初，嚣问班彪曰：“往者周亡，战国并争，天下分裂，数世然后始定。意者纵横之事复起于今日乎？将承运迭兴，在一人也？愿先生论之。”对曰“周之
兴废，与汉不同。周立爵五等，诸侯从政，本根既微，枝叶彊大，故其末流有纵横之事，其势然也。汉家乘秦之制，郡县治民，臣无百年之柄。至成帝，假借外家，
哀平短祚，国嗣三绝〔一〕。危自上起，伤不及下，故王氏之贵，倾擅朝廷，能窃号位，而不根于民，是以即真之后，天下莫不引领而思汉。十余年间，天下中外骚
扰〔二〕，远近俱发，假号云合，咸称刘氏，不谋而同辞。方今雄杰跨州城者，皆无七国世业之资。诗云：‘皇矣上帝，临下有赫，监视四方，求民之瘼。’〔三〕
今民讴吟思汉，向仰刘氏，已可知矣。”嚣曰：“先生言周、汉之势可也；至于但见愚民习识刘氏姓号之故，而谓汉家复兴，疏矣。昔秦失其鹿，刘季逐而得之
〔四〕，时民复知汉乎？”
〔一〕李贤曰：“哀帝在位六年，平帝在位五年，故曰短祚。成、哀、平俱无子，是三绝也。”
〔二〕范书班彪传此句无“天下”二字，恐系衍文。
〔三〕见诗大雅皇矣。
〔四〕李贤引太公六韬曰：“取天下如逐鹿，鹿得，天下共分其肉也。”按刘季即汉高祖刘邦，其字季。
彪既感嚣言，又愍狂狡之不息，迺着王命论，以救时难。曰：
昔在帝尧之禅曰：“咨尔舜，天之历数在尔躬。”舜亦以命禹〔一〕。洎于稷、契，咸佐唐尧，光济四海，奕世载德，至于汤、武，而有天下。虽遭
遇异时，而禅代不同，至于应天顺民，其揆一也。故刘氏承尧之祚，氏族之世，着乎春秋〔二〕。唐据火德，而汉绍之，始起沛泽，则神母夜号，以彰赤帝之符。由
是言之，帝王之祚，必有明圣显懿之德，丰功厚利积累之业，然后精诚通乎神明，流泽加乎生民，故能为鬼神所福向，天下所归往，未见运世无本，功德不纪，而得
掘起在此位者也。世俗见高祖兴于布衣，不达其故，以为适遭暴乱，得奋其剑，游说之士至比天下于逐鹿，捷者幸而得之，不知神器有命，不可以智力求。悲夫，乱
世所以多乱臣贼子者也！若然者，岂独闇于天道哉？又不睹之于人事矣！
〔一〕以上语见论语尧曰篇。
〔二〕文公十三年左传曰：晋人患秦之用士会，乃使魏寿余伪以魏叛者，以诱士会。既归，“魏人噪而还。秦人归其帑。其处者为刘氏”。杨伯骏曰：“士
会之子孙有未返晋而仍居秦者，以为刘氏。所以氏刘者，士会尧后，昭二十九年传称‘陶唐氏既衰，其后有刘累’，则为刘累之胤，故复累之姓也。”
夫饥馑流离，单寒道路，思有短福之袭〔一〕，担石之蓄，所愿不过一金，然终不免转死沟壑。何则？贫穷亦有命也。况乎天子之贵，四海之富，神
明之祚，可得而妄处哉？故遭罹厄会，窃其权柄，勇如信、布〔二〕，彊如梁、籍〔三〕，成如王莽，然卒润镬伏质，烹俎分裂；又况么么〔四〕，不及数子，而欲
晻奸天位者乎？是故驽蹇之乘，不骋千里之路；鷰雀之俦，不奋六翮之用；楶梲之材，不荷栋梁之任；斗筲之子，不秉帝王之重。易曰“鼎折足，覆公餗”，言不胜其任也。
〔一〕汉书叙传“袭”作“亵”。师古曰：“谓亲身之衣也。”又曰：“一说云衣破坏之余曰亵。”文稍异。
〔二〕信，韩信；布，英布。
〔三〕梁，项梁；籍，项籍，即项羽也。
〔四〕汉书叙传“么”作“□”。师古引郑玄曰：“□音么，小也。”
当秦之末，豪杰共推陈婴而王之，其母止之曰：“自吾为子家妇，而世贫贱，今卒富贵，不祥，不如以兵属人，事成受其利，不成祸其所归。”婴从
其言，而陈氏以宁。王陵之母，亦见项氏之必亡，刘氏之将兴也。是时陵为汉将，而母获于楚，有汉使来，陵母见之，谓曰：“愿告吾子，汉王长者，必得天下，子
谨事之，无有二心。”遂对汉使伏剑〔一〕，以固勉陵。其后果定于汉，陵为宰相封侯。夫以匹妇之明，犹能推事理之致，探祸福之机，全宗祀于无穷，重册书于春
秋〔二〕，而况大丈夫之事乎！是故穷达有命，吉凶由人。婴母知废，陵母知兴，审此二者，帝王之分决矣。
〔一〕汉书叙传“伏剑”下有“而死”二字，袁纪恐脱。
〔二〕此春秋乃史书之总称也。
盖在高祖，其兴也有五：一曰帝尧之苗裔，二曰体貌多奇异，三曰神武有征应，四曰宽明而仁恕，五曰知人善任使。加以信诚好谋，达于听受，见善
