揽月雅居，初识杜夫人
宫爆鸡丁，为难庖丁厨
这人眉飞色舞道：“怎么个好法也不是我这平民百姓形容得出的，总之是京城里有名的地儿。”
莫忧听了欢喜，当下在这人的指点下，来到了揽月居，光是看门脸，莫忧便忍不住称赞，三丈高的牌楼，金漆镶面，雕花画草，恢宏中显精致，只是匾额之侧系有白绢，莫忧先是一怔，很快恍然，先帝驾崩，举国仍在国丧中。
历代礼法要求，帝王驾崩，是乃国丧，举国哀痛，臣子百姓服“斩衰”三年，此为五种丧服制中最长的一种，三年之内，不应考、不做官、不婚娶、无娱无欢，以表沉哀。
不过，仁孝的汉文帝以为，“斩衰”三年，这对于国家社稷并不适合，国家安危须日夜不殆，内治外联、兵戎民生，怎么能三年息休？生死无常，父丧子悲，天可怜见，一人服丧尤可行，天下臣民齐服丧，三年之中，天下还不知要乱成什么样子，礼法无非是宣导治天下务须以孝为根本，因此为达到目的，从权变通就是无可非议的了，遂将三年的服丧时间缩为短短的三十六日。
到唐高宗登基时，遵先帝的遗诏，更是效法列祖的宽仁厚爱，要求“天下吏人，三日释服”，也就是说，只须服丧三日。朝庭罢朝三朝，新君守灵思哀，百官为臣子与君同哀，平民百姓也就是不鼓乐不彩服不婚娶，三日后，照常营生，稍做些哀伤就行了。
去岁，先帝真宗驾崩，幼帝即位，刘皇后为安抚天下、平息臣议，显仁孝重国哀，一面大赦，一面发丧，借汉文帝的孝旨，举国上下哀国丧三十六日。
如今虽然早已过了刘太后定的三十六日国丧，官、商、仕、民早已欢娱如旧，但是由于永定陵尚在修建，先帝灵柩仍在停在陵中还没有封陵，在东京城内，大多的官商百姓门前仍然垂着白纱，以示对先帝的哀思与朝庭的无上敬重。
莫忧笑问：“如玉，你看这里如何？”
颜如玉也瞧得出神，见莫忧问，犹豫道：“姐姐，咱们就住这里么？好是好，只是太奢侈了，那得多少银两？”
莫忧笑道：“银子的事你就莫操心，只要舒舒服服的就好。”说着拉了颜如玉就进去，颜如玉看了眼肘间莫忧的手，脸腾的红了，不过他张了张嘴，到底没有说话，门内早有人听到脚步声，朱门轻启，并肩出来两位丫环，长得如花似玉，穿得绫罗绸缎，向二人福了福，退在一侧。
莫忧笑道：“请两位通报一下主人，就说我们是来投宿的。”
其中一人莺声应道：“请两位偏厅稍候，夫人正在招待客人，片刻即到。”说着将两人领到一间布置华丽的客厅，又恭敬的斟好茶，方垂手退下。
颜如玉忸怩道：“姐姐，这里这么多规矩，似乎不同寻常呢。”
莫忧笑道：“更不寻常的是，这里的主人竟是个女子。”
颜如玉稍皱眉头，道：“姐姐，这个地方，处处显着华贵，只怕都是高官名士才能来的，不如我们换一家，如何。”
莫忧挑眉道：“为什么要换呢？好地方只有高官名士才能住吗？”颜如玉知道她身后包袱里的金银珠宝足够两人挥霍，默不作声。
莫忧见他似有不悦，劝道：“如玉，目前的情形，银子怎么比得你的前程？”颜如玉想想有理，渐渐舒了眉头。
正说话间，袅袅娜娜的来了一位美人，且行且笑曰：“让两位贵客久候，是妾之罪过也。”言语行动间，花枝乱颤，风情万种，二人忙起身行礼，美人玉手扶起，三人落座。
莫忧这才细细面前人打量，但见云鬓巍峨，步摇斜坠，容长脸蛋粉嫩细腻，娥眉淡扫，凤眼流转，真真儿生的是沉鱼落雁之色，闭月羞花之容，淡紫底儿的压花罗衫云烟似的笼在身上，露出细长洁白的脖子与锁骨，就连莫忧一个女子都看得呆了，颜如玉则只看了一眼便透红了脸垂下头去。
莫忧不由自主的赞道：“美人出画也。”
美人嫣然一笑，媚态动人，道：“这位姑娘真会说笑。”
莫忧这才回过神来，道：“夫人好风采，小女子莫忧，这位是颜公子，我们初到京城，还望姐姐指点一二。”
美人笑道：“妾杜音音，有幸结识两位。”美目转向颜如玉，道，“颜公子是来应试春闱的吧？”
颜如玉忙垂手答道：“正是。”
