贾琏一面叫人抓药。一面回去告诉熙凤黛玉的病因和大夫开的药。这时，就见周瑞媳妇走来汇报了几件不重要的事情，贾琏听到一半，就说：“你对二奶奶说吧，我还有事呢。”说着，他就走了。周瑞媳妇汇报完，，又说：“我刚才到林姑娘那边，看她那个病，很不好啊。脸上一点血色也没有，摸了摸身上，只剩一把骨头。问问她，也没有话说，只是淌眼泪。紫鹃告诉我说：‘姑娘现在病着，要什么自己又不肯要，我打算要到二奶奶那里提前支用一两个月的生活费。虽然吃药是公费的，零用也得几个钱。’我答应了她，替她来请示奶奶。”熙凤低了想了半天，说：“这样吧：我送她几两银子用吧，也不用告诉林姑娘。这生活费不好支用的，一个人开了头，要是都来支用，那怎么能行呢。你不记得赵姨娘和三姑娘拌嘴了，不就是为生活费吗。你也知道现在的情况，花费的多，收入的少，总也应付不过来。不知道的，还说我计划得不好；更有那一种嚼舌根子的人，说我把银子都搬运到娘家去了。周嫂子，你也是一个管理人员，这个情况是清楚的啊。”熙凤确实利用自己权力捞钱了，但说她往娘家搬银子，好像更多的是别人的一种猜测，或者有人因为记恨她，故意造的谣。不管怎样，处在内总管的位置，她肯定会因为公事得罪人，也一定会因为私事惹下仇人的，这都是没办法的事情。
周瑞媳妇连忙奉承：“真正委屈死人了！这样的大户人家，除了奶奶这样有才能的，谁还能当家啊。别说是女人当不了，就是三头六臂的男人，还撑不住呢。这些人还说这些个混蛋话。”说着，她又笑了一声，接着又说：“奶奶还没听见呢，外头的人还更糊涂呢。前天周瑞回家来，说起外头的人猜着咱们府里不知怎么样有钱呢。也有说‘贾府里的银库几间，金库几间，用的东西都是镶了金子、玉石的。’也有说‘姑娘做了王妃，自然会把皇上家的东西分一半给娘家的。贵妃娘娘回娘家的时候，我们还亲见她带了几车金银回来，所以家里收拾摆设的水晶宫似的。那天在庙里还愿，花了几万银子，也就是牛身上拔了一根毛吧。’有人还说‘他们家门前的狮子可能还是玉石的呢。园子里还有金麒麟，叫人偷了一个去，现在剩下一个了。家里的奶奶姑娘不用说，就是屋里干活的丫环们，也是什么活儿都不干，喝酒下棋，弹琴画画，反正还有伺候她们的人呢。丫环们穿的、吃的，都是别人没见过的东西。那些公子、小姐们就更不用说了，就算要天上的月亮，也有人去拿下来给他玩的。’还编了歌呢，说是‘宁国府，荣国府，金银财宝如粪土。吃不穷，穿不穷，算来……’”说到这里，她猛地停下了。原来歌里唱的是“算来总是一场空”。这个不是什么吉祥话啊。外人传说某个事情，传来传去就会走样。说是真的吧，还真没那回事；说是假的吧，还多多少少有那么点儿根据。这大概就是“小道消息”的特点吧。熙凤也明白下句肯定是不好的话了。也不好再追问，就说：“那都没什么的。只是这金麒麟的话是从哪里来的？”
周瑞媳妇笑着说：“就是那庙里的老道士送给宝二爷的小金麒麟的事。后来丢了几天，亏了史姑娘捡着还了他，外头就造出这个谣言来了。奶奶说这些人可笑不可笑？”熙凤很严肃地说：“这些话倒不是可笑，是可怕的。咱们的日子一天比一天难，外面还是这么讲究排场。俗语儿说，‘人怕出名猪怕壮’，再说又是个虚名儿，将来还不知怎么样呢。”周瑞媳妇说：“奶奶担心的也对。只是满城里茶馆、酒店以及各胡同儿都是这样说，并且不是一年了，哪里能捂得住众人的嘴。”熙凤点点头儿，就叫平儿称了几两银子，递给周瑞媳妇，又说：“你先拿去交给紫鹃，只说我给她添补买东西的。如果想要公家的银子，只管要去，别提这生活费话。她是个聪明人，应该能明白我的话。我有时见了，就去看望姑娘去。”周瑞媳妇接过了银子，答应着走了。
再说贾琏，走到外面，只见一个小仆人迎上来禀报：“大老爷叫二爷说话呢。”贾琏急忙过来，见了贾赦。贾赦说：“刚才听说宫里头命令三名高级医生去看病，想来应该不是宫女儿、太监病了。这几天，宫里有什么娘娘的消息吗？”贾赦不关心自己的女儿，怎么关心起别人的女儿了？关心的应该不是健康，而是娘娘的地位吧。贾琏说：“没有。”贾赦就说：“你去问问二老爷和你珍大哥。不然，就叫人到太医院里打听打听才。”贾琏答应了，一面叫人到太医院去，一面连忙去见贾政。贾政听了这话，忙问：“是哪里传出来的风声？”贾琏说：“是大老爷刚才说的。”贾政着急地说：“你干脆和你珍大哥去打听打听吧。”贾琏说：“我已经派人到太医院打听去了。”说着，他退出来，去找贾珍。只见贾珍迎面来了，贾琏忙把刚才的话告诉贾珍。贾珍说：“我正因为听说了这个消息，想去禀报大老爷二老爷呢。”两个人又一起来见贾政。贾政沉稳地说：“如果真是元妃，过一会儿就有消息的。”正说着，贾赦也过来了。
