壁上观战，则极其雄；壁后置人，则极其忌。面壁者尽道于己，穿壁者借明于人。壁间而行刺，非夫人之所能为。以属之葛琵琶，所谓下流之人，众毁所归也。
三代以前，无行刺之事。春秋乃有要离刺庆忌，专诸刺王僚，其术本于袁公越女剑客之宗。战国则聂政刺成而杀身，荆轲刺不成而亡国。秦则子房之骇政，客之刺几及皇；二世之诛高，君之刺遂及相。汉光武之年，岑彭来歙之戕害，刺来于强寇。唐宪宗之代，武元衡裴度之杀伤，刺起于叛藩。兹葛琵琶化生之虫，非侠客也。居刺之名，尔虫安乎？曰，葛老自行壁间耳，人无向壁间，逼吾已甚，吾曷为而刺之。更诘曰：“尔刺人，人必杀尔，自以为无患欤？”曰：“固也，人有杀吾之心，故视壁间；吾无杀人之力，急谋一刺，刺亦杀机也。人皆欲杀，吾尾尚存，吾之行刺，自以为能杀人矣。”而人之报复于葛老者，反在下风，何惧之有？昔剑士云：臣请以颈血溅大王衣。葛琵琶之风，将无近是，是当为葛老作佳传也。
酒星为债帅
昏而能见，分野疑在曹耶；堕亦有声，流辉信由土。入饮醇之坐，本不攒眉；营避债之台，何为负腹。
途中，木兰叩知古曰：“玛师所以镜毒龙者若何？”知古曰：“稽其始则甚不经，迄于今尚非无据。昔尧时九日射落，其乌投于虞渊，水沸尽赤，乌化为鱼，有龙食之而孕，生九种水怪，散入九州之奥区，此其最长者，具龙体而无其德，先戮于楚之次飞，继诛于陶岘之海山使者，其乖气蟠际上下，神灵勿为解释，历杀劫而毒益滋。近日由沅水徒乌蛮江，其二子均系螟蛉，遭天帝之罚而被斩者，乐王子戮其体而遗其魂，彼必来报，故吾于总帅前，不欲明言之。”木兰又叩曰：“究竟何如？”知古蹙然曰：“不死尚劳甲胄，徒费糗粮，犹小患也；死则褒国龀女，营州猪龙，乱国之妖，实胎于此。可胜虑欤！”因相与嗟叹。已抵江岸。木兰请知古息村店，而自寻龙窟。知古曰：“三日不以信来，吾必迁地矣。”
木兰画水行，江中一日夜，历关城土门二重，见龙宫罨晦色，其殿瓦以蓝靛合蚌壳为之。罘七间，室三隅而无柱，制铜龛为座。寝宫一处，与二龙子合坐处二，食处三，旁列周庐，长三百步，中挂人兽皮，及水族之鳞介衣，不见一士卒。惟卧地皆水虫，切切语，听之亦模糊。木兰入其宫，闻呼曰：“大王将餐！”有鱼面长如二尺人者，以蒸艾肉进。王嚼巨骨尽咽，二龙子争割肾肉以献，王还给脏肉答之。又一鱼面者，进山鸡三尾，引炬其毛，父子各尽一物，又献菰米之饭，是切人肝同煮者。王饭而辄叹曰：“群肉满盘，不如一片人肝。”二龙子皆曰：“须吸白王小子之髓，作羹以奉甘旨，儿等方快于心。”王答曰：“彼军多妇人，得尝其佳处一脔味，较胜于白玉豚儿也。”遂投箸起。
木兰入外庐觇之，见前水虫皆变，披人兽皮者即如其形，而立能语言，进宫中奏事。披鳞甲衣者，争执兵械，林立待令。木兰走出土城，水涸为淤泥。知毒龙闭水之术，投之必陷顶踵矣。出竹杖化蟒骑之而行，登江岸，觅知古于店，乃向之村落。一夕而变为大池。未解所以，疑玛师以地陷，遽迁徙，天人间转盼事，皆无一定，上云际望，十里外露镜光，下寻其径，则知古坐石上，嗟呀不已。见木兰之来，急告曰：“昨夜镜啸，吾故出走以避之，悬镜待天女，将有谋也。”木兰以毒龙宫中事相告，知古曰：“天女速往军中，请总帅亟为备，若毒龙之众来劫，不可当也。适吾镜山巅复吟，今日必与神人遇，宜仍于店舍伺之。”
