当是时，省城虽乱，日兵仅至鸡笼，未敢迳进。德商毕狄兰以书告事实。有鹿港辜荣者，羁游在台北，则手一伞走鸡笼，操官话告日军以省城〈亻孔〉偬状。别将水野遵以告大将桦山资纪（即首任台湾总督），大将且喜且疑之。五月乙酉望，遣三百骑来刺之。至则城门不闭，商民屏息，散勇已尽向新竹。越二日大队至。至则占民房，掠鸡牛，搜军器。民之移家者，担簦蹑屩，扶老携幼，累重载舟，纷纷蔽海而浮。妓女匄妇，亦有去者。风云惨淡，日暮则道路无人。有闻扣户声，则阖室皇皇，相惊以番兵来矣。其骇异之情如此。
五月既望，台湾中路知总统去，省城失。令人刺探。至新竹，而民间方杀溃勇，谓粤勇通倭。道路梗不可行而返。台中府孙、台湾县叶、彰化县丁纷纷携赀重而行，则道路皆阻。林朝栋方在家，先在省城领后月饷，及是则发饷予勇，列队而行，从熟径间出至海，府县多随之去。
有委员黎维嵩自台北至，接署台中府印绶，驻彰化镇抚台中。有葫芦墩巡检罗树勳接署彰化县，有鹿港举人施仁思佐知府开筹防局，有苗栗县生员吴汤兴领义勇到新竹，守县城。
初，汤兴负意气，遇邱逢甲统义勇营，慷慨自请。闻李鸿章割弃台湾，则愤激作大言。逢甲亦鼓舞之，意气益勃勃。逢甲故粤籍，汤兴亦粤籍，声类相翕。逢甲遂引见唐总统。总统方急时事，逢甲言无不应，即给与汤兴统领关防。汤兴归，则大会乡人盟誓，益作大言励乡氓。乡氓亦粤籍，咸不愿属倭，听其言无不悦，则各搜器械，具饘粮备应用。汤兴乃作义勇衣，树义旗，置亲兵，列营号，出则拥护而行，其意义壮甚。然其与敌冲锋出陈，则皆徐骧、姜绍祖二人。汤兴家铜锣湾，在苗栗南，徐家头份，姜家北埔，在苗栗北、新竹南二县中，北埔尤傍山。二人亦粤籍，亦苗栗县庠生。吴三十六岁，徐三十八岁，姜最少，二十二岁。徐、姜成队即行，结发束袴，肩长枪，腰短枪，佩百子弹丸袋，游奕往来，以杀敌致果为事，人不知其为书生也。
方汤兴得关防时，则自苗栗街（即苗栗县治）率数百人北上赴总统。至新竹，闻台北失，遂止，与傅德星军截戮溃勇，防击敌军。适姜绍祖兵至，乃进驻大湖口，在新竹北二十五里。盖绍祖先领义勇一营防沪尾，总统去，回至此。德星本林朝栋麾下，领二营在新竹，朝栋急行不及撤，为知县王国瑞所留者也。
是时日本自台北分队南进，一循山道大科嵌（在新竹东北，桃园之南），一循官道过桃仔园，至大湖口。道大科嵌者，阻于山海镇胡慕猷；至大湖口者，阻于吴汤兴一军。胡嘉猷小名锦，本淡水县吏，时自台北归，闻日兵至，闭竹林登炮台发枪。日兵藐之，聚而环攻。嘉猷率数十人死拒。日兵攀竹跳而入。嘉猷率数人跃而杀之。如是者三，敌犹不退。嘉猷取旧扛炮出，而无子，以铁丸铁钉楺入而发，敌始骇散，然犹不去。适大科陷简愚等亦起事，大科陷即大科嵌也。时徐骧击敌之队适至龙潭陂（在大科嵌西南十余里），势锐甚，于是三角涌、三峡庄（均在大科嵌东北）一带人民群起相应，四面包裹，杀声连天。日本大佐樱井氏一队六十名覆没，余敌不支，悉走山林间。三角涌人围之。此东路军也。
