帝性神武明达，睿智有大度。始渡江时，首兵群雄多淫湎肆傲，自夸为骄，帝独克己下人，旁求贤士，尊以宾礼，听受其言，昼夜忘倦。书宋真德秀所着《大学衍义》于殿庑，出入览观。内政严明，宫阃遵职，不预外事，宦寺给使，无所专领。勤于听断，四鼓而兴，未明而朝，日昃始罢。稍闲暇，辄与诸儒讲论经史，晡时复听政，至昏乃还宫，隆寒甚暑，未尝少变。体或不豫，亦强出视朝。凡有陈论者，无间卑贱，皆引见。四夷有小警，则终夕不寐，深思弭患之宜。节于自奉，食不用乐，罢四方异味之贡，非宴群臣，不特设盛馔，功业益崇，愈尚俭朴。谨于礼度，对群臣必正衣冠，汉、吴之灭，躬拜大将，以谢其劳。训谕群下，征引古道，出言成文，动协典诰，自为诏敕，顷刻即成，思如宿构，辞义森蔚，非致思者所及。用兵料敌，机变如神，成算所授，无不克捷。诸将奉命成功，不吝官爵，府库所储，于宣力者厚赐不少顾惜。敬天地，严于禋祀，先期斋戒，出宿外殿，动止由礼。至期行祀，秉圭促武，夔夔兢畏，若神降临如在。始时分祭南北郊，帝谓：“天地父母，岂宜异位？”乃采古明堂遗制，为崇宇，并列合祀六宗百神，各筑坛左右以从享，高明闳壮，古莫与偕。革岳镇渎海封号，以正幽明之辨。庙祀古帝王有功德者于京师，复以时祭其陵墓。褒前代死节之臣，或官其子孙之有勋劳者。郡县皆设坛，以祀馁鬼。或遘灾变，省躬自咎，辄肆赦宥。诚心爱民，尤矜贫弱，语及稼穑难苦，每为涕泣。于大姓兼并，贪吏渔取，深恶嫉之，犯者必置诸法。崇尚教化，郡府州县皆有学，斥租米数百万以养新士。作太学数千间，孔子庙木主为位，不以象设；乘舆临视，行释奠礼，学徒之盛，至五千人，海外远国暨云南酋长皆遣子受业。四方每岁行乡饮酒礼，立旌善、申明二亭，以纪淑慝，示惩劝命。佛老之徒皆拜君。亲作书诰民，道以迁善，谆谆数十言。所为文章，数百千篇，皆可传诵。法令纪纲，礼乐制度，事物范防，靡不修具，焕然可述。天下久安，在位三十一年，训戒子孙者，祖训昭鉴，具有成书。春秋以高，弥勤为治，饬马政，备边防，较兵籍，孜孜不息。至于疾大渐，梓宫遗诏，皆预营度。山陵之制，务存节俭，器用陶瓦，服无金玉。呜呼！可谓神圣之极矣。
洪武十一年夏四月，命江阴侯吴良督工新造皇堂，予时秉鉴窥形，但见苍颜皓首，忽思往日之艰辛。况《皇陵碑记》，皆儒臣粉饰之文，恐不足为后世子孙戒，特述艰难，明昌运，俾世代见之。其辞曰：
昔我父皇，寓居是方，农业艰辛，日夜旁徨。俄尔天灾流行，眷属罹殃，皇考终于六十有四，皇妣五十有九而亡。孟兄先死，合家守丧，田主德不我顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅。忽伊兄之慷慨，惠此黄壤。殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆。既葬之后，家道惶惶，仲兄少弱，生计不张，孟嫂携幼，东归故乡。值天无雨，遗蝗腾翔，里人缺食，草木为粮。予亦何有，心惊若狂，乃与兄计，如何是常？兄云去此，各度凶荒，兄为我哭，我为兄伤。皇天白日，泣断心肠，兄弟异路，哀动遥苍。汪氏老母，为我筹量，遣子相送，备醴馨香。空门礼佛，出入僧房。居未两月，寺主封仓，众各为计，云水飘飏。我何作为，百无所长，依亲自辱，仰天茫茫。既非可倚，侣影相将，朝望突烟而急进，暮投古寺以趋跄，仰穹崖崔嵬而倚碧，听猿啼夜月而凄凉。魂悠悠而觅父母无有，志落魄而佒佯。西风鹤唳，俄淅沥以飞霜，身如蓬逐风而不止，心滚滚乎沸汤。一浮云乎三载，年方二十而强。时乃长淮盗起，民生攘攘，于是思亲之心昭着，日遥盻乎家邦。已而既归，仍复业于于皇。住方三载，而又雄者跳梁，初起汝颍，次及凤阳之南厢。未几陷城，深高城隍，拒守不去，号令彰彰。友人寄书，云及趋降，既忧且惧，无可筹详。傍有觉者，将欲声扬，当此之际，逼迫而无已，试与知者相商。乃告之曰，果束手以待罪，亦奋臂而相戕。知者为我画计，且祷阴以默相。如其言往，卜去守之何祥？神乃阴阴乎有警，其气郁郁乎洋洋。卜逃卜守则不吉，将就凶而不妨，即起趋降而附城，几被无知而创。少顷获释，身体安康，从愚朝暮，日日戎行。元兵讨罪，将士汤汤，一攫不得，再攫再骧。移营易垒，旌旗相望。已而解去，弃戈与枪。予脱旅队，驭马控缰，出游南土，气舒而光。倡农夫以入伍，事业是匡，不逾月而众集，赤帜蔽野而盈冈。率度清流，戍守滁阳，思亲询旧，终日慨慷。知仲姊已逝，独存驸马与甥双，驸马引儿来我栖，外甥见舅如见娘。此时孟嫂亦有知，携儿挈女皆从傍，次兄已殁又数载，独遗寡妇野持筐。因兵南北，生计忙忙，一时会聚如再生，牵衣诉昔以难当。于是家有眷属，外练兵纲，群雄并驱，饮食不遑。暂戍和州，东度大江，首抚姑熟，礼仪是尚。遂定建业，四守关防，砺兵秣马，静看颉颃。群雄自为乎声教，戈矛天下铿锵；元钢不振乎彼世，祖之法豪杰何有乎仁良。予乃张皇六师，飞旗角亢，勇者效力，智者赞襄。亲征荆楚、将平湖湘，三苗尽服，广海入疆。命大将军东平乎吴越齐鲁，耀乎旌幢；西有乎伊洛崤函，地险河湟。入胡都而市不易肆，虎臣露锋刃而灿若星鋩。已而长驱乎井陉，河山之内外，民庶咸仰。关中即定，市巷笙簧，玄菟乐浪以归版籍，南蕃十有三国而来王。倚金陵而定鼎，托虎踞而仪凤凰。天堑星高而月辉沧海，钟山镇岳而峦接乎银潢。欲厚陵之微葬，卜者乃日不可而地且臧。于是祀事之礼已定，每精洁乎丞尝。惟劬劳罔极之恩难报，勒石铭于皇堂。世世承运而务德，必仿佛于殷商。泪笔以述难，谕嗣以抚昌，稽首再拜，愿时时而来飨。