九月，再疏乞休；许驰驿归，给登极恩典。临行，复疏陈五事：一曰修圣政，毋以近娱忽远猷；二曰振王纲，毋以主恩伤臣纪；三曰明国是，毋以邪锋危正气；四曰端治术，毋以刑名先教化；五曰固邦本，毋以外衅酿内忧。优诏报闻而已。宗周以宿儒重望为海内清流领袖，以出处卜国家治乱。既出国门，都人士聚观叹息，知南都之不可有为也。
明年五月南都亡，六月浙江亦不守；宗周方食，推案恸哭曰：“此余正命之时也”！移居郭外。门人有以文、谢故事劝者，宗周曰：“北都之变不死者，以身在田里，留以俟后王也。南都之变，主上自弃其社稷，仆在悬车，尚曰可以死、可以无死。今吾越又降，区区老臣尚何之乎？若曰身不在位，不当与城为存亡，独不当与土为存亡乎？故相江万里之所以死也。世无逃生之宰相，亦岂有逃死之御史大夫哉”！扁舟辞墓，舟过西洋港，再拜叩头，跃入水中。水浅不得死，舟人扶出之。绝食二十三日，始犹进茗饮，后勺水不下者十三日，与门人问答如平时；竟以闰六月八日卒。宗周既死，浙东绅士孙嘉绩、熊汝霖、钱肃乐、郑遵谦等各起兵迎鲁王监国绍兴，与大兵相距者一年。人以为由宗周所倡云。
宗周以遗腹生。父坡为诸生，家酷贫。母章氏，妊甫五月而坡亡，遂育之外家。幼端颖，稍长即志圣贤之学，内行修饰。然体孱甚，母忧念不置，因成疾；以贫故，忍而不治。宗周甫释褐，即遭母丧，奔归；为垩室中门外，日哭泣其中。尚书陶望龄吊之，叹曰：“世衰礼废，吾未见善居丧若刘子者”！服阕，选行人。以祖父母老疾请养；柝薪、汲水、持药糜伺息望颜，三年未尝少惰。及遭丧，哀瘠如初。居七年，而始赴补。
母乃以节闻于朝，建坊旌表。通籍四十五年，立朝仅四年。洁守所学，不以时方变乱更术以进也。庄烈帝综核名实，群下惴恐；宗周以为此刑名之术，不可以治天下，乃以仁义之说进。帝每谓其清执敢言，有古大臣风；然终以为迂，故不得久在位。居家潜心理学，清修笃行，无愧衾影。性严正，尝面折人过，不可干以私。其学以慎独为功、以知天为归，而本之敬诚，作“人谱”以授学者。立古小学，日会讲其中。说者为明之大儒推薛、胡、陈、王，而宗周似胜之。所着有“刘子全书”百余卷及他着述二十余种。
子汋，字伯绳；执贫乐道，能世守其学，同人私谥之曰“贞孝”。
“勘本”曰：蕺山先生未生，其父秦台公亡故，号曰念台。幼从外大父南洲章公学。家贫无衣锦，外家为之制縘袍，落拓如袯；及长，犹衣之。尝以就学寿昌，烈日中走百里，一足遂挛。既而师事许孚远，分别理欲；受古大学于高大行攀龙。已同总宪邹元标讲首善书院，避珰祸。时辑“皇明道统录”，始以逊志、终于阳明；尝曰：“吾今而知主静之要也”。辛卯，由京兆请告，立证人社，弟子日益众。乃着第一义等说，又集圣学宗要。及官少司空，记所独得曰“独证篇”。晚年着“读易经说”、“易钞”、“经籍考”，既又编辑“十三经诸子史传”之有裨于教者。萧山毛氏曰：“其言逾博而旨逾谧”。甬上全氏有“子刘子祠堂配享碑记”。其门弟子之最着者，为海盐吴磊斋（麟征）、顺天余伯玉（铉。皆甲申北都殉难；见“明史”）、山阴祁虎子（彪佳。乙酉尽节）、海盐彭观我（期生。赣州殉难）、会稽章格庵（正宸。浙东兵败，以缁衣隐。“绎史”皆有传）、润州叶润山（廷秀。闽败披缁，以忧死）、山阴何书台（宏仁。丙戌后，以缁衣终）、关右董（标；未详其字。甲申前卒）。全氏曰：“八先生者皆执弟子礼，而子刘子但以朋辈待之，如蔡季通例”。其余则山阴陈敬伯（尧年。党祸之烈，曾受孤托）、会稽章晋侯（明德）、余姚王士美（业洵。蕺山开讲时，陶石梁之徒有异说，晋侯、士美、黄梨洲辈力辟之）、山阴朱绵之（昌祚。皆甲申前死）、海宁祝开美（渊）、会稽王元趾（毓蓍）、山阴潘子翔（集）、诸暨傅中黄（日炯。