话说我们人所居之地，其形圆如一皮球，地的周围约二万五千英里。（每一英里约合中国二里半。）直径八千英里。通共分五大洲：名叫亚西亚、欧罗巴、亚非利加、亚美利加、澳大利亚。外国地方居多，中国只有在亚西亚中之东南一块儿地方。东南环海，西北接俄罗斯国界，西南接英国的属国印度、缅甸等地。
本部共分十八省：直隶、山东、山西、河南、陕西、甘肃、江苏、安徽、江西、浙江、福建、湖北、湖南、四川、广东、广西、云南、贵州等剩以外尚有盛京、吉林、黑龙江三省，及内外蒙古、新疆、青海、西藏。计算起来，共有三千余万方里。而与外国人通商地方，倒有二十多处：北面是天津、牛庄、烟台；南面是福州、广州、厦门、澳门、香港；居中一带，上海、宁波、温州三处；长江以上，从镇江、南京、安庆、九江、汉口，一直到宜昌为止。前年日本闹事之后，又开了苏州、杭州、沙市、重庆；随后英法两国也乘势开了云南的蒙自、广西的梧州。
目下通商的口岸越开越多，他们辟了租界，将路多筑了马路，造了洋房，开了洋行，设了领事，立了捕房，用了巡捕，水有兵轮，陆有团练，保护得十分周到。租界地面，都是外国人的权势，我们中国人住在他的租界上，必要听他的号令，受他的约束，若犯了差事，要受他的责罚，件件让他，处处怕他。
你道为什么缘故，外国人如此的得志，中国人这样的没用？这也有个原委的。
什么叫原委？那外国人当年初到中国的时候，也渐渐而来，其中许多曲折，就是原委。这个原委，说来极长。讲到前代，那三代东周的时候，就是外国吴楚最强。到了汉朝，匈奴最盛。
从此，晋朝的五胡，唐朝的突厥。有了外国人进来，中国则总要受累的。那西洋向来不通中国，元朝地面虽极大，也不过到了红海、黑海、地中海为止了。明朝有个法兰西人，名叫利玛窦的进来，但不过几十只帆船，交易也不多的。到了我大清朝，中西渐渐通了。初时外国人到中国来的甚少，中国人到外国去的更不多。但是二百多年中，通商的支节极多。诸位欲知详细，须看下回分解。
话说西洋各国，大的小的，亦不能尽行说出。最大的几国叫俄罗斯、英吉利、法兰西、德意志、意大利、美利坚，此外又有荷兰、比利时、奥士地利亚、瑞士、西班牙、葡萄牙、瑞典、挪威、墨西哥等国。与我们中国同洲，有日本、高丽二国，都是卓卓有名的。
在康熙年间，先有荷兰国人到来，帮助国家攻打台湾，因此他就在广东的澳门地方通商。后来英吉利国人也到澳门来做生意。直到雍正年间，英国商人都因他们运来之洋货，广东关上索贿要钱，暗地里迁到浙江舟山地方，买了或租了我们中国人地皮，造了洋房住下。到了乾隆年间，英国人到舟山的越来越多，那时中国人见了外国人十分希奇，因此地方上稍有不安。
那时国家下令，不准他们在舟山居住，因此英国人便不满意。
乾隆皇帝八十万寿这一年，英吉利国特派一钦差，名叫马甘尼，只说到天津进贡，却上了一道表文，请在舟山、天津两处通商。那时皇上下诏不准，他们就也罢了。
到了嘉庆年间，又生出许多事情来了。原来澳门是一个海岛，外国人中，葡萄牙人居多，英国人就想起念头，要赶出葡人，独一个占住澳门。嘉庆十三年，英国派一个偏将，名叫度路利，带了兵船，只说法国人要夺澳门，因此特来保护。一面就麾兵登岸，占住民间房屋。
澳门的百姓不及防备，见外国兵肩荷洋枪，十分惊怕，登时罢市，纷纷逃避。广东总督吴制台探得这个消息，立刻调兵防备。不料英将度路利蓦地儿就带了三只兵船，闯进广东的虎门，直抵省城，麾兵登岸。那时合城大惊。吴制台和那孙抚台，再有那合城的文武大小官员，正在面面相觑，吓得手忙脚乱的无法可施，忽听得城外炮声大起，烟焰迷天。急遣细作出探。
