明灭元，凡蒙古部落子孙流寓中国者，令所在编入户籍。其在京省，谓之乐户，在州邑，谓之丐户。丐户多在边海之邑，其隶于常熟者，男谓之贫子，妇谓之贫婆。其聚族而居之处，谓之贫巷。初无姓，任取一姓以为姓，而各以种类自相婚配。其男以索为业，常不足以自给，妇则习浆饣强缝纫，受役于殷实高贵之家，所获常百倍于男。司晨之势，积重于牝鸡，由来久矣。厥后家计日足，男子不复理前业，衣裳楚楚，安坐而食。妇则为伴媵，为卖珠娘，为小儿医，常以一人而营数业，以一人而应数家。都市之中窈窕少女，往来如织，摩肩蹑踵，混杂人群，恬不为怪。然不事艳妆色服，簪止骨角，衣止玄绢，裙止白练，不卷袖，不束帨，不着红履，淡埽蛾眉以相矜尚而已。当有事而出，则令其夫或携小囊，或负小筐，相随于后。道遇所熟识，妇则趋迎而前，殷勤欢语移时；夫则俯立道旁，不敢与其人举手。然亦实不知其何许人也。至大户家，妇则直入闺闼，与内主人宴语饮餤，日旰未及出；夫则候伺候于门外，不敢他往，亦不也迫促，必俟妇出乃偕归。岁时糕粽，喜庆酒肉，给赏频来，醉之饱之，皆拜妇之赐。初丐户中有吴家娘者，色美而性颇贞，豪胥徐孚中之子欲私之，不得，乃乘其妇归宁，令仆急叩吴之门，诡言郎君病惊，急求诊视。吴急往，入门则止徐在家，将逼以非礼，吴乃唾骂而出，邑人咸高而敬之，于是丐户中颇知自好，相戒勿令少妇出应，止令老年妪奔走其业。
不四五年，人各家索，衣食无资，而有事相召者，亦寥寥于门，盖颜色不足投时好，故去而他顾也。于是衣食之谋迫，而俊巧之妇，艳冶其容，仍出而曳裾于富贵之家矣。自是而后，其风益恶，其业益行，则有若张氏之妻，以卖珠宝而见悦于琴堂大令；宿氏之妇，以诱奸而致污夫名阅家声。然事犹隐蔽不甚著闻。惟所谓草头娘者，夏姬再世，大类人妖，列之淫风以实十愆中之一事，虽语涉秽亵，亦聊以供委巷中谈资耳。草头娘者，初嫁叶某。叶死嫁徐四。徐又死。已而择当意者招之为假夫。假夫者仅以给应门之役，听指使，供买办，名为夫，实则不之夫也。稍失其意，辄逐之，复招他人。故自壮至老，屈指多人。人因其初嫁夫姓，称为叶家娘。厥后著名于邑，轻薄子又因叶字有草头，遂指曰草头娘。盖隐号也。草头娘居县署后小巷，体微丰，姿容秀媚，喜吹箫鼓琴，工博戏，能诵诗，更熟二十一史；精弹词，工于调五味，不减易牙。少时尝从其母出入大家，贵介子弟之不检行止者，辄与有染。故未嫁时，已多外幸。既嫁，专业伴媵，不屑更事他业。
邑中承平几三十载，竞尚敏华好胜之举，日新月异，凡嫁女之家，非得草头娘不足耀婚礼之盛。或召他妇，旁观窃非笑曰：枉费财，伴娘乃寻常物色耳。以至亲戚邻友之来贺者，倘草头娘不在，则举席为之不欢。故嫁女之家，恐其他往，必先期订之以金，至则人人色喜。遇嘉宴，虽贵客亦与同席。为酒正，律若商君，其令新巧，出人意表。坐客醉，辄与之挨枕挡扌必，无所不至。席间遇所，辄与订私会期，毫无顾忌。乐安氏以过昵而患消渴，天水氏以结想而病癫痫。更可笑者，爵尊乡老，亦慕其名，令侍寝一夕，捐以什金。未几遂成痿痺之疾。其蛊人毒人如此，而名反益噪甚。中年遂弃伴媵业，不复事事，辟一轩，洒扫精洁，幽行数竿盆花数种；几榻器皿，布置清雅；亲治酒肴，招所欢宴乐其中。凡寻常肴品，一经其手，调和辄可人口，如尝异味。人益争慕之。于是邑中豪富势宦，日命肩舆邀草头娘至家治庖，呼朋群饮，迭为宾主，命曰车盘会，计肴一簋，值须一金。治庖毕，即置之座，草头娘挽{髟隋}髻为时样妆，素馨茉莉等花，罗插满头，摇曳而出。入座衣香袭人，吐音娇细。客未饮，先为之骨醉矣。席间好与客辩逸事，多慧解。
