营中金鼓声，达晓震其上。乡兵既锐不可当，草人亦神且莫测。时常越等往探苗中归，告甘君曰：“今晚噩青气，率万人来劫大营，是小比目鱼所告者。”甘君遣帐下将，持兵帖暗谕十四营巡察。许史二都督遍示十四营，以兹夕为备。儿自去元武第一营，矩儿自去苍龙第一营矣。甘君坐帐中，木兰居蛇穴以俟夜劫。军中半夜不见群苗至，几谓常越等为小比目鱼所绐矣。迨四更，乐般出帐外。闻人马杂沓，若将进大营者，呼曰：“贼至！”甘君以令旗掷下，官兵二百俱退走，噩青气颇知兵，以为是必有诈，分两将以五千人截伏兵，径奔大营，壕沟浅窄。且铁蒺藜亦疏布，遂招呼跃而过。进寨门，如入无人境。薪火狼籍，后帐洞开，尽驰刁斗。噩笑曰：“甘鼎用兵，浪得名耳！夫空营设伏。更鼓夜严，力称能事。若是之乱，则窜也，非伏也。”有呻吟卒两人卧帐外地，执讯之，云：“病不能执械，故弃此。”问总帅及众兵所在？即低语曰：“总帅伏谷中以俟，拥精兵数千，戒我等勿泄也。”噩又笑曰：“斯言妄也，有精兵数千，而据谷中何为哉？
必惧而走。虑吾穷其所往也。”谓二卒曰：“汝能导吾兵搜山谷者，则贷一死，不然且戮汝。”二卒泣曰：“诚疾革。”然畏利刃，且匍匐去，见大兵，即求释也。噩许之。行至蛇穴口，火光烛霄，鼓角潜起，二卒自去。噩命其徒曰：“是必无重兵，虚吆喝耳。”将进攻，忽火箭乱发，穴外有官兵截出，呼曰：“贼勿蹙吾总帅。”噩挥众击之，不战而败。纷纷奔走，噩曰：“此即伏兵，何足道也。”自引军入穴。乡兵二百名大呼曰：“贼堕伏中矣。”噩视此兵，皆徒手无战具。问曰：“甘鼎何在？”乡兵曰：“不在此穴，坐大营中。”噩曰：“嘻！断无赤手而能拒敌之精兵？”舍二百人而突入，见兵士赤衣甲者，如负墙立。噩曰：“此亦疑兵也。”取毒弩射之，惟见赤衣甲士，摇旗举械，则地雷轰焉。噩以后兵先退，中地雷死者不止千人，及噩奔走出穴前，前诈败之官兵，尽发火箭，其四散走者。木兰立空际，授乡兵以巨网弋之，网围二三里，生擒千余人。噩遁出，逢两将之截伏兵者，诉曰：“吾等五千人，为汉军截击，全师之前后左右，不能相顾。即一身之头目手足，亦不能自存。今护大王者不及三百人，奈何？”噩曰：“吾所领兵，亦相随无几，速归图复仇耳。”乃喘急奔去。苗人半丧马徒步焉。
甘君坐帐中，红苗愿降者二千人。甘君给免死帖，分隶李郭二节使军后。正奇十四营，擒斩四千余人，遁去者千余苗而已。甘君命以被俘之贼，付许史两都督勘治，胁从者赦使归，济恶者予骈斩。儿缚一女苗至，年十九，云是噩青气之女，有勇好杀人。矩儿缚一雏苗至，才十四五岁。云是噩甥，曾戕故统军者。甘君命磔之，悬首最高岭。
其明日，许史两都督来谒曰：“奉勘逆苗，一人自称噩青气，实未敢决，兹执之来请明辨。”甘君问曰：“汝叛酋耶？女及甥俱受极刑，知之否？”其贼大恸曰：“明公何不稍缓诛之，及予毕命，而鬼道悠悠，儿女辈竟疾行先长也，痛哉！”甘君问两都督云：“其同为戮者，俱何所言？”对曰：“其状激楚相告，如蜂蚁之有君，是以稍疑，又未敢信。”甘君曰：“此易辨也！”召乐般出，问：“卿识噩贼乎？”曰：“同主苗窟，过从无常。今即邪正异趋，何至觌面不相识也。”甘君曰：“阶下囚即其人否？”般熟视而笑曰：“青气虽有反相，此囚安得形模。”甘君怒曰：“彼能得纪信之心，此竟披智高之服，何其诡也。”呼斩之，亦悬其首。生言曰：“苗人挫，必毒我师，彼中瘴雾之陬，魍魉如骛，宜防其策邪犯正也。”矩儿曰：“若出彼不意，儿与阿姊及犷儿儿几儿女，以轻兵劫贼营，虽有妖邪，不及逞耳。”季孙曰：“贼知兵，必自为备，可宵中鸣金呐喊以扰之，勿踹其营。”及明而后战，诸将无能当噩青气者，虑其毒弩惟矩儿肤革不畏此，可与转战胜之，矩儿自愿敌噩。化醇曰：“昨者儿梦恶，恐不利于行。”甘君谓生筮之，得《归妹》之六五，生蹙然曰：“征凶无攸利，卦辞可知。”