五月辛卯（廿一日），吴汤兴军自大湖口齐出赴战。徐骧军既前进，向东路，汤兴、绍祖则率军自西而北，遍布官道。而西路日军适至，相遇，各开枪火。日军恃众，惟发排枪，弹如雨下，鲜命中。吴军多山民，善狙击，弹无虚发，日军仆者相续，遂大败，退至中坜，或退至桃仔园。越日，整队大至，复大战，相持不下。吴军非素炼，又苦饷械不继，新竹巨室复观望不供应，休憩各村无所取赀，已不可支。丁酉（二十七日），日军锐出殊死斗，汤兴军遂败退红山崎。于是日军进驻大湖口，慑于前日之战，不敢进。
是时东路军无声息。日帅自台北遣二十骑侦之，至三角涌，多要于路，亡十九骑，一骑归。乃集众往赴之，路窽窞难行，山民复齐出御，不能进。有粤营勇弁旧驻其地，熟山径，导之萆山，从山后入覆其家。三角涌民望见火起，大溃。而困守日军，闻救至，亦轶出山。诸围于山下者尽奔。胡嘉猷挈眷走新竹。于是东路通。其军亦至大湖口会军，屡攻吴汤兴等军。
汤兴乃回新竹，命新竹富家纳一年租税输军，不则军法从事。新竹人大譁。敌氛日迫，汤兴度不可居，乃与傅德星军退出城。汤兴退苗栗，德星退彰化。而新竹人或使无赖数辈至大湖口输情。于是闰五月辛丑朔，日军整队来。至则城上閴然，城门犹闭，王县令出城南向大安港，乃逾城斩关入，以八百人驻守，而亲王之兵继至。
初，台北既失，中路皇皇，谓不日敌军且至。及是旬余，日寂无闻，迨汤兴报至，始知有阻之者。汤兴之战，恒在后路具文报，张战功，列叙统领总把营官名目甚伙。盖其时有前台湾镇总兵吴刚亮在苗栗街北义民亭，眷口为汤兴所留。兵在义民亭山者遂率与汤兴共襄战事。刚亮已老，亦偕赴大湖口，而徐骧、姜绍祖每战当先，则啧啧众口。汤兴既去新竹，刚亮为脱身计，谬谓往台南请刘帅援兵，率队行，汤兴即亦不之留。知府黎维嵩得汤兴战报则大喜，及德星等军归，爰大怒。德星出示四月林朝栋饬其散军队、偃栋字旗手书，知府原之，勖其再图克复。知府乃邀集施仁恩、罗树勳、武进士许肇清拮据筹饷。富室或西渡，或观望不前，惟鹿港海关盐务二宗稍可集。军装多取资旧勇。知府以其戚杨载云为统领，率一营。添募陈澄波一营，合傅德星为四营。往招汤兴集军。德星等驻尖笔山，距新竹十一里。载云军驻香山，距新竹十里。汤兴军则驻于二地之中，半与载云军驻石屑仑。
当是时，日军得台北一府城、二县治（淡水、新竹），西不尽海，东不入山，北不尽宜兰，南不出新竹城，而刘帅永福抚有两府（台中、台南）、八县（恒春、凤山、嘉义、安平、苗栗、云林、彰化、台湾）、一州（台东）。台中、台南，循海至山，咸愿听命。日军恣睢，台北乡民到处为梗。迤西平顶山民亦时截其饷道。而本国又方有俄罗斯、德意志、法兰西三国逼迫，胁退辽东，兵船不敢出，进退维谷。全台人民引领而望刘帅克台北，即不然，一偏师新竹可立复也。乃知府揽权，恃有苗栗义勇，希冀其能集事，不甚请援台南。迨后请援，则事去矣。
