每个人，包括我自己在内，都感到他身上的这种吸引力，但我竭尽全力去排斥抵制这种吸引力，我并不信任他。其中一个原因是他那双贪婪的蓝色小眼睛似乎与他的开怀大笑和光泽闪亮的雪白牙齿完全是两回事。当他对环绕他左右的每个人微笑或大笑时，他那双锐利的小眼睛便四处飞瞥，掂量着他周围的那些人，寻找机会兜售债券。另一个原因是我怀疑他曾有那么一两次试图欺骗捉弄我。毫无疑问，他成功地拉上了其他客户，而且也毋庸置疑，他们仍然是他的回头客，继续与他做生意。
在这个精力充沛的人身后走来了凯茜。她身材高挑，迈着做作不自然的生硬步伐走进屋里。她那一头乌黑的头发紧紧扎在脖颈后面。她那身看起来很昂贵的蓝色套装里面是一件挺刮的白衬衫，双耳缀着一副小巧精致的珍珠耳环。她的身材纤细苗条，线条分明，似乎为穿漂亮衣服而天生。但是，我情不自禁地注意起她那双眼睛；那是一双棕褐色的大眼睛，小心翼翼地避免与屋里任何人的目光接触。我看出来罗布的醉翁之意了，她集可望不可及的美丽和易受伤害的脆弱于一身，这必定会给他招致种种麻烦。
我们落座后，卡什首先开口说道：“保罗，我想让你认识一下我的新同事凯茜·莱森比。凯茜，这是保罗·默里，我们更为成功的客户之一。”他说完，朝我这边咧嘴一笑。“罗布，我想你们以前见过面。”
凯茜朝我们两人浅浅一笑，嘴角几乎都没有动，我对她点点头，罗布则傻乎乎地微笑着，朝着她的方向含混不清地咕哝了几句什么。
“我们的客户中，像保罗这样能够看准最近瑞典债券交易这样的好机会，并且有胆量从中大赚一笔的人还不是很多，”卡什继续说道。
“就是瞎猫也有碰上死耗子的时候，”我说，“另外还有一个客户，一个美国人，他买了5千万。他一定赚了大钱。我不知道这人是谁。”
“噢，那是亚利桑那州菲尼克斯城里的一家小小的储贷银行，”凯茜回答道。她嗓音低沉洪亮，吐字清晰，略带自负的口吻，显示出她受过良好教育。我特别喜欢这种声音，因此，她的声音在我听来充满了巨大的性感诱惑力。“他经常冒那种风险，实际上，他干这种事相当在行。”
这时，卡什双眉紧蹙，明显地流露出不赞许的神情，客户不该知道其他客户的行动。从理论上讲，应该为客户保密。但实际上，我怀疑这是为了防止他们联手反对夹在中间的投资银行，凯茜打破了这个规矩，这表明她缺乏经验。
她注意到卡什的不满，脸上飞起红晕。“不过，我肯定你会守口如瓶的，”她补充道，目光朝我这边投来，但并未直接看着我。
“噢，那当然。”我说。
卡什的笑容又回到他的唇边。他清了清嗓子。“如你所知，我们今天拜访贵公司是为了商谈我们将为塔希提饭店发行的高收益新债券之事。凯茜将把此次交易的具体情况向你们作个概要的介绍。不过，在她开始介绍之前，我只是想让二位知道，我们布龙菲尔德-韦斯投资银行认为这是一宗大买卖。它将被超额认购数倍之多，这将是一块大肥肉。对于那些决策迅速，行动果断的聪明人来说，这可是个赚大钱的买卖。”
我想象不出卡什什么时候做过不是“肥肉”的交易。“请往下讲。”我说道。
凯茜开始登场了。“你们也许会怀疑，没有比投资卡西诺赌场更冒风险的生意了。你们听说过‘在蒙特卡洛抢银行之徒’的事。你们为什么要对会被街头任何幸运的投机分子搞破产的业务提供资金？”
“噢，当一个人走进赌场，坐上赌桌后，他的输赢就不再取决于运气，而是依赖于可靠的百分率。从长远观点看，赌场所赢得的总赌注的比例是相当稳定的，不同的赌局有不同的百分率，吃角子老虎机是一个高容纳低吐出的行当。最大利润赚自下大赌注的赌徒，也就是世界上一千来个大赌徒，他们下大赌注，他们输大钱。”
“因此，经营一个利润可观的卡西诺赌场的秘诀在于，要使那些下大赌注的赌客进城后，尽可能多的把时间消磨在你的卡西诺赌场里。正是考虑到这一点，才设想建造塔希提饭店。它将成为拉斯维加斯最富刺激性，最豪华气派的饭店和赌场。该饭店将以南海风光为特色，栽植棕榈树，围筑环礁湖，并将营造一种特别的室内氛围，以增强效果。”
她递给我和罗布一个文件夹，里面装着新卡西诺赌场模型的光泽照人的照片，那幢建筑物看起来的确令人叹为观止。其最明显的特色是一个高耸入云的白色塔楼和一个宽敞明亮的玻璃门厅，里面树木葱茏，流水淙淙。我发现罗布根本没看文件夹，而是两眼紧紧盯在凯茜身上。
