昔人论词，要如娇女步春。余谓更当有以益之曰，如异军特起，如天际真人。
词尚清空妥溜，昔人已言之矣。惟须妥溜中有奇创，清空中有沉厚，才见本领。
词要恰好，粗不得，纤不得，硬不得，?不得。不然非伧父即儿女矣。
黄鲁直跋东坡〈卜算子〉(缺月挂疏桐)一阕云：“语意高妙，似非吃烟火食人语，非胸中有万卷书，笔下无一点麈俗气，孰能至此。”余案词之大要，不外厚而清。厚，包诸所有。清，空诸所有也。
词淡语要有味，壮语要有韵，秀语要有骨。
词要清新，切忌拾古人牙慧。盖在古人为清新者，袭之即腐烂也，拾得珠玉化为灰尘，岂不重可鄙笑。
描头画角，是词之低品。盖词有全体，宜无失其全，词有内蕴，宜无失其蕴。
词之妙，莫妙於以不言言之，非不言也，寄言也。如寄深於浅，寄厚於轻，寄劲於婉，寄直於曲，寄实於虚，寄正於余，皆是。
词以不犯本位为高，东坡〈满庭芳〉：“老去君恩未报，空回首，弹铗悲歌。”语诚慷慨。然不若〈水调歌头〉：“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。”尤觉空灵蕴藉。
司空表圣云：“梅止於酸，盐止於咸，而美在酸咸之外。”严沧浪云：“妙处透彻玲珑，不可凑泊，如水中之月，镜中之象。”此皆论诗也。词亦以得此境为超诣。
玉田论词曰：“莲子熟时花自落。”余更益以太白诗二句曰：“清水出芙蓉，天然去雕饰。”
古乐府中，至语本只是常语，一经道出，便成独得。词得此意，则极炼如不炼，出色而本色，人籁悉归天籁矣。
词中句与字有似触着者，所谓极炼如不炼也。晏元献“无可奈何花落去”二句，触着之句也。宋景文“红杏枝头春意闹”，闹字触着之字也。
词贵得本地风光，张子野游垂虹亭作〈定风波〉有云：“见说贤人聚吴分。试问。也应傍有老人星。”是时子野年八十五，而坐客皆一时名人，意确切而语自然，洵非易到。
诗放情曰歌，悲如蛩螿曰吟，通乎俚俗曰谣，载始末曰引，委曲尽情曰曲，词腔遇此等名，当於诗义溯之。又如腔名中有喜怨忆惜等字，亦以还他本意为合。
词莫要於有关系，张元干仲宗因胡邦衡谪新州，作〈贺新郎〉送之，坐是除名，然身虽黜而义不可没也。张孝祥安国於建康留守席上，赋〈六州歌头〉，致感重臣罢席。然则词之兴观?怨，岂下於诗哉。
词尚风流儒雅，以尘言为儒雅，以绮语为风流，此风流儒雅之所以亡也。
绮语有显有微，依花附草之态，略讲词品者，亦知避之。然或不着相而染神，病尤甚矣。
“没些儿媻珊勃窣，也不是峥嵘突兀，管做彻元分人物”，此陈同甫三部乐词也。余欲借其语以判词品，以元分人物为最上，峥嵘突兀犹不失为奇杰，媻珊勃窣则沦於侧媚矣。
词有阴阳，阴者采而匿，阳者疏而亮，本此以等诸家之词，莫之能外。
桓大司马之声雌，以故不如刘越石。岂惟声有雌雄哉，意趣气味皆有之。品词者辨此，亦可因词以得其人矣。
齐梁小赋，唐末小诗，五代小词，虽小却好，虽好却小，盖所谓儿女情多，风云气少也。
耆卿〈两同心〉云：“酒恋花迷，役损词客。”余谓此等，只可名迷恋花酒之人，不足以称词客，词客当有雅量高致者也。或曰：“不闻《花间》、《尊前》之名集乎。”曰：“使两集中人可作，正欲以此质之。”
词家先要辨得情字，〈诗序〉言发乎情，〈文赋〉言诗缘情，所贵於情者，为得其正也。忠臣、孝子、义夫、节妇，皆世间极有情之人，流俗误以欲为情。欲长情消，患在世道。倚声一事，其小焉者也。
词进而人亦进，其词可为也。词进而人退，其词不可为也。词家彀到名教之中，自有乐地，儒雅之内，自有风流，斯不患其人之退也夫。
案：《艺概》卷四为词曲概，此条以下论曲，故不录。