客有言近日西山土人掘地得瓦缶数千，如养蟋蟀器，启视各置一骷髅，众茫然未识何故，草头娘曰：“此定是海倭杀邑人首级欲献功故聚于此。后倭退，邑人怜而葬之，而棺不尽具，故作此窖器以埋之耳。”客未之信，后检之倭日记，适与其言符。又客有讹以瓦砾之砾作外铄为谈者，草头娘曰：“翻砾作铄，亦将翻瓦作砖耳。”又自言先世在元时系贵戚元老籍，在中国宦户之上，谓之正户。明太祖于正字底画带笔略挑，遂成丐字，我岂真乞丐子孙耶？由是风雅之士，闻其谈吐，亦心慕焉。一时堕其阱中者，亦指不胜屈。年五十后，益自放诞，群恶少来与狎，杂杳纷呶，甚且争斗于庭，有伤目及指者。草头娘惧，乃闭门谢客，佯示矜贵，实以避祸也。而贪其色者，如蝇慕膻，卒依恋不舍。潜窥窃视，踵趾相接于户外。至有以父子而迭相来觑其门，聚尘为乐者，群恶少鼓噪逐之，乃去。草头娘闻之，益自深匿，盖独居岑寂者三四月矣。有马妪者，与草头为邻，亲爱若同胞姊妹，凡妪有所劝阻，一言立听。当闭门谢客时，富家宦户必欲招之出，肩舆数邀，草头固辞不往。百计欲致之，知马妪为所亲信，许之金，嘱令耸恿。妪乃言于草头曰：“与彼素厚欢好，奈何遽为之绝。”草头始诺，乃令所谓假夫者，守视门庭，淡妆幽雅，绰约登舆，小婢一二随后。至彼家，或侍饮，或博戏，流连忘反。于是有力者恐其复沮，群议聚欢则一日酬五两，留宿则倍，竟以娼妓家用缠头钱例。邑中为之语曰：“要认县背后，只跟马脚走，要见娘家好，老马先喂饱。”于是恶少辈乃大喜曰：“是有径可通也。”乃就马妪讲款说合一次，例予金若干。入门后，愿费金一如富家势宦数。妪则得金即诺。少年至，辄为先容，伺草头娘暇日，必以示诸少年。妪藉是得以温饱，而草头娘所积以千计。无子，乃出其所蓄斋侩饭尼，邑中放生乐施等会。
诸乡老率以草头娘为善缘领袖，挥霍多金，一无吝色，尝私语马妪曰：“吾所以不惜耻者，欲舍生作善事，为来生福耳。邑人传之为笑谈。初邑中豪宦赵某好冶游，尝邀草头娘侍其宅眷抵郡赏桂。己则与郡子弟别坐一舟随之，既至两舟并维一处。时郡中有废绅时某者，与赵某为宿好，新丧其如君，亦会画舫来解闷怀。一见赵节邀之过舫，云无以为乐，有乐女徐鸿鸿者，颇有名郡中，适招之来，可令侑酒也。须臾一小舟载徐至，入席不善饮，京不能为酒令，殊失主人意。赵乃云敝内眷舟中有一侍妇叶家娘者，可命之来，极欢而罢，何如？某大喜，及令人邀草头。草头已与赵眷微酣，乘舆而至。赵行令，令以古兰中字为饮数因举杯曰：”铜雀春深锁二乔，则客饮二次。“至草头娘亦举杯曰：”五云深处是三台，各饮八。“合座乃大暄笑。主人欢喜，询知无夫，欲得之。赵为通意于草头，草头以时有盛名欣然愿侍巾栉。而诸宦中素与草头狎者，从中挠之，佯为爱时，札述草头平时情状。时惧而止。草头闻殊怏怏也。于是誓不与此宦往来。
晚年丑声如故，择少年之美貌者，往来不绝，为竟日欢，为长夜饮，意兴更不减少壮日。计每月费诸少年金，几及中人十家之产。一士人家本素封。因狎草头娘五六年而家产荡然，其友遇诸涂，悯其饥，挈至家饮食之，酒后戏诘之曰：”人狎少妇，亦情之常。彼年已六十，余子有何乐而狎之？乃自令若是。“士人曰：”子非我，安知我之乐也。彼年虽老，然发黑如漆，容色淡若，又通体肉胜于骨，肌肤柔滑如凝脂。情之所钟，正在我辈。安得不尔。“其友大笑，复戏问曰：”外此得无悦子媚子者乎？“士人不觉色飞拍案起曰：”有之，但此际非亲昵之不能知。即知之亦难以明言。“友复大笑。由是以观，欧阳子所谓妖娆女态，老有余妍者，犹不足以尽之。岂非夏姬再世，大类人妖者耶。虽然，妖由人兴，人心所好，成为风尚。风尚所积，生是尤物，谁职其咎欤？商书曰：”殉于货色，是谓淫风。“今乃见之，可慨已。