德二年（955）四月，诏翰林学士二十余人，各撰《为君难为臣不易论》、《平边策》各一篇，目的是听取大臣们有关统一中国的方略。其中王朴的《平边策》，为世宗所欣赏。
讨论：周世宗的统一策略统一过程：
955年，西征后蜀,取甘肃南部四州：秦、凤、成、阶。封锁了后蜀可能北进的道路，解除了后蜀对中原地区的威胁。
接着，周世宗三次亲征南唐，到958年，南唐求和，后周取得南唐江北淮南之间的14州64县。淮南的富庶大大增强了后周的经济实力，为进一步攻取江南打下了基础。