如不及，用人如由己，从谏如顺流，趋时如向起〔一〕；当食吐哺，纳子房之策〔二〕；濯足挥洗，揖郦生之说〔三〕；悟戍卒之言，断怀土之情〔四〕；高四皓之
名，割肌肤之爱〔五〕；举韩信于行阵，收陈平于亡命；英雄陈力，群策毕举，此高祖之大略，所以成帝业也。若乃灵瑞符应，又可略闻矣。初，刘媪妊高祖，而梦
与神遇，震电晦暝，有龙蛇之怪。及长而多灵，有异于众。是以王、武感物而折契〔六〕，吕公观形而进女，秦始皇东游以厌其气，吕后望云而知其所处，始受命则
白蛇分，西入关则五星聚。故淮阴、留侯谓之天授，非人力。
〔一〕“起”，汉书叙传作“赴”。
〔二〕
项羽围刘邦于荥阳，郦食其劝刘邦复立六国之后，以挠楚权。时高祖方食，张良从外来谒，闻之谏以八不可，刘邦辍食吐哺，骂曰：“竖儒，几败而公事！”令趣销印。事见史记留侯世家。
〔三〕
刘邦于高阳传舍，使人召郦食其。食其至，邦倨坐令两女子洗足。食其长揖不拜曰：“必聚徒合义兵诛无道秦，不宜倨见长者。”于是邦辍洗，起摄衣，延食其上坐。事见史记郦生陆贾传。按汉书叙传、荀悦汉纪、文选引王命论均作“拔足挥洗”。
〔四〕
戍卒，娄敬也。时刘邦群臣皆山东人，愿都洛阳。敬衣羊裘，入说刘邦，“入关而都，案秦之故地，此亦搤天下之亢而拊其背也”。张良亦言入关便，刘邦即日西都关中。事见史记刘敬传。又师古曰：“洛阳近沛，高祖耒都关中，故云断怀土之情也。”
〔五〕以四皓辅佐太子，而止赵王之代立。
〔六〕王，王媪；武，武负。刘邦从之贳酒，此两家常折券弃责以待之。事见史记高祖本纪。
历古今之得失，验行事之成败，稽帝王之世运，考五者之所谓，趣舍不厌斯位，符应不同斯度，而苟昧权利，越次妄据，外不量力，内不知命，必丧
保家之主，失天年之寿，遇折足之凶，伏斧钺之诛。英雄诚知觉寤，畏若祸戒〔一〕，超然远览，渊然深识，收陵、婴之明分，绝信、布之觊觎，拒逐鹿之瞽说，审
神器之有授，无贪不可几〔二〕，为二母之所笑，则福祚流于子孙，天禄永终矣！
〔一〕师古曰：“若，顺也。”
〔二〕师古曰：“不可几，谓不可庶几而望也。一说，几读曰冀。”
嚣不寤，彪乃转之河西，大将军窦融谘访焉。
彪字叔皮，右扶风安陵人。成帝时，彪姑为倢妤，诸父昆弟，贵幸当世。父稚，王莽时为广平太守〔一〕。莽摄政，欲文致太平，使侯者分行风俗，采颂
声。稚无所上，被劾为延陵园郎，由是班氏不显莽朝。彪幼好学，家有赐书〔二〕，内足于财，好古之士，父党扬子云已下，莫不造其门。年二十而天下乱，因避地西州。
〔一〕汉书叙传作“哀帝即位，出稚为西河属国都尉，迁广平相”。范书班彪传作“哀帝时为广平太守”。洪颐烜曰：“诸侯王表：‘
平干缪王元，五凤二年坐杀谒者，会薨，不得代。’则自平干废后，广平仍为郡。哀帝建平三年正月，王汉以夷王弟，诏封广平。是稚先迁广平太守，后随国改为相。叙传据终后言之，故所载不同。”又今按：袁纪“王莽时”恐当作“哀帝时”，方与下文“莽摄政”相合。
〔二〕汉书叙传曰：“班斿博学有俊材，与刘向校秘书，上器其能，赐以秘书之副。”
及嚣将背汉，窦融与书责让之曰：“将军当厄会之际，乘不利之时，承事本朝，委身于国，忠孝冠周、霍〔一〕，德让配吴、札〔二〕，融等所以服高
义，愿为役者也。忿悁之间，改节易图，百年累之，一朝毁之，岂不惜乎！殆执事者贪功建谋，以至于此，融窃痛之！融闻智者不危众以举事，仁者不达义以要利。
初事本朝，稽首北面，忠臣节也。及遣伯春，重涕相送，慈父恩也。俄而背之，谓吏士何？忍而出之，谓留子何〔三〕？自起兵以来，转相攻击，城郭皆为丘墟，生
民转于沟壑。今其存者，非锋刃之余，则流亡之孤。今伤痍之体未愈，哭泣之声未绝。幸赖天运少还，而大将军复重其难，是使疮痍不得遂瘳，幼孤复见流离。庸人
且为流涕，况仁者乎？惟将军省察之。”嚣不纳，融乃与五郡太守请师期。世祖嘉美之。
〔一〕周，周勃；霍，霍光。
〔二〕吴，吴太伯仲雍；札，吴季札。
〔三〕杨树达曰：“留子，谓留汉之子耳。”按即隗恂字伯春者也。