木兰先归，知古行旧地，则大池水深，黝然不见底。一村妪携钓竿坐池畔，投饵致鱼，而脱竿者九，此妪不去，犹增饵焉。知古谓妪：“钓者无必欲得之心，若是其不惮烦也，何不结网？”妪曰：“小儿辈所为，吾老矣。假以须眉，当学后车之吕望耳。”言毕，有大鱼衔钩而上，鬣鼓荡，将及丈余。妪不能掣，呼曰：“小乌贼何在？”即有两小子奔至，并曳鱼出。盖呼其孙也。鱼向知古动腮颊，如有言然，知古展镜窃视，乃王者相。知其白龙鱼服者，谓妪曰：“若得此鱼，烹而食诸，抑鬻诸乎？”妪曰：“鬻之且不爱千金，食之亦不图一箸，将献之垓大王。”知古曰：“垓大王为谁？”其二孙曰：“即乌蛮江之龙君，吾祖母假子也。”知古曰：“龙君嗜人肉，未必献此鱼得其欢心。”妪曰：“客谓此鱼耶，人而尊者也，献于垓大王。自能复其人相而餍饫之，吾诚爱吾子，不妄钓耳。”知古见妪意不可挽，私开镜向妪，敲镜背而密咒，妪倒地为蛇。二孙泣跪请免死。知古曰：“速解鱼，将尔祖母去，迟则镜及矣。”
二子顶礼，一置鱼于地，一负蛇以归，其鱼跃入池。雷雨大作，四野晦冥，知古镜之，则池中现大山庄，如贵人别墅。雨稍霁，一长须人从池中出，请玛大师与主人话。但从之行，即无水也。知古随此人入池，不数武，紫衫人迎于门，入中庭，再拜。谢知古曰：“非吾师神镜，仆为毒龙所鱼肉矣。”知古叩所自，答曰：“故郴州柳秀才，以洞庭君禅位，司龙职，诛灭水族之叛乱。前者受帝敕，来治乌蛮江毒龙，化大池为小居停，避物色也。小劫无避法，为鱼以当之，亦计有吾师镜光之援耳。往时天女在吾宫中，小童已报之矣。烦吾师告甘总帅，忍数日之厄，仆自讨灭之。然总帅大功垂成，必有觊觎公侯之封爵者。尧舜之时，亦有谗说，甘非外廷重臣，亦殊禁近勋戚。徒以海滨俘斩，有古罴虎之风，统领大军，专征五省。虽不自满假，深得士心。然如道人克敌，易入讹言；女子从军，堪污介节。彼将造谤，吾岂无因，凯歌方来，惧有阻抑。吾师以为然否乎？”知古曰：“龙君所云，凡立功之臣，均宜奉为龟鉴。甘总帅今事，即知其将然，不敢有所顾虑耳。”
紫衫人送于门外，前长须人导之出池面。
归而亟白总帅。甘君服其论，铭坐右云：“幕客以下，各治锻业！”化醇曰：“嵇生好此，养生也；吾辈为之，畏死也。但玛师之意，非以毒龙畏铁物，故锻铁以阻其来侵乎？”知古曰：“是也，犹恐不及。”木兰曰：“柳龙君待拯之事，王妃已告于吾，此时诸将各染瘴疠，两女徒中夜畏鬼，副参不能守，吾自护之。庆喜汕妮，为鬼物所攫去，慕炜力战夺还，今炜亦病矣。矩儿防护中军，乐王父子相守，吾日夜巡警，恐有不虞。夫毒龙之潜相侵扰，其害过于战斗也。”知古曰：“毒龙鬼之属，宜不安于夕，今晚以计饵之，吾镜尚存，乐王子与天女合力。先破其鬼胆，而后待柳龙君策勋也。”木兰乃召四女至，置一房栊，戒曰：“鬼至但敲屈戌，无得声大疾呼也。”四女如教。犷儿亦谓木兰：“吾两人各伏房栊之左右，以救四女。”
