惜春正在那里揣摩棋谱，忽然听到园子里有人叫彩屏，是鸳鸯的声音。彩屏出去迎着，和鸳鸯一起进了屋。鸳鸯带着一个小丫环，提着一个小黄绢包儿。惜春笑着问：“有什么事？”鸳鸯说：“老太太因为明年就是八十一岁，是个暗九，就许下愿，要举行九天九夜的佛事，要写三千六百五十零一部《金刚经》。已经送到外边写了。《金刚经》还要插着《心经》，才更有功德。老太太因为《心经》更重要，观世音又是女菩萨，所以要几个家族里的奶奶姑娘们写上三百六十五部。咱们家中只有二奶奶不写，她当家没有空儿，再说她也不会写。其余会写字的，不论写多写少，都分配工作了，连东府里珍大奶奶姨娘们都分了工作了。”九，被看做是数的极限。过去人认为八十一是九九相乘，暗藏两个九字，所以叫“暗九”，又叫“暗坎”，代表生命的一个大关口，所以八十一岁是个不吉利的岁数，
惜春听了，点头说：“别的我做不了，说到写经书，我最诚心了。你先喝茶吧。”鸳鸯就坐了下来。惜春笑着问：“你写不写？”鸳鸯说：“姑娘又说笑话了。那几年还好，这三四年来姑娘见我还拿过笔吗。”惜春说：“这可是有功德的事情啊。”鸳鸯说：“我也有一件事：过去伺候老太太休息以后，我都要念佛的，边念边数米，已经念了三年多了。我把这个米收好，等老太太举行佛事的时候，我用它们来供奉，也是我一点诚心。”惜春严肃地说：“这样说来，老太太做了观音，你就是龙女了。”
在观音菩萨身边，有一对童男童女，男的叫善财，女的叫龙女。那么鸳鸯还必须永远地跟着贾母了？活着的时候倒没什么问题，鸳鸯发过誓的。可是，如果贾母死了呢？鸳鸯摇摇头说：“我哪里能到这份上呢。不过呢，除了老太太，别的也伺候不了，也不知道是前世什么缘分儿。”说着，就叫小丫环把小绢包打开，拿出东西来说：“这这一沓纸是写《心经》的。”她又拿起一把藏香说：“这是让写经的时候点的。”惜春都答应了。藏香，是藏族专门用来举行宗教活动专用的。
鸳鸯就和小丫环回去了。她看见贾母正和李纨打双陆，简单地汇报完工作，就站在旁边看着。双陆，又叫“双鹿”，是一种游戏。有一个特制棋盘，双方各有十六个棒槌形状的“马”，按骰子的点数走步，先走到对方的是赢家。这有点儿像现在的跳棋或儿童棋。李纨仍的点数大，当然就快赢了。鸳鸯只是抿着嘴儿笑。
她忽然看到宝玉进来了。他提着细蔑丝的小笼子，里面有几个蝈蝈儿，笑着说：“我听说老太太晚上睡不着，我给老太太留下解解闷。”贾母笑着说：“你别看你老子不在家，就只是淘气。”宝玉笑着辩解：“我没有淘气。”贾母不高兴地说：“你没淘气，不在学校里念书，为什么又弄这个东西呢。”宝玉说：“不是我自己弄的。今天师父叫环儿和兰儿对对子，环儿对不来，我悄悄地告诉了他。他说了，师父很满意，夸了他两句。他感激我，买了这个来孝敬我的。我这才拿了来孝敬老太太的。”贾母说：“他不也是天天念书吗，为什么对不上来？对不上来就叫你儒大爷爷打他的嘴巴子，看他害臊不害臊。你也是的，不记得你老子在家的时候，一叫你写诗写词，吓得你倒像个小鬼儿似的，现在又说嘴了。那环儿小子更没出息，求人替自己回答了，这不是作弊吗。这么小的孩子就知道装神弄鬼的，也不害臊，等长大了还不知是个什么东西呢。”满屋子人都笑了。都讨厌贾环啊！小时候装小神弄小鬼，长大了装大神弄大鬼！
贾母又问：“兰小子呢，回答上来了没有？这回儿该环儿替他了，他又比环儿小了。是不是？”宝玉笑着说：“他倒没有，是自己回答的。”贾母抬头说：“我不信，不然就也是你闹了鬼了。现在你不得了了，‘羊群里跑出骆驼来了，就数你大。’”宝玉赶紧又说：“实在是他自己写的。师父还夸他一定大有出息呢。老太太不信，就派人叫他来亲自试试，老太太就知道了。”贾母说：“真是这样我才高兴。我不过是怕你撒谎。既然是他自己写的，这孩子明儿大概还有一点儿出息。”她有看看李纨，又想起贾珠来，就悲伤地说：“你大哥哥死了，这也不枉你大嫂子培养他一场，以后他也替你大哥哥支撑门户。”说着，她就流下泪来。李纨听了这话，心里也很悲伤，可是贾母已经伤心，她连忙忍住眼泪，笑着说：“我们都是托着老祖宗的福分啊。真要是像老祖宗说的这样，那真是我们的福分了，祖宗看着也高兴，怎么反倒伤起心来呢。”她又回头对宝玉说：“宝叔叔以后别这么夸他，他多大的孩子，知道什么。你这不过是爱惜他的意思，他哪里懂得，一来二去，就会骄傲了，怎么还能够有进步呢。”“叔叔”，是古代女子对小叔子的一种比较尊敬的称呼。贾母也说：“你嫂子说的也对。他还太小呢，也别抓得太紧来。小孩子胆儿小，如果逼急了，如果闹出毛病来，反倒没法念书了。”贾母说到这里，李纨终于忍不住了，眼泪扑簌簌地流下来，她又连忙擦了。
