祁羽狄，字子輶，吴中杰士也。美姿容，性聪敏。八岁能属文，十岁识诗律，弱冠时，每以李白自期，落落不与俗辈伍，独有志于翰林。每叹曰：
“乌台青琐，岂若金马玉堂耶！”下笔数千言，不待思索。诗声词赋，奇妙绝倒。且善钟王书法，又粗知丹青。时人目为才子，多欲以女妻之，皆不应。
其姑适廉尚，督府参军也。姑早亡，继岑氏，生三女，皆殊色。长曰玉胜，次曰丽贞，三曰毓秀。随父任所，皆未适人。尚以衰老，乞骸骨归。时，生以父忧，家居寂寥，郁郁不快。
一日，与苍头溜儿入市，见一妇人，年二十余，修容雅淡，清芬逼人，立疏帘下，以目凝觑生。生心动，密访之，乃吴氏，名妙娘，颇有外遇。生命溜儿取金凤钗二股，托其邻妪馈之。妙娘有难色。妪利生谢之，固强之。
妙娘曰：“妾觑此人果妙人也。但吾夫甚严，今幸少出，但一宿则可，久寓此不宜也。”生闻之，即潜入，相持甚欢，极尽其乐。即枕上吟曰：
深深帘下偶相逢，转眼相思一夜通。
春色满衾香力倦，瘦容应怯五更风。
妙娘曰：“妾亦粗知文墨，敢以吴歌和之”：
别郎何日再相逢？有心常寄便时风！
一夜恩情深似海，只恐巫山路不通。
歌罢，天色将曙，闻外扣门声急。妙娘曰：“吾夫回矣。”与生急拥衣而起，开后门，求庇于邻人陆用。用素与妙娘厚，遂匿之。
用之妻，周氏也，小字山茶。见生丰采，欲私之，生应命焉。茶曰：“吾主母徐氏新寡，体态雅媚，殊以玉人，坐卧一小楼，焚香礼佛，守节甚严，但临风对月，多有怨态，知其心未灰也。妾以计使君乱之，可以尽得其私蓄。”
生谢曰：“乱人之守，不仁；冀人之财，不义；本以脱难而又欲蹈险，不智。
卿之雅情，心领而已。”言未毕，一少女驰至，年十三四，粉黛轻盈，连声呼茶。见生在，即避入。生问：“此女何人？”茶曰：“主母之女，文娥也。”
生曰：“纳聘否？”曰：“未也。”
文娥入，以生达其母。母即自来呼之，且自窗外窥生。见生与茶狎戏，风致飘然，密呼茶，问曰：“此人何来？”茶欲动之，乃乘机应曰：“此吴妙娘心上人也。今碍其夫在，少候于此。”徐氏停眸不言久之。茶复曰：“此人旖旎洒落，玉琢情怀，穷古绝今，世不多见。”徐氏佯怒，曰：“汝与此人素无一面，便与亵狎，外人知之，岂不遗累于我！”山茶亦佯作愠状，对曰：“妾但不敢言耳！言之恐主母见罪。”徐氏诘其故。山茶曰：“此人近丧偶，云主母约彼，前来谐老。”徐氏惊曰：“此言何来？”茶曰：“彼言之，妾信之。不然，则主公所遗玉扇坠，何由至彼手乎？”徐氏即探衣笥中，果失不见，徘徊无聊，又久之。山茶知其意，即报生曰：“娘子多上覆，谨持玉扇坠一事，约君少叙。如不弃，当酬以百金。”生揣事由于彼，非我之罪也，乃许之。盖徐氏三日前理衣匣，偶遗扇坠于外，为山茶所获，至是即以两下激成，欲俟其处久而执之，以为挟诈之计耳。近晚，生登楼，与徐氏通焉。缱绻后，徐氏问曰：“扇坠从何来？”生曰：“卿之所赐，何佯问耶？”徐氏曰：“妾未尝赠君，适山茶谓君从外得者，妾以为然，故与君一叙。今乃知山茶计也。”徐氏悔不及。明早，果以百金赠生行。生留一词以薄之，名《惜春飞》：
蝶醉蜂迷莺不语，只以妙娘为主。玉坠凭谁取？又成红叶谐成鸳侣。
两地风流知几许，自喜连遭奇遇。悉对伤心处，何时共枕？重相叙。
徐氏恨山茶卖己，每以事让之。茶不能堪，遂发其私。徐氏无子而富，族中争嗣，因山茶实其奸，鸣之于官。官受嗣者贿，竟枉法成案，徐氏以淫逐出，文娥以奸生女官卖。徐氏耻而自缢。生闻之，不胜伤痛，作挽歌以吊之。曰：
胡天不德兮，歼我淑人。情轻一死兮，义重千金。花残月缺兮，玉碎珠沉。俾生长夜兮，梦断芳春。遭此仇兮，何所伸？欲排云兮，奈力寡而未能。
