诗曰：昨日今朝事不同，光阴过隙若秋风。
何须奸谋何须恶，命里无时总是空。
追风仙猿侯化泰来到在德兴店内，到了东上房一看，那墙上挂着那一轴画，画的是西海岸独龙关神鹞戏仙猿。画的是一个老头儿，手中拿着一个藤圈，旁边站着一个秃老头儿，写着是“朱天飞戏耍侯化泰”。侯化泰看了一楞，问伙计：“这张画是谁挂的？”小伙计说：“你要提起这一轴画来，是一位神仙挂的。头一个月来了一位道爷，善晓过去未来之事，前知五百年，后知五百年，说他是在空空山清虚洞那里参修，住在我们这店内，把这轴画给我挂在屋中，他说这轴画不准叫我摘下去，画上画的是云南镖头钻云神鹞朱天飞在西海岸独龙关戏耍追风仙猿侯化泰。他还说今天我们这店中准有一个人来，住在这屋内，他是山东省东昌府二十五里铺侯家寨的人，此人姓侯，名叫化泰，绰号人称追风仙猿。此人今年六十九岁，三月二十日午时生人，该当今年今月今日今时死在我们这屋内。”
侯化泰一听此言，吓的打了一个冷战，低头一想：“莫非我的大数已到，该当死在此处？”又一想：“我此时并无灾病，也许是妖人蛊感人心。”说：“小伙计，这个神仙走了没有？你告诉我。”小伙计说：“他没走，还在我们这里住着哪。”侯化泰问：“在哪屋中住着？我去看看他去。”小二说：“就在北上房，你跟我来。”侯化泰跟随在后，到了北上房以外，见小伙计进去说：“祖师爷，有人拜望你来了。”只听里面一声“无量寿佛”，说：“叫他进来吧！”小二把帘子打起来，侯化泰跟进上房，见正面八仙桌椅子上坐定一个老道，正是红胡子马杰。侯化泰说：“你冤苦了我啦！”马杰说：“侯老英雄，我是和你诙谐，不要见怪于我。”侯化泰说：“你是从哪里来？”那马杰说道：“我自从离了大清营就来到此处，住在清化镇德兴店内。昨夜晚晌，我在各处哨探，遇见你在树林之内短叹长吁，自言自语，我方跟下你来了，来到这里，你先进店，我随后进店，那一轴画，是我闲暇之时画的，叫小伙计挂在东上房，故意戏耍于你，那话都是我教给他的。”侯化泰说：“是了。你在这里探访贼人的机密，可探什么消息出来了没有？”马杰说：“我探出一段事情，甚不易办。此去往正南昭通府大路，有一座龙峒山，山下有一座镇店，名为七宝镇。有一位劝善会总蔡文增，他在那里带领有一万人马，分为二十个营头，又设了十座大营的人马，在金沙江操演水战，安了一座水师连营。这一半人马，在龙峒山操演陆队，每逢初一、十五，在山下七宝镇收养童子兵，他收去童男童女带到山上，好练妖术邪法。此人神通广大，术法无边，会打五云筒。侯化泰听罢，说：“甚好，今天无事，我要哨探哨探再议。”那马杰忙说：“不可，你在此等候，我去与你哨探明白，你速回大清营送信。然你为何一人来到此处？他们众人都在哪里？”侯化泰把上项之事又述说一遍。马杰说：“你在此等候，我明日准来，我送你回大清营。为此小节，也不可伤了弟兄的和气。”侯化泰说：“也是我一时的性情，那也不算什么，你就去吧，我这里等你。”马杰告诉店中小伙计算帐，给了店钱，自己出离了德兴客店，往昭通府去了。
侯化泰坐在屋中甚是烦闷，和衣而卧，心神不定，一阵的麻乱，心里说：“不好，莫非我有什么大祸临身？”自己翻来覆去，躺在上竟睡着了。方一合眼，觉着迷迷离离，似乎要睡，类乎醒着，彷佛是到了家中的样式，见了兄弟。侯化泰正在厅房坐定，正然谈心说话，只见儿子与侄儿给他行礼，心中甚为喜悦。忽然间，四外火起，吓的他站起来，慌忙逃走。忽见房上那一板房梁照定他头顶砸将下来，吓的侯化泰“哎哟”一声，呼吸栽倒在地。醒来时，原来是南柯一梦。自己吓的心中怦怦直跳，站起身来到外面一看，一轮红日将要西沉。他一想：“总是我睡多了梦长。昨夜晚一夜并未睡觉，莫非我身倦体乏，方得此怪梦？”叫过小伙计来，打过洗脸水来净净面，要了一些酒菜，自己独自饮酒。
正吃得高兴之际，只见从外面进来了一个人，身高九尺向外，身穿青布小夹袄，青布中衣，腰系搭包，手中拿着一个小包袱。此人面如白纸，两道眉毛往下耷拉着，一双阔目圆翻，容长脸，白眼珠往外努着。侯化泰一看，来者非是别人，正是笑面无常张大虎。他是从神力王爷大营中来。只因倭侯爷与马成龙等八个人去探湖耳山，直到这般时候不见回来，老王爷甚不放心，派张大虎前来探他八个人的下落来。张大虎他过了湖耳山，所过的村庄集镇，各店中细访，并不见这八个人的踪影。他来至这座清化镇，一找到德兴店内，问小伙计，你这店内可有八个人住着，也有山东人，也有直隶人，也有江苏人。如何的模样儿。那小伙计说：“我们这店中没有住这些人。”侯化泰早已看见，说：“张贤弟，你这里来，我有话和你说。”