又《彖辞》曰：“人之终始也！”又《杂卦》传曰：“女之终也，毋乃不得返乎？”乐般曰：“以其爻词观之，其君之袂，不如其娣之袂良，似将为苗酋所获，而仍以女子还也。”儿誓曰：“婢子以虚空色相，属之副参，实地精诚，还于造物。幸而战死，所不悔焉；不幸而成擒，莫能污也。儒者泥于《易》象，而不知变通，不太迂耶。”甘君壮其言曰：“犯难之行，过于烈士，脱有挫跌。吾必汝援，决不使中郎之儿，没于异国；越石之婢，更事他人矣。”于是各营选徒，以三千人出，许史两都督亦请行。甘君命犷儿前后策应。先是邬郁来报：噩青气悲其女与甥之遭戮，命军中设位举哀，殊不设备。甘君以兵符授木兰曰：“只天女可代仆处分军务，入险宜纡，出险宜捷。今夕三千人之出战，仆实不能无忧。”
木兰曰：“师必不胜，我以将令去；能免多死亡，幸矣。”遂领军去，犷儿偕两都督为前部，距贼营五里，才初更耳。犷儿请“驻兵，吾自往探。”即潜入红苗帐下。见诸苗皆跣足披发，跳跃于地中，以米粉搏两死人，五体施绘帛为衣。女僧六人诵梵呗，敲铜鼓，杂诸铁瓦声。有间，噩青气北面坐，令二苗童奠酒浆肉食，及芦叶所裹槟榔，一老苗高唱祭文云：幺姑萨妮，黑家甥莽哒，孝顺而惠，矫强而忠，随老官夜劫汉营。时蹇命衰，遽颠于谷中，为甘鼎所支解。老官若不能取汝小头颅，归国供养，是有女而无父也，有甥而无舅也。老官中必不忍，小魂魄其鉴之。勿恫勿怨。前跳月之夕，甥吹芦笙，女唱，老官见而喜之，今已矣。痛伤乎哉！萨妮莽哒，来饮来食，罔对冥筵而咽。
唱毕，噩大哭，自掷于地。诸苗跪请颐节，乃止。忽粉人口中吐水若殷血，诸苗忿曰：“想见汉人寸斩之惨，魂灵喷血，我等誓必报之。”噩曰：“毋多言，此亡儿辈以兵凶告我也。今晚宜速出。”犷儿闻之，急奔还，以告两都督。木兰后队亦至，命就五里地驻兵处，发火箭，鸣金鼓，大声以震，而不逼贼营。厥明，苗民满山谷冲至，两都督色怖，微有悔心。犷儿曰：“公等朝廷清望，弹压可矣，毋撄贼锋，小儿辈自能迎敌。”爰引百人陷阵，苗众围之，呼曰：“是尝擒我莽哒甥者。”犷儿曰：“汝苗甥乃吾同年兄所俘，吾当生缚噩青气耳，岂扪汝蚁子哉！”乎柄两戚，飞腾斫贼首，死者数十人，苗稍却。两都督亦发矢殪数贼。犷儿曰：“公等且止，小儿辈自前策应。”遂进木兰中军。闻军人来告曰：“儿及矩儿俱不见。”犷儿欲进救，木兰不可。
盖儿迎战，贼为戟刺者率堕地死，噩之小妇魔妗，亦善使戟，奋勇来试技，儿刺其马，即已倒地，引戟拟之曰：“吾不欲杀汝，汝自归。勿复来斗。”魔妗跣足奔走，且愧且感矣。噩青气见其小妇窘态，詈曰：“彼狠娘，非执吾儿萨妮者乎？”苗众曰：“是矣。”噩接战，佯败走。儿守木兰戒，不敢辄追。噩大叱曰：“汉小娘惧大王耶，则速降耳，毋委蛇退也。”儿忿甚，跃马追之，误落陷坎。噩命苗众“缚归，剖心祭吾爱女。”时矩儿方索噩青气战不获，登山望之，见儿被擒状，呼而下。苗众已拥儿去。噩自斗矩儿，各持短兵，酣战竟日，两马竟奔轶，转走数十里外。两军之将士，皆不能从焉。