这时，贾环和贾兰也都进来给贾母请了安。贾兰又向他母亲问好，然后过来在贾母旁边垂手站着。贾母问他：“我刚才听你叔叔说你对了好对子，师父夸你了。”贾兰没说话，只是抿着嘴儿笑。鸳鸯过来说：“老太太，晚饭准备了。”贾母说：“请你姨太太去吧。”琥珀马上叫人去王夫人那边请薛姨妈。宝玉和贾环退了出去。素云和小丫环们过来把双陆收起。李纨还等着伺候贾母吃晚饭，贾兰就跟着他母亲站着。贾母说：“你们娘儿两个跟着我吃吧。”李纨答应了。接着就摆上饭来。小丫环回来说：“太太让禀报老太太，姨太太这几天来去得都很匆忙，不能过来禀告老太太，她今天吃完饭回家了。”贾母就叫贾兰在身边坐下，大家吃饭。贾兰这次的待遇规格比宝玉高一些。
贾母刚吃完了饭，小丫环禀报给琥珀，琥珀又过来禀报贾母：“东府大爷请晚安来了。”贾母挥挥手说：“你们告诉他，他主持家族事务挺累的，叫他早去休息吧。”小丫环出去告诉老婆子们，老婆子才告诉贾珍。贾珍就离开了。过去，对老年人太尊敬了。现在呢，对孩子们太娇惯了。过去称呼贾母这样的老婆婆是“老祖宗”，现在家庭都把孩子当“小祖宗”，不管是大是小，只要是祖宗，就必须尊敬啊！
第二天，贾珍到这边来处理家族事务。有个小仆人交上单子说：“有个村子来送果品了。”
上面写着是些时令的果品，还有一些蔬菜野味等。贾珍看完，问一直有谁管理。仆人说：“是周瑞。”贾珍就叫周瑞：“照账目点清，送里头交代清楚。等我抄下一个底子，留着好对账。”他又说：“告诉厨房，拿几样菜给来的人，照规矩赏饭赏钱。”周瑞答应了，出去办理。一会儿，他又进来问贾珍：“刚才送进来果品，大爷有没有点数？”贾珍说：“我哪里有时间点数呢。给了你帐，你照帐点就行了。”周瑞说：“我点过了，也没有少，也没多出来。大爷既然留下底子，再叫送果品的人来问问，他这帐是真的，还是假的。”周瑞这是颠三倒四地说什么？好像是说有人怪自己没作假，但好像又什么都没说。这家伙说话很圆滑啊！贾珍说：“这是怎么说，不过是几个果子嘛，没什么要紧的。我又没有怀疑你。”
正说着，鲍二走进来，磕了一个头，说：“求大爷还是让我到外边工作吧。”贾珍奇怪地问：“你们这又是怎么了？”鲍二说：“我在这里又说不上话。”贾珍又问：“谁叫你说话。”鲍二委屈地说：“何苦呢，在这里只能碍人眼。”周瑞接口说：“我在这里管理村子的地租，每年来往的资金有五十万，老爷、太太、奶奶们从没有说过什么话，何况这些零星的东西。如果照鲍二说的这样，老爷家里的田地、房产都被奴才们偷光了。”贾珍心想：“一定鲍二在这里多嘴了，不如叫他出去。”于是，他对鲍二说：“快滚出去吧。”他又告诉周瑞：“你也不用说了，你干你的事吧。”这个问题就这样处理过去了。可问题是，这个问题贾珍根本就没处理啊。他为什么不处理呢？比如说，训斥周瑞一顿，然后一查到底。他能这样做吗？他会这样做吗？
贾珍正在厢房里休息，听见门口吵吵嚷嚷的，闹翻了天。他问出什么事儿了，有人禀报说：“鲍二和周瑞的干儿子在打架。”贾珍问：“周瑞的干儿子是谁？”仆人汇报：“他叫何三，本来是个没意思的人，天天在家里喝酒闹事，常来门口坐着玩。听说鲍二和周瑞拌嘴，他就掺和进来了。”贾珍瞪着眼说：“这太可恶了。把鲍二和那个什么何几给我一块儿捆起来！周瑞呢？”门口的仆人说：“打架的时候他先走了。”贾珍大喊：“给我抓来！这还了得了！”仆人们都答应着。正吵吵着，贾琏也回来了，贾珍就把事情告诉了他。贾琏也说：“这还了得！”又多派了几个人去抓周瑞。
周瑞知道躲不过去，主动来自首。贾珍马上叫人给捆上了。贾琏对周瑞说：“你们拌嘴不要急，大爷说明白了，就行了嘛。为什么到外边又打架！你们打架已经是很大错误了，又弄个野杂种什么何三来闹，你不说服他们，反倒走了。”说着，就踢了周瑞几脚。周瑞的媳妇算是王夫人的人，也只有贾琏能踢啊。贾珍拦住他说：“只打周瑞没用的。”他大声吆喝着各打了鲍二和何三五十鞭子，赶了出去，然后才和贾琏两个商量正事。这么大的家庭，人多嘴杂，仆人们都议论纷纷：有人贾珍护短的；也有人说他不会处理事务；也有人说他本来就不是个好人，那鲍二不是他挑唆着二爷叫来的吗，现在又嫌鲍二不好了，一定是鲍二的女人没伺候好他。