杜音音点头道：“今年春闱是三年一次的大比，又是新君登基后的第一场科考，各地才子纷纷赶来，云集京城，祝颜公子好运了。”颜如玉垂头道谢。
杜音音起身道：“两位请跟我来。”说着已摇身步了出门，二人紧随在后，刚出偏厅，过来两个丫环，衣饰打扮与方才两人一般无二，来到杜音音面前行礼道：“夫人，南园的项公子不知因为何事，拒绝奴婢进房收拾，只说是请夫人移驾过去。”
杜音音微皱眉头，挥手道：“知道了，你们下去吧。”
也不再理她们，径直领着莫、颜二人穿过花厅绕过环廊，步入一座花园，虽是早春，然这园子里薄雪如缎，轻覆着娥黄草色，翠竹清瘦，红梅妖娆，假山堆砌，金鲤曼游，十分的赏心悦目。
杜音音婉然笑道：“妾这是俗景，入不得莫姑娘的眼。”
莫忧笑道：“夫人客气了，莫忧是山野女子，教夫人笑话。”
不多时三人来到东园一排精致的阁楼前，廊上垂手侍着两个丫环，见了杜音音，躬身行礼，杜音音淡然道：“将这两间屋子收拾好了，莫姑娘与颜公子就住这里。你二人侍候着，不得怠慢。”
两个丫环脆生生的应个“是”，又向莫、颜二人行礼道：“请莫姑娘、颜公子随奴婢来。”说完碎步引行。
莫忧知道杜音音要赶着去处理项公子的事，笑道：“多谢，夫人请便。”杜音音也不客气，交待几句就转身走了。两个姑娘已候在门口，莫忧拉着颜如玉过去，道：“你先回屋歇息，收拾收拾你的书，晚些再吃东西罢。”
其中一个生得高挑伶俐的听莫忧这话，甜甜的介绍道：“二位若是想出去转转，西街的酒楼和果子铺子都是有名的，若是愿意多歇歇呢，这揽月居就有吃的，二位想吃什么，只要说得出来，就能做得出来。”
颜如玉忙道谢，莫忧眨着眼笑道：“果真做得出来，我就赏你。”
那丫环笑道：“请莫姑娘说菜名，奴婢去问厨师便是。”
莫忧道：“那好，你去和厨师说，让他做一个宫爆鸡丁出来。”那两人细声念叨着这个奇怪的菜名，相视一眼，退了出去。
莫忧忍不住哈哈大笑，拽着颜如玉往屋里去，这屋子装饰得极是富贵华丽，紫红锦毯铺地，床柜桌椅皆是红木朱漆、镂雕花纹，幛垂粉纱，窗悬烟罗，几枝怒放的梅枝临窗而傲，一侧有半人高的铜镜嵌在梳妆台上，桌上茶具细腻洁白、镶金嵌银，一看就是定瓷极品。
颜如玉奇问：“姐姐，宫爆鸡丁是什么菜？”
莫忧接过他肩上的包袱，卖着关子道：“你且瞧着厨师做出来就知道了。”
颜如玉看她笑得前仰后合，摇头道：“姐姐笑成这模样，只怕是厨师做不出来。”
莫忧笑道：“呵，若是做得出来便奇了。”
颜如玉还要问，莫忧道：“连日赶路，你不累么，如此漂亮的房间，哪里象个客栈，竟是个小姐的香闺了，如玉如玉，你且当这是你的闺房罢。”
颜如玉腾的红了脸，腩道：“姐姐休要打趣，我，我一男子，住什么闺房？还是换一家吧。”说着就要走。
莫忧见他面薄，不再取笑，拦住正色道：“如玉莫生气，往后不说了，但求住得舒得就好，这里静宓，你看书也好。”颜如玉垂首不语。
正说着，刚才那两个丫环匆匆进到门口，行礼道：“莫姑娘，我们厨师想请问姑娘，你说的那个宫爆鸡丁都有什么配料，属什么菜系，偏什么味道。”
莫忧趣味的想了想，道：“川系，既甜又咸，香辣美味，配料嘛，不过是鸡肉切丁，花生要脆，还要大葱，也切成与鸡丁一般长短，再配以红辣椒，速炒即可。”
两丫环疑问：“其他配料我们都记下了，只是红辣椒是什么东西？奴婢虽不在厨房做事，大致的配料也还认识，却从未听说过红辣椒，还请莫姑娘指教。”
莫忧颓然道：“罢了，这不过是我家乡的一道土菜，你们厨师不知道也没什么。”
两丫环不敢作声，颜如玉上来解围，莫忧即问他想吃什么，颜如玉道：“但凭姐姐安排便是。”
莫忧一时也不知如何是好，只得道：“就做几个客人们都称好的菜就是了。”两丫环忙应声退去。
颜如玉奇问：“姐姐，你说的这个宫爆鸡丁是西川的土菜吗？在山庙时，姐姐天天来送饭，也没吃过这个菜呢。”