落日，至沙砾国。噩呼曰：“好汉儿，能较决拾否？”矩儿曰：“对射三矢，死者不怨，吾先让汝化外人射。”噩曰：“吾先射，只一矢便足，儿为殇鬼勿祟我。”矩儿曰：“我汉将自求死耳，岂死而怨汝化外人哉。”噩乃弯弓射矩儿，指其腹，毒矢堕地，不能入腹。噩惊恐。矩儿曰：“无畏也，吾不射汝要害，亦以一矢相报。汝不即死，亦当知耻。即须降吾，以矢拟噩臂。”噩回身避之，矢已贯左腕。矩儿叱曰：“汝降否？”噩答曰：“某非将军敌，战经日，腹饥矣。请就村中食。”矩儿知其无能为，又以食饷，径前代拔矢，割衣襟裹之曰：“若是其敬吾也，吾不合射汝。”噩引矩儿入村中，一苗妇迎出曰：“大王到荒村，幸极矣。此儿童，又提携何往耶？”噩曰：“乃汉将也，速具盘飧治鸡黍。”苗妇率其子进食。既饱，矩儿自还，以为噩恭顺如此，不言降而意可知也。
噩归途，夜雾满岩，忽迷行迹。下马坐石磴，遥见厂屋中，挂圆月一规，讶曰：“是处安得有仙人弄明月，其幻士耶。吾当提剑诛之，以清境内。”乃上马寻径，是山畔竹庐半椽，廊无门户，吐露光采。噩系马仗剑，呼而进曰：“何光耶？识大王之剑芒耶？”一人携镜出，徐答曰：“剑虽有芒，遇镜则亡，吓汉人且败矣，而逮吾徒。”以指敲镜背者三，噩之剑跃出于鞘，不知何神通。乃弃其鞘而拜，敬求仙迹。其人亦返镜于匣，纳剑于鞘，扶噩起就地坐。噩意殊恳至，其人曰：“知古姓玛，大西洋人，见日本以西，巴陵之野，紫芒缠星次，黄气塞日输，将有兴王，可无柱国，遂乃研穷秘笈，嘘吸元关，游龙伯之渊，获真人之镜，涵弥天之迹象，有影皆融；卷动地之纷纶，无尘不纳。照通中外，时任显藏，物待人而彰，道以器以载矣。前在交，曾识李仙，汲引故人，是维甘鼎。偶栖穷谷，闻伐鼓之如雷；爰对上真，乞开囊而代月。不虞抚剑而视，何异刻舟以求也。未有震惊，得非唐突。”
噩再拜请曰：“镜为君物，君是镜仙，汉本多才，虽君不独贵；苗方重道，有镜则同流，诚愿举国以从，无为掉头不住矣。”语毕，复拜。知古叹曰：“王既用明，我何怀宝。惟负李仙之托，恐为乐竖所收，贻讥有道之徒，混迹无家之客，为不免耳。然遇合如此，趋避实难也。”遂与噩结，噩以师事，并辔还寨中。苗众大喜，谓大王以仙傅归，以三军之惧，有三顾之风也。噩命众称玛大师，自与王子萨刺、爱将摩潢、诃汉呼老师，设宴为贺，萨剌言摩诃两将，生擒汉将二员，乡兵五十四名。请令定夺，噩曰：“诛之亦宜，今老师入坐，正修吹笙鼓瑟之文，敌帅成擒，亦有赦过宥罪之典，其将则羁之，兵则降之可也。惟前所俘获之汉婢，曾害吾女，后日须手刃之，以雪冤忿。”知古曰：“其女亦不当死也，请悬镜照之。”噩窥镜中，则魔妗方与所获女并坐款语，若旧时女伴。
噩请间入视，魔妗跪致其词。噩曰：“彼害吾幺姑，卿乃结纳，如恩仇之义何哉？”魔妗曰：“是谢家姊，力能斩幺姑，而第絷之。戮幺姑者，乃其总帅，则于国无仇，前者接战，妾堕马下，度不可活，姊纵之使归。则于妾有恩也，大王何不察耶？”噩良久乃点头曰：“汉家童子且不以利镞杀吾，此女有德于卿，自宜待以不死。若能附吾为一家，吾必有加爱也。”魔妗变色曰：“乃大不可也，姊日夜求死，妾誓之以必不相辱，始忍须臾。大王更欲逼之，不若杀之之为义也。”儿亦背面语曰：“我诚不欲苟活。”掣佩剑欲自刭。魔妗前夺之，跪而相泣。噩呼曰：“某无知觉，试不入耳之言，犯大有心之戒，乞自缄默，免于毁伤。”遂负惭而出，告知古曰：“老师明通，镜乃神妙，弟子敢请者，汉营之动静，能周知乎？”知古曰：“虽边州千万里，心有所向，则镜见之，况敌营只在目前，何难细数毫发。若临阵而照戈甲，咒三十字，皆为枯朽不任用矣。如前日纳鞘之剑，今可审也。”噩出剑观之，色若尘土，掷地即破碎。从此苗中上下，奉知古若神道矣。许史两都督羁别室中，饮食无缺，扃钥甚严，相慰相怜，存亡无策。