心耿耿兮思素恩，神恍惚怀旧情，泪潸潸兮滴翠巾，愁郁郁兮欲断魂。千回万转兮，痛我芳灵。灵其有知兮，鉴我微忱！
生且泣且歌，不胜哽咽。乃散步林外，少放闷怀。不意新月印溪，睛烟散野，树影坠地。生乃还步，踽踽独行，凄惨愈切。忽闻后有环佩声，生回顾，见一女子冉冉而来。后随二女童，一掌扇，一执巾。生以为良家子也，意欲趋避。乃遥呼曰：“祁生何为避耶？”生疑为姻戚，进步迎揖。然芳容奇冶，光彩袭人。生惊讶，未遑启问，女即曰：“妾玉香仙子也。朝游蓬岛，暮归广寒。拂扇则风行千里，挥巾则云幔九霄，非俗女也。因与君有丽缘，到此一相会耳。”生闻其言，疑为鬼魅，不敢近，但唯唯求退而已。女笑曰：
“妾乃不如徐氏耶？君子日后奇遇甚多，徐氏不足惜也。”即携生手，同还生家。生闻其香气清淑，爱其纤指温润，亦不甚怪。然而夜深人静，重门自开，灯灭帘垂，明辉满室。生虽疑，不能却矣。与之共枕，颇觉绸缪。至五更，二女童报曰：“紫薇登垣，壬申候驾。”女即整衣而起，与生别曰：“后六十年，君之姻缘共聚，富贵双全，妾复来，与君同归仙府矣。赠玉簪一根，扣之，则有危即解；小诗一首，诵之，则终身可知。”言毕，凌空而去。
生望之，但见云霓五彩，鸾鹤翩翔。生始信其为仙也。即视其诗，乃五言一律：
君是百花魁，相逢玉镜台。
芳春随处合，夤夜几番灾。
龙府生佳配，天朝赐妙才。
功名还寿考，九九安重来。
生与玉香全后，精采倍常，颖悟顿速。衣服枕席，异香郁然。人皆疑其变格，而不知生所自也。
时，廉参军致政归，泊船河下，闻文娥官卖，即以金偿官，买与次女丽贞为婢。是日，生至讲堂，适闻廉归，惊曰：“此吾至亲，别十年矣。”即趋谒。廉闻生至，急请入，各以久疏慰问。廉尚曰：“尊翁捐馆，幸有子在。
况子英发士也，但愿早遂青云，以慰尊翁之志。”生谦谢久之。廉呼岑氏出，且曰：“祁三哥在此，非外人也。”岑氏谓三女曰：“三哥有兄弟情，可随我见之。”惟丽贞辞以“晓起采茉莉花，冒风不快”。岑氏与玉胜、毓秀出见。生拜问起居，礼貌修整。岑见生闲雅，心念：“得婿若此人，吾女何恨？”
而胜与秀亦熟视生。生目玉胜妆艳，毓秀丰美，亦觉戚戚然焉。廉曰：“丽贞何在？”岑曰：“不快。”廉曰：“一别十年，今各长成，宁不一识面耶？”
命侍女素兰催之，不至。再命东儿让之，丽贞不得已，敛（上长下木）而出。但见云鬓半蓬，玉容万媚，金莲窄窄，睡态迟迟。生立俟之，自远而近，停眸一觑，魂魄荡然。相揖后，以序坐。岑以家事诘生，生心已属丽贞，唯唯而已。顷间，茶至。捧茶者，文娥也。生见文娥，文娥目生，两相疑喜。
茶后，继之以饭，岑与三女皆坐。岑曰：“三哥不弃，肯时来一顾乎？”廉曰：“吾欲以家事托子?，子?宁即去耶！”三女皆赞之。而丽贞又曰：“三哥倘以家远不便凡有所需，一切取之于妹。”
生以丽贞之言，深为有情，即以久住许之。
是夕，寄宿东楼。生开窗对月，惆怅无聊，乃浩歌一绝自遣，云：
天上无心月色明，人间有意美人声。
所需一切皆相取，欲取些儿枕上情。
生所歌，盖思丽贞“一切取妹”之言也。歌罢，见壁间有琴，取之而抚之，作司马相如《凤求凰》之曲。不意风顺帘阴，楼高夜回，而琴声已凄然入丽贞耳矣。丽贞心动，密呼小卿，私馈生苦茶。生无聊间，见小卿至，知丽贞之情，狂喜不能自制，竟挽小卿之裙，戏曰：“客中人浼汝解怀，即当厚谢。”小卿拒，不能脱，欲出声，又恐累丽贞。久之，小卿知不可解，佯问曰：“小姐辈侍妾多矣，倘舍妾，惟君所欲，何如？”生亦知其执意，乃难之曰：“必得桂红，方可赎汝。”桂红，乃玉胜婢。小卿曰：“桂红为胜姐责遣，独睡于迎翠轩，咫尺可得。”