知古入夜，取镜远视，告总帅曰：“毒龙已出乌蛮江，帅群鬼由地道薄营矣！”总帅命将士持火炬列帐下。毒龙之众，转入后营，见四女一室，两龙子由地起，径持庆喜。汕妮儿，亦为毒龙所拥。魔妗急敲屈戌，知古悬镜于房栊外。木兰从左至，犷儿从右至，毒龙未及斗，已为犷儿所擒。两龙子入地走，木兰追获之。群鬼不敢出地。知古大喜，送总帅帐下勘治，毒龙自称垓，两儿涂涂，先寄乌蛮江，黑苗来约，乘夜劫营，图私汉女，死罪也。总帅命斩之。行刑者以无血告，木兰曰：“遁矣。”知古悬镜呼曰：“四女已为毒龙摄去也。”犷儿先追之，四女不能从地道行，入云端五里而落地。毒龙父子，将拥之淫。犷儿咒疾雷急击，劈其阳，木兰呼四神将下，各曳一女返，毒龙父子来斗，两人各变异相为金甲神，口鼻耳目，俱出火焰，毒龙料不能胜，径率两龙子，从地道奔还。
至江边，柳龙君已指麾洞庭诸介士合围，先诛殛其水虫。毒龙父子尽在罗网，大呼乞缓擒捉。柳龙君曰：“缚汝已迟五日，再缓焉，吾且得罪天帝。”命力士并缚之，先钉其魂，后断其首，俱无复生理。入江中，火其故窟，斯足以报命帝廷矣。毒龙已灭，大惊无措。总帅方议进剿，适枢密院使臣至，宣谕云：尔甘鼎招降白苗之功，自不可没。今妖氛遽炽，困及元戎，三日之陷身，千秋之蒙垢也。自贬三株，虽万不获已，顾国家赏罚，人臣不当自言。若屡著战功，则将自请加秩乎？诸葛大臣，用人失措，然后议贬。若自为敌掳，岂直为斯请哉！宜夺全官，并勘失律。姑以用人之间，及于宽宥，暂解总帅任，以都督领千人驻黔州，候代者来，即以大兵付。著枢密使遣官驰谕。
甘君泥首谢恩毕，使臣慰曰：“总帅奇功布于天下，行道之人，谁不啧啧？或议其后者。谓以道术取胜；以女戎随行，耸上听闻，遂奉此谕，非寻常蹉跌者比。”甘君曰：“鼎之被辱，深挫国威。今命为都督，犹未至贬三秩也。国家厚恩，敢不图报哉。”使者去，幕客皆不为甘君惋惜，以不终左迁也。李节使进曰：“顷闻代者为斛斯贵，世袭柔远侯，以高门伟望，时在军旅，不战而人多自降。四方每著懋绩，今苗将平矣，彼合应其时乎？”郭节使曰：“闻其嗜酒善陶情，军士无所触迕。惟挥霍不能遂，往往告逋遍都下，人目之为债侯。夫吾两人，分大圻，有李郭之目。然听总帅令，如诸生之受教于学官，彼金张许史，皆望族也。其服总帅何如哉。今易此侯雅镇有余，而戮力同心，未必不让美前人矣。”矩儿曰：“果是此侯，乃酒星所转也。忆阿母尝言：‘数年后，朝廷当用酒星，则总帅功益显。’儿问何人，阿母又言贵不可言，今其名适符，当前定耳。”李节使曰：“斛斯侯尝思饮，则呼地下出酒瓮，人谓其术神，如小军使言，则非酒星无此醉福也。”
不数日，斛斯侯到营，甘君以兵属，而请受节制，与李郭两节使，张许史三都督，皆进谒。侯曰：“吾至此间，亦非易易，身为贵戚，且典重兵，自非十万金，无以偿十年之积负。诸君何以策我？”李郭两节使曰：“经理粮饷，向由两大都督，金殁，计与张筹之，侯可自支取。”侯曰：“吾曩日荡平四方，犒劳军士之物，其为十万也多矣。今日支取送都下，明当檄诸省补益之，无不可对主上者。”众皆嘿然。营中兵制，仍甘之旧章，命甘以千人分驻别部，为大营犄角焉。