“要保证该赌场能最大限度地吸引过往的散客，所处位置适宜与否非常重要。”她继续说道，顺手把拉斯维加斯地图递给我们。“塔希提饭店位于沙滩饭店和凯撒宫之间的‘纽带’上。沙滩饭店和凯撒宫是拉斯维加斯两个最有名的赌场，我们希望去这两个地方的许多观光客会愿意步入塔希提饭店，一睹她的丰采。”
“塔希提饭店拥有2500套客房，其中的12套豪华帝王套房可以免费提供给世界上榜上有名的最大赌王们下榻。还有可泊4千辆轿车的停车场和一个容纳1千座席的表演厅，每天晚上将由娱乐圈内著名的表演者献艺。所有这些设施的目的不是为了赚钱，而是为了吸引人们上赌桌。”
“整个综合建筑将耗资3亿美元。现在，它马上就要竣工了，计划于9月初开业，我想让你们看看我带来的财务预算。”凯茜把两份文件递给我和罗布。“你们从文件上可以看得出来，第一年，赌场的现金流量预计是利息成本的两倍之多。你们再往下看就会发现，随着赌场利润的增大，这个比率还会上升。”
“新债券将具有14％的息票，10年到期。这些债券将用赌场的第一抵押权做担保，所以说，如果赌场挣不到足够的钱偿还债务，那么届时你们便将成为一份相当诱人的财产的业主。”
“有什么问题吗？”当凯茜挑战似他说出这句话时，她话语中的自负口吻更加明显了。
一时，大家无语。我飞快地浏览了一下手中文件里的一些数字。这笔交易看起来确实非常令人感兴趣，但还有许多情况我必须了解清楚。
“我必须承认，我对赌场经营知之甚少。”我说。“我对此还必须做大量的调查研究。不过，我的确有两三个初步问题。第一，如果出现经济衰退现象，这些美妙的预测会发生什么情况？”
“众所周知，在衰退时期，这种行业并不会受打击遭损。”凯茜说。“事实上，在80年代初期的经济衰退中，占用率呈上升趋势，其原因是，当世事维艰时，人们实际上更喜欢赌博。”她看着我，想激将我有无胆量反驳她的话。
我从容镇定地注视着她的目光，一时半会儿没有说话。我不喜欢受人施惠，无论那施惠者拥有何等的美色。我不会就这么轻易地被她敷衍过去。“我想那也许是真的，”我说，“但是，近年来在拉斯维加斯开发的娱乐场所，许多都是以家庭度假为目的，不是吗？”
“是的。实际上，除了吸引腰缠万贯的赌客以外，塔希提饭店有望在今后10年里成为家庭度假的首选地之一。”
“小孩子们必须得找个地方学会纸牌游戏。”卡什大笑着说道。
“我知道了，”我说。“但是，在艰难时世期间，人们首先停止做的事情之一不就是家庭度假吗？”
“也许吧。”
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“如果是那样的话，在经济衰退时期，来拉斯维加斯度假的人不就少了吗？利润不就会急剧降低吗？”
一阵沉默，这时凯茜紧张地翻动了她面前的数字。“如你自己所说，你对这种业务不熟悉。分析家们一致认为，经济衰退对赌博业的影响是微不足道的。众所周知，在本世纪30年代的大萧条期间，赌博业的收益实际上反而增加了。”
她的话支支吾吾，含混其词，但是，她显然不会承认我的观点，所以我便不再提这事了，“我还有第二个问题要请教。每当人们向别人提供贷款时，不管他们经营什么业务，重要的是要了解一些有关他们的背景情况，谁是塔希提饭店的业主？”
凯茜再一次更加胸有成竹地脱口答道：“其业主是一位名叫欧文·派珀的人。他是华尔街一位赫赫有名的投资者。人们普遍公认他是一个成功者，10年前他买下的默顿电子公司是80年代最成功的买卖之一，他的资金在3年之内翻了4倍，过去他还涉足过一些休闲项目，并从中赚了不少钱。他是一个可信赖的好人，相信我。”
“我明白了。”我又问了一个问题：“拉斯维加斯不是素有吸引团伙犯罪的恶名吗？我怎么才能知道这个人是清白的？”
“不能仅仅因为他拥有一个赌场，就说他是个无赖，”凯茜傲慢地说。“50年代和60年代在拉斯维加斯确实有过团伙犯罪的案例，但是，现在内华达赌博管理委员会在向拥有或经营赌场的人们发放许可证之前要对他们进行非常严格的审查。如果申请人曾经卷入过，或只要被怀疑涉嫌过任何犯罪活动，那么委员会便不会发放执照。我可以向你们保证，欧文·派珀是清白的。”
“但是，要我把钱借给一个从未见过的人，我心里还是感到不踏实，”我说。
“听着，如果你们认为内华达赌博管理委员会的彻底调查还不够的话，那么，你们永远也不会满意的。”凯茜厉声说道。