自祝而下，皆乙酉殉难；语附“书后”）、武进恽逊庵（日初。晚为灵隐僧；见“书后”）、西安叶静远（敦艮。全氏称为大弟子，能昌明蕺山之教者）、慈溪刘瑞当（应期。丙戌后，以愤死）、山阴张奠夫（应鳌。在南都作“中兴金鉴”，欲上不果。丙戌后，嗣讲山中）、会稽董旡休（玚。有高行，晚岁披缁，手辑“刘子遗书”）、山阴戴南枝（易。吴中徐高士枋殿独理其丧，为世所称；遗民中之奇者）、鄞华吉甫（夏）、王卣一（家勤。甬上六狂生之二。兵以同起以同死，“摭遗”补传）、余姚张应煜（不详其字。语见“书后”）、会稽赵禹功（甸。丙戌后，以缁衣隐；见“摭遗”）、慈溪张能信（成义。丙戌后，起兵不克，行逊；莫知所终）、萧山徐徽之（芳馨）、仁和沉甸华（确）、海宁陈干初（确）、山阴周敬可（之璇；见“书后”），诸暨陈章侯（淇绶）、余姚黄梨洲（宗羲）及其弟晦木（宗光）、泽望（宗会。并见“摭遗”），都三十又五人。其间为忠臣、为义士、为逸民，皆不负所学而能有光于门下者也。
先生居贫，食不兼蔬。尝以少宰起官，中道赀乏，受临朐令十金之馈；至前途得故人助，乃如数趣还之。熊、姜之狱时掌宪，仅六十日罢归，至不能成行；朝士为之敛赆，悉不纳。后赴南都召，冠服久敝，假于从子之有官者。比其归，仍饬还之；笑曰：“吾不可挂他人冠也”。其耿介类此。
初，京口兵哄，马士英遽指先生怀异，将与黄鸣骏入清君侧，为废立计；故入朝而竟不听见。洎至绝粒时，有名王之聘；已困不能语，张目颔之。既卒，先生子贞孝君又自号遯斋者奉遗书避兵山中，盖犹护发未薙云。
祝渊，崇祯癸酉举于乡。自以所学未充，借僧舍读书三年，僧罕睹其面。壬午冬，公车入都，值先生诤熊、姜狱削籍，抗疏申救，罚停会试，下礼官议；时与先生犹未相识也。既得命，始走谒之。先生曰：“子为是举，无为而为之乎，抑动于民心而为之也”？因爽然自失曰：“先生名满天下，诚耻不得列门墙尔”！遂执贽为弟子。明年，礼官议逮渊下狱，诘指使者姓名；慷慨对曰：“男儿死即死，安肯听人指使”！未几，都城陷，太常少卿吴麟征殉难，辄亲为函殓，宿柩下者旬日。寻诣南京刑部请竟前狱，尚书谕止之。已复草一疏请诛奸辅，通政司屏不奏。时先生复罢官归，因而数往从学。尝有过，入曲室闭户长跪竟日不起，流涕自挝。杭州失守，方葬母山中，趣速竣工；还家设祭，即投缳死。年三十五。
王毓蓍，少为诸生，跌宕不羁。已受业先生门下，同门生咸非笑之，不顾。乙酉六月，先生绝粒未死；乃上书曰：“愿先生早自裁，毋为王炎午所吊”！先生得书，呼其字曰：“元趾，吾讲数十年，得子随之足矣”！俄其友来视，毓着问曰：“子若何”？友曰：“有陶渊明故事在”。曰：“是不然。吾辈声色中人，久则难持；及今早死为愈”！乃召故交张乐欢饮；既酣，携灯出门，投梭桥下死。乡人私谥曰“正义”。
潘集，闻毓蓍死，为文祭之。袖二石及所着诗文至东渡桥下，亦自沉。
傅日炯，于江上师溃，遍别所亲，先赴池死。
张应煜，当先生誓死时，劝拥诸藩起兵。先生谢以事不可为；曰：“然则此降城也，亦非先生死所”。先生瞿然起，曰：“子言是也”。遽出城。
恽日初，风概颇近祝子，亦尝上书为先生申救者。既闻殉节，累过山阴哭奠；手撰行状几十万言。晚岁披缁，为灵隐嗣法僧。
张之璇，与先生子遯斋同入山，累受逻者之厄，流离迁播。每谓之曰：“死则俱死，断不负吾师以生”！既而薙发令严，相与披缁兴福寺，诡耳。事定还家，则田宅尽为人夺，至无栖止处。或劝之讼；曰：“吾不忠不孝，投死他乡，复何颜构狱，与恶少对簿”！之璇本世勋籍。初，证人之会以为左班官子弟忽之，而不知其后之苦节过人也。已遂寄食遯斋所以死。