不多时细作回报道，原来是碣石镇的黄总兵带了兵船，从小路抄出，把外国兵船半路截住，轰死外国兵一名，打伤三名，因此外国兵船就退出黄埔了。（此黄埔在广东，莫误为上海黄埔。）吴制台一闻此言，大喜，正待出城阅看，巡捕官进来禀道：“驿站飞马递到皇上圣旨一道在此。”吴制台立刻跪下开读。
那圣旨写道：
着广东总督速即开仗剿办，钦此！
那时官兵已集有二千五百名，无奈吴制台与孙抚台都是怕事的人，趁英国船主到来，两面调停，便将就了事，照旧和好通市了。一面把这番情形奏了一本。
那时嘉庆皇上下了圣旨，切责吴制台等不依诏旨，含糊了事，就把吴制台和孙抚台都撤了任，另派新总督办理善后事情。
这一场起衅，也非英国国王的本意，原来那英国公司中大班名叫喇佛，向来不安本分，遇事生风，趁英将度路利从越南到来，约他起事。后来国王把喇佛革了大班的职，就此谢了中国。
此后如何，且看下文分解。
入觐圆明园使臣辞疾扩充公司局通事被拿
话说那英国人在广东做生意的，大家公议设了一个公司局，那公司局的头儿就叫做大班。广东向来有一个海关，关上这许多当差的都是狠命要钱。外国商家贩货进口，都要抽他规费，甚至有十倍二十倍的，因此外国商家都想控告。起初控在抚台衙门，那抚台不肯着紧，因循了事。到嘉庆二十一年，英国国王又派了两个钦差，一个到广东，名叫加拉威礼，到了广东，谒见制台。
向来中国的规矩，都是叩头行礼的，加拉威礼不肯，那时制台姓董，就也并不苛求，依他外国除帽的规矩行礼了事。还有一个钦差，名叫罗尔美，跟着一个副钦差名叫马礼逊，到了天津，只说入贡，就想在皇上面前控告广东关上要钱的情形。
那时皇上派一位大臣官名叫和世泰，是满洲人，官做户部尚书，和尚书得旨，就到天津，奉了恩命，赏那英国钦差酒席一台。向来官场规矩，皇帝赏席，须要一跪三叩谢恩，那钦差不肯跪下，这天就礼也不成。
歇了一天，正要进京，和尚书预先吩咐英钦差，见了皇上，照中国的规矩，必须跪下。英钦差不肯答应。那时圣驾住在圆明园。这回和尚书因英钦差如此无礼，心内想难他一难，立刻催他起程，一日一夜到了圆明园，因此英钦差的衣服行李都落在后面。英钦差没有行礼，慌慌张张，就推辞患病了。
这一天皇上御殿传呼，和尚书便奏道：“使臣患玻”更召副使，副使又不到来。天威赫怒，立刻就命还他的贡礼，派理藩院把使臣押到通州。这回事情决裂，一则英钦差不守规矩，二则和尚书也有些不是。后来天子探得这番情形，就把和尚书降了官职，一面酌量收他几种贡礼，一面着广东制台用好话安慰英钦差了事。这回英钦差没有觐见，因此关上要钱情形依旧无从控告，后来就弄出许多嫌隙来了。
到道光七八年间，广东城外大火，烧去房屋不下千余间，沿城一片都是荒场白地。那时外国商家的公司局，就趁此多占些空地，以便多造洋房，占下空地约有里许。后来本地百姓要找自己的地皮，预备重建房屋，却多被外国人占去了。因此百姓不服，在制台衙门控了一状。
那制台是个姓李的，因因循循，也不留心理会。后来制台走了，又控在抚台衙门。抚台姓朱名叫桂桢，却极有威名，外国人都怕他的。那时朱抚台看了禀帖，立刻着南海县派了差役，拆去洋房，把所占的地皮全数给还百姓。一时百姓欢声动地，都称道好官难得。
你道外国人为何见了凶就怕的？原来地理上做起，自然人人都服。那怕事的官一味胡涂，专讲巴结，岂知越弄越坏？若使从道光年间直到如今，个个好像朱抚台一般办法，目下中国何至如此吃亏？可惜中国十八省，好像朱抚台一般的官，十个中也无一二个。目下外人要东就东，要西就西。闹教的事，多是这许多愚民听信谣言，或与教为仇，聚众闹事，烧毁教堂，总是弄得不可收拾。到后来不问情由，将为首的正法，赔款无数，电报一到，总理衙门立刻行文。若然外国人占了中国人地皮，就没处可告，告了也不准，准了也不赶紧查办，办了也不过劝洋人赔几百块洋钱。因此小民积恨，往往弄成大事，你道是否？