我军之再进也，初不敢坐甲糜饷，各克期闰五月戊午（十八日）攻新竹。而汤兴先时乏饷，告于知府黎。黎拨本年串单，俾收苗栗租赋。苗栗民皆愿纳，而苗栗知县李烇不顾，亦急征是年赋，遂相龃龉。杨载云新起，与德星诸人等夷，不能统摄，军律不一。吴汤兴与徐、姜各居一方，事事先期约。陈澄波驻稍后，冀香山接待，先使告香山总理，总理则告新竹人，转报日军，于是师未行而期泄。日军乃集众，先出四郊埋伏，城四门严盘诘，始餂新竹人以甘语。丁已（十七日）夜，我军三路进，傅德星自东门，陈澄波自西门，吴汤兴自南门，杨载云继后策应，徐骧、姜绍祖各从间道先进。而澄波军至隙仔溪，猝遇伏发，避入蔗园，发枪应之，相持至戊午傍午，麾军退。载云出牛埔，会汤兴军，攻南门不入，合德星军，从东南路进。日军先据城东二、三里之十八尖山，则下山邀截。汤兴军熟山谷路，亟先应战，载云、德星军左右进，日军凭山发枪。我军先后奋迅，争上夺其山，自山上发抬炮，弹丸及城中。日军则发大炮，我军伏避炮，十八尖复为日军据。我军或从山后东迳击其腰，日军复退山下。一上一下，如是者数次。新竹人从屋上观，错愕叹两军壮烈。及炮丸毁城中瞻园王邸之窗，亲王走，于是观战者亦走，佥谓来军有大炮则克矣。我军卒以无大炮，乏子弹，被驱下山。而西门胜敌之日军复至，徐骧、姜绍祖之军为日军截断，我军乃引还。
姜绍祖之进也，从山东道越十八尖山至新竹东门。将夺城，城上兵吹号发枪，城下军骤至，绍祖所部二百人冲为两段，一段奔溃，一部从姜绍祖入枕头山竹林中黄谷如空厦。日军追逐前段军，未遑蹑绍祖。枕头山者，十八尖山下平坡也，距东门一里。绍祖望见十八尖山之战，则从屋上发枪击山半敌军。敌始弃所追，集兵来围之。绍祖欲出战，而义民中有胆怯者阻之。相距至夕，枪弹尽，敌军齐入，绍祖与七十余人皆被擒。敌军不知谁为首，杀二十人，余囚之，而绍祖自绝死，或谓赎出者讹也。
徐骧率百人，从北路将近城，登高四望，开枪炮交加，见我军在城东大战，转而南击日军之背。日兵在城头率队亟追之。徐骧见其众，分队散行，避入箐以诱之。敌不敢入，发弹射，不能中。徐骧则诫无妄发枪。敌围久，徐骧骤分两队出，一攻其前，一抄其后。日已暮，敌遂退。徐骧从山道全军归。盖徐骧平日亦尝引敌入箐而陷之云。
是日之战，军数虽不明，我军计有千数百，日军虽鸠后方军，计不过千余，故日军列油街中，积薪城旁，浇油民屋上，预备败则放火取路窜。而我军乌合不耐战，遇伏发遽退，或不退而苦战无援，故及于败。是役也，敌不敢追，两军互有死伤，我军损失无多，退仍屯守旧地，惟丧姜绍祖为亏，军为短气。
日军既退攻城军，稍休息，辄复出军，而西阻香山屯军，东阻尖笔山屯军，时有战事，于是知府发电告急台南。命苗栗县李烇募军，得黄万机等四百人，添驻香山。而云林县罗汝泽亦出募军。汝泽即树勳子，充抚辕巡捕，乘台北之失，抱牍补官。而云林路多土匪，不敢驻斗六县治，随其父驻彰化城，杂务委记室罗君蓝。久之，云林应募者，多绿林亡命徒，视倭蔑如也。然府库罄悬，月给彰化城练勇四百尚不足，云林尤狭瘠，故俟至台南来招抚，始成军，时已六月中旬。
刘帅分军至彰化，统褔军队者吴鹏年、李惟义，领屯兵营者谭发祥、徐学仁。吴书生盛气，誓死为国；余多浮流品，未至苗栗即不和。至苗栗，吴左袒汤兴，李左袒李烇，即有交讧语。而日本新添二万大兵来矣。