到了晌午，打听消息的人还没回来。门口值班的仆人来禀报说：“有两个宫里的老爷在外边要见二位老爷呢。”贾赦赶紧说：“请进来。”仆人就去领着两个太监进来。贾赦和贾政迎到二门外，先向娘娘请安，然后一起进来，走到大厅里坐下。太监说：“前天这里的贵妃娘娘身体有些不舒服。皇上准许四位亲属进宫探望。准许各带一个丫环，其余的就不用了。其他男亲属只准在宫门外递进名字，请安问好，不能进宫。命令明天七点到十一点进去，下午三点到七点出来。”古代人生活得比较从容、悠闲，时间观念不是太强，所以约定的时间才这样宽泛。贾政、贾赦等人站着听完了皇上的意思，然后又坐下，让着太监喝茶。
太监告辞要走，贾赦和贾政送出大门，然后回来禀报贾母。贾母说：“亲属四个人，自然是我和你们两位太太了。剩下的那一个人呢？”大家都也不敢答话。贾母想了一想，说：“必须是凤姐儿，她所有事情都有照应。你们爷儿们去商量吧。”贾赦和贾政答应了出来，商量着除了派贾琏和贾蓉看家外，从“文”字辈到“草”字辈全都要去。“文”字辈的就是名字中带“反文”的贾政、贾赦他们。“草”字辈，就是名字中带“草字头”的贾兰、贾芸他们。“兰”的繁体字写法也有“草字头”。他们又叫人预备四抬轿子，十多辆大车，明天黎明前准备好。贾赦和贾政又进去禀告老太太，今天早些休息，明天好早些起来进宫。邢夫人、王夫人和熙风又陪着说了一会儿闲话，才告辞走了。用得着造起来吗？当然用得着了。不管是什么活动，下级和群众必须提前到，而上级领导可以晚到。有时候，群众要早到现场几个小时等候着的。
第二天黎明，丫环们点起了灯，太太们都梳洗完了，男人们也收拾好了。五点多，林之孝和赖大进来，到二门口禀报说：“轿子和车子都已经准备好了，在门外准备着呢。”不一会儿，贾赦和邢夫人也过来了。大家吃了早饭。熙风先扶老太太出来，其他人跟着，各带着一个丫环，慢慢地往前走。接着，又派李贵等两个人先骑马去外宫门接应。所有人都上车、上马，浩浩荡荡地去了。
贾家的车辆、轿子等到了外宫门，就停下来等着。过了一会儿，有两个太监出来说：“贾府来探望的太太奶奶们，可以进去了；男人到内宫门外请安，不能进去拜见。”贾府的四乘轿子跟着太监往前走，贾家的男人们在轿后步行跟着，仆人们就在外边等候。走到宫门口，只见几个太监在门上坐着，见他们来了，就站起来说：“贾府的男人到这里停步吧。”贾赦和贾政他们就按次序站好轿子抬到宫门口，贾母就都出了轿子。早有几个小太监引路，贾母等各有丫环扶着步行。走到元妃寝宫，也就是卧室吧，只见珠光宝气，金碧辉煌。有两个小宫女儿传达命令：“只用请安，其他仪式都免了。”贾母等谢了恩，来到床前请了安，元妃就让都坐下，这叫“赐坐”。贾母等忙谢了恩，然后坐下。元妃就问贾母：“最近身体还好吗？”贾母扶着小丫环，颤颤巍巍地站起来，激动地回答：“托娘娘洪福，身体还健康。”元妃又向邢夫人和王夫人问了好，她们都站着回了话。元春是她们的孩子，但现在却是皇妃，是她们的国家领导，所以她们必须要尊敬，必须像对待长辈一样来做。元妃又问熙凤家里的日子过得怎么样，熙凤站起来回答说：“还能支持。”家庭困难怎么不对元妃说呢？说有什么用呢？元妃不过是个妃子，又不是皇后，根本不能对皇帝有多大影响的。元妃说：“这几年来难为你操心了。”
熙凤正要站起来回话，只见一个宫女传进来名单，请娘娘过目，这在过去叫“龙目”。元妃一看，就是贾赦、贾政等人的名字，她眼圈儿一红，止不住流下泪来。宫女儿递过手帕，元妃一边擦泪，一边说：“我今天的身体还不错，让他们在外边休息吧。”贾母等人忙站起来，又谢了恩。元妃含着眼泪说：“父女弟兄，反不如小户人家能够常常亲近。”贾母她们都忍着眼泪说：“娘娘千万不要悲伤，家中已经托了娘娘的很多福了。”元妃又问：“宝玉现在怎么样啊？”贾母说：“最近读书很积极。因为他父亲抓得很紧，现在也能写文章了。”
他父亲？那不也是元春的父亲吗？不行，不能这样说的。元妃点点头：“这样才好。”她又命令在外宫赐宴，接着两个宫女和四个小太监带领着贾母她们来到一座宫里。酒宴已经摆好了，她们都按次序坐好。吃完了饭，贾母带着王夫人她们三个人又谢恩，又耽误了一会儿。看看时间接近下午五点了，也都不敢多停留了，就告辞出来。元妃又命令宫女带路，送到内宫门口，门外仍然是四个小太监送出来。他们就一起回了家，到家又安排好了明天后天进宫的事儿。