张大虎一看是侯化泰，心中就放心了，说：“大哥，你自己一个人在这里作什么？他等众人哪里去了？侯化泰说：“坐下，咱们两人吃酒。你是从哪里来？”张大虎把找大清营八个人未见的话说了一遍，说：“我那王大哥他哪里去了？”侯化泰说：“是亲三分向。你先不打听别人，先打听你王大哥哪里去了。你却来迟，你见不着他了。他七个人探小竹子山，全皆死在那里了。”张大虎一听，心中一恸，“哎哟”一声，栽倒就地，说：“可惜我这几个知己的朋友，都死在妖人之手！”侯化泰“噗哧”一笑，说：“你起来，我与你闹着玩哪！”张大虎站起身来，说：“侯大哥，我这条命是不要了，我到小竹子山，替我众位朋友报仇！”说罢，转身就走。侯化泰说：“你回来！他们大众一个也没死，都在湖耳山铁善寺内。”他这里说着话，张大虎早去远了。侯化泰说：“这个人太实心了，我说什么他信什么，不免我追他去吧，倘要落在贼人之手，倒是我的过处。”说罢，站起身来，往外就追，出离了这座清化镇，并不见张大虎往哪边去了。自己无奈，回到店中，越想自己这个事情做得不好，“倘若张大虎死在小竹子山，如何对得起王天宠与众位？”自己酒饭也不吃了，算还了店饭帐，打算明日一早起身，到小竹子山前去探访张大虎的下落。安歇睡觉，一夜晚景无话。
次日清早，出了德兴店，要上小竹子山，自己也不明白道路，料想往正南走没错。走到天有晌午之时，前面有一座大镇店，进了北村口一直往南，走到十字街，见这里人烟稠密，路东有一座酒饭馆，字号是“宴芳楼”。进去一看，上首是柜，下首是灶，一直往后，靠东边往南，上了楼梯，上面一看，是临街六间酒楼，上面都是金漆八仙桌椅、条凳，墙上名人字画、挑山对联，画的都是山水人物，倒也清雅。侯化泰靠西窗户找了一张桌子落座，叫过卖前来，要酒要菜。问过卖：“这座镇店叫什么名字？”过卖说：“叫七宝镇。”侯化泰闻听，说：“是了，此处就叫七宝镇。今天有什么热闹？”小二说：“今天我们这里祖师爷收童子兵。”侯化泰问：“是哪位祖师爷？姓什么？”过卖说：“那位祖师爷姓蔡，名文增，别号人称劝善会总，就在这正西。”侯化泰问：“怎么叫收童子兵哪？”过卖说：“你老人家原来不知道哇？我叫刘快嘴，我是最爱说话。你老人家这样，许是远方来的。我告诉你吧，我们这里属昭通府管，都是天地会八卦教所辖之地，家家都有户口册子，祖师爷按户要人，共要童男五十名，童女五十名，都要过十岁以外的，加要送去童男一名，给白银五十两，每个童子都是管吃管穿，每月初一、十五日，放工一天。如要家中有小孩子不送来，被祖师爷查出，灭门之祸。今日在这七宝镇的正西，你看那里搭着席棚，四外有兵护守，今日正午点各。那些个小户人家都愿意把儿子送了去，那些大户人家都舍不得骨肉分离。今日也有哭的，也有笑的，你老人家去到那里看热闹去吧。”
侯化泰一闻此言，紧吃了几杯，算还了酒饭帐，下了酒楼，一直往西，到了村口以外。只见路北高搭席棚，四外有绳儿拦截，不准闲人进去，两旁瞧热闹的，人山人海。这些个八卦教匪之兵，俱都是白绫子缠头，身穿青号坎，白边白月光，都是军力精壮之人。此时蔡文增尚未来到。正西有一里之遥，正是龙峒山口，南北直立两个大山峰，山坡插满了旌旗，分青、黄、赤、白、黑，枪刀密布，杀气腾腾。往南一看，东西一道大江，水花滚滚，白浪滔天。那金沙江北岸上是水师连营，明分八卦营寨，里面出入有门，进退有法。
侯化泰正在观看，忽见正西山口，号炮惊天，由龙峒山闯出一营马队，约有五百之众，都是头戴三角白绫巾，绣团花分五彩，勒着银抹额，二龙斗宝，迎门一朵菇叶；都是粉绫色箭袖袍，上绣一枝梅的花朵，腰系丝鸾带，肋下佩刀，足下薄底快靴，坐骑快马，鞍辔鲜明，怀抱长枪，明晃晃，有一尺多长的枪头儿，通红的枪杆。马队过去后，跟着五百步队，都是粉绫色卒巾，身穿号坎，怀抱四尺多长的斩马刀。步队过去，后面就是十六个道童儿，手打着金锁提炉，后面有一乘八人大轿，敞着轿帘，看的真切。见里面端坐着一个老道，头戴紫缎色九梁道巾，身穿紫缎色一件道氅，上面镶嵌金八卦，分干三连、坤六断、离中虚、坎中满，中间太极图，足下高腰袜子，厚底云鞋；肋下佩一口宝剑，绿鱼皮鞘，金吞口，金挽手，黄绒穗飘摆；面如紫玉，两道扫帚眉，斜飞入鬓，一双虎目圆翻，二目神光烁烁，白分明，高颧骨，三山得配，四方口，海下花白胡须，看年岁，足有花甲以外。后面跟定四员大将，各跨坐骑。侯化泰一看，正南上骑马的，正是大耗神梅峰、逍遥会总张宝任、太平会总任凤姣。后面还有一个蔡文增的徒弟八河龙王吕道明。侯化泰看够多时，心中一动，想要拉单刀过去刺杀蔡文增。不知吉凶如何，旦看下回分解。