弱水君臣自遣使贡之后，深藏不轨之谋。一日，值八月中秋，诸酋长拜贺毕，王问众曰：“番性好寒而恶暑，今秋已高矣，马亦壮矣，狝狩之礼，久废不讲，甚非所以张国威也。吾欲出狩于北山之北，南山之南，一猎禽以供祭祀，二训练士卒，以备有时之用，何如？”诸首长同声应诺。即日大选其众，车马之声，羽毛之音，载道不绝。成阵于南山坡，逐禽于走狗坏，摆开，摆开，鹰儿疾，犬儿快，飞毫蔽日，血雨淋天。王顾谓酋长曰：“今日获禽，可谓多矣：田猎之事，可谓乐矣，狝狩之礼，亦即举矣！内向中原，可驰驱矣！”诸酋长曰：“以若是之众，有大王之灵，可直之无上，举之无前，从吾所向，谁敢有当吾锋者？”王大喜，传命班师，举柴载骄以归。
王正坐于殿上，论功班赐，忽有一臣，伏奏阶下，上一封事，王视之，乃大汉皇帝之褒诏。王命设香案，率诸酋长，再拜称万岁。山呼毕，启缄读罢，即收香案，顾谓左右曰：“中国之人，有能知吾意否？中国之中，可谓有俊杰在位否？”左右曰：“中国之人，机心不测，可召原使，面向其所见之动静何如，则强弱可立见矣。”王召原使问之，则曰：“所献羽车，见中国朝廷臣之聚议者，自晨至午，不能裁决，辞受两端，无有定主，第曰：姑留之而已。”王曰：“以此观之，则中国之无人可知矣，吾何畏彼哉？夫吾番之所以久屈于中国之下者，以中国之有圣人也。今若此，则其功德不能浃于神人，恩威不能行于边服，则天且以其所命而旋向于他人矣。昔文王生于酉，卒于西，亦酉夷之人也。今王者之气，无乃复兴于西乎？吾今国富兵强，安能复俯首以听他人之命，今将倾国而行，与汉决雌雄于太原之野，乃所愿也。”群臣皆曰：“大王此举，必能席卷长驱，取中原如指掌矣。”
王由是下令，明日大祭于将军庙，然后治兵以行。番人乐于战斗，一闻人寇之命，无不欢天喜地，乃尽出其所猎之禽，以充俎豆。次日辰时，王率诸酋长，到将军庙设祭。见将军之像，欣欣然有喜色，有欲动之形。大设酒席供帐，须斯行礼毕，而所陈之品亦空。王乃再拜，亲祷之曰：“寡人与汉，累朝遭其屈辱，实有不世之忿，奈僻处西番，壤少兵弱，不能洗雪大耻。近蒙将军来镇兹土之后，国渐以致富，兵渐以称强，是天之哀吾番而赐之将军也。既有能为之势，复有可为之时，顾乃偷于燕安，而不大自振刷，则上负苍天默授之意，中负将军降临之心，下负吾国威灵之重，寡人不愿是也。明日将举兵内向，与汉军见于城下。倘将军果有辅番而帝之童，敢请同临中军之帐，赞助威风，指示阵势，春秋赛报，与国同休。”嘱罢，连祈十筊，连十许之。番王大喜，便归。次日，敕令统领三千金戈子、八万铁儿郎，大将军陀摩呢即时引兵启行，直向中原而发。番兵将次汉境八十里下营，径遣一使入朝，索地求亲，许则永为甥舅之国，不许则治兵相向，一决胜负。
节度使李郁、广骑大将军张威，得闻边报甚紧，一面差人入朝，取兵救援，一面缮治兵马，差左营指挥使黄金，领了左营军三千，去大同关口守把，差右营指挥使朱紫，领了右营军三千，去宣府关口守把，又差兼督五营都使司都指挥使周全，往来二处，迭为救援，乃亲统大军十万众，居中军之中，张为副帅，率军前行，去大同三十里下栅。李传命：日则四围盛插旗帜，人马迭相出入，张其声势，夜则提铃发号，遍绕诸营，固其防守。以俟朝旨降日，另行议战。
而朝廷自久安之后，君不知兵，官恶闻战，一闻弱水入寇，薄近太原，文武诸臣，相视失色。或有主和议者，亦或有主战议者，或有谓和亲可许，割地必不可许，或有谓割地可许，和亲必不可许，又或有和亲割地俱不可许，只以金币遗之使去，众议未决。有同平章事余光出班奏曰：“以臣观于廷臣之议，是所谓望梅止渴，画饼充饥者也。有何当于实用？盖丑虏之性无常，欲无厌。若许之割地，则今年求割地，明年又求割地，地必不胜其割，此割地之请必不可从也；若许之和亲，以堂堂天朝之女，而出事于犬羊之辈，此乃向者齐景公之所涕泣者，天下后世闻之，必以陛下为何如主，乃至于不能庇一女也，此和亲之请，是尤必不可从者也。且臣闻之，欲立威者，始于折胶。今胡虏有挟而求，敢与上国为仇，是贪兵也，兵贪者败。无故而狡焉启疆，而深入人境，是骄兵也，兵骄者亡。且我国家席重熙累洽之后，无气则固而未漓，当军容谨备之际，神气则扬而益奋。乘彼之来，而一大创之，则终身不复东向矣。此正树威壮基，万古之一日也。群臣顾乃见不及此，徒作楚囚对泣，亦何益于国，何济于事哉！陛下当速下诏，赍赴三边，敕命守臣，务要便宜从事，虏来则大治之，去则薄追之，平定之后，论功行赏。”帝从其议，星驰着令进兵，毋得滞延，以损国威。
李得命，令张出师，是日会战于大同之西。那番兵全凭黄毛之妖，战上数合，但见漫山塞野，尽是黄猴。众兵皆无用武之地，大师败绩，李，张被擒，诸将死敌而不能救。番兵得胜，即班师西回。有诗为证：
妖怪显西番，匈奴夜叩关。
索地心何横，求亲意岂安。
卿相无良策，将军少壮颜。
胡尘腥不奈，终须持节还。