贾琏赶忙使劲儿笑着说：“说句玩笑话就急了。要使一二百两银子值什么，多的没有，这还有，先拿进来，你使了再说，怎么样？”熙凤撇撇嘴说：“我又不是马上要死了，等着衔口垫背，忙什么的。”衔口垫背，是古代一种丧事的风俗，给死人口里含上珠、玉或米，死尸褥子底下放上钱。贾琏摇头说：“何苦呢，这也犯不着发火啊。”熙凤又笑了起来，说，“不是我着急，你说的话太伤人的心。我想着后天是尤二姐的周年，到底应该给她上个坟、烧张纸，也算不白做一场姐妹。她虽然没留下一男半女的，也要‘前人撒土迷了后人的眼’才对啊。”她这话说得太动情了，把贾琏说得没了话，他低头想了好一会儿，才说：“难为你想得这么周全，我都给忘了。如果明天拿到了钱，你随便使多少都行。”前人撒土迷了后人的眼，大致意思：做事要周全，不能让别人看笑话。
这时，旺儿媳妇走进来。熙凤问她：“成了没有？”旺儿媳妇着急地说：“谁知道不中用啊。我看奶奶作主了就能成的。”贾琏就问：“又是什么事？”熙凤说：“不是什么大事。旺儿有个小子，今年十七岁了，还没娶女人，想求太太屋里的彩霞，不知太太心里怎么想的，就没有办成。前天太太见彩霞大了，又多病多灾的，因此开恩放她出来了，让她老子娘随便做主找个女婿。旺儿媳妇来求我。我想他两家也算门当户对，一说自然后成的，谁知道竟然不中用。”贾琏随口说：“这也不是什么大事，比彩霞好的多着呢。”旺儿媳妇陪着笑说：“爷虽然这么说，连他家还看不起我们，别人就更看不起我们了。好容易相准一个媳妇，我以为求爷奶奶的恩典，肯定能行的。奶奶又说她一定会答应的，我就托人去说媒，谁知道白讨了没趣。彩霞那孩子倒是不错，我试探了一下她的心意，她倒没什么说的，只是她老子和娘两个老东西心态高了。”是啊，你们说一定会成功的，现在失败了，你们看着办吧。打狗还得看主人呢，彩霞的爹娘就不看看旺儿是谁的人？
熙凤没着急说话，只看着贾琏怎么办。贾琏心中有事，哪里还有心思管这事儿，但想到旺儿媳妇是熙凤出嫁时带过来的人，旺儿平时也是得力干将，就说：“你放心去吧，我明天派两个有面子的人去做媒，直接带着聘礼去，就说是我的意思。他如果不答应，就叫他来见我。”行也得行，不行也得行啊。旺儿媳妇看看熙凤，熙凤努努嘴。旺儿媳妇明白了意思，赶紧去给贾琏磕头谢恩。贾琏忙说：“你只给你姑娘磕头就行了。我虽然说了这样行，还是要你姑娘派个人把她娘叫过来，和她好好说说才好啊。虽然他们肯定会答应的，但事情不能办得太霸道了。”先礼后兵嘛。熙凤马上说：“连你都这样操心了，我难道会袖手旁观吗。旺儿家你听着，说给你男人，外边所有的帐，全都要赶在今年年底收进来，少一个钱我也不答应的。我的名声不好，再放一年，别人都要生吃了我呢。”旺儿媳妇笑着说：“奶奶也太胆小了。谁敢议论奶奶啊？说句公道话，还是收回来好，我们还省些事，少得罪人。”熙凤冷笑着说：“我也是白费了一片苦心啊。我难道还等钱干什么吗，不过为的是平时的花费得太多，进项太少了。我和你姑爷一个月的生活费，再加上四个丫头的，通共才一二十两银子，还不够三五天的开支呢。如果不是我东挪西借的，早不知道住到什么破窑里去了。现在呢，我反倒落了一个放高利贷的无赖的名声。既然这样，我就把钱收回来。我比谁不会花钱，咱们以后就坐着花，花到什么时候算什么时候。这不例子，前天老太太过生日，太太急了两个月，想不出弄钱的办法来，还是我提了一句，后楼上有四五箱子不重要的大铜锡用品，拿出去弄了三百银子，才把太太的遮羞礼儿糊弄过去了。你们知道的，那一个金自鸣钟卖了五百六十两银子。没有半个月，大事小事倒有十来件，白填在里头了。现在外边资金也紧张了，不知是谁的主意，开始盯上老太太了。我看再过一年，各人都要卖自己礼服了，那可就好了！”你听，她顺便还敲打了贾琏一下。旺儿媳妇赶紧奉承说：“哪一位太太、奶奶的礼服卖了不够过一辈子的，只是不肯卖吧。”哪有这么贵的衣服？难道是金缕玉衣？熙凤接着说：“不是我说没能耐的话，要像这样，我可做不了的。昨晚上忽然作了一个梦，说来也可笑，梦见一个人，虽然面善，却又不知道姓名，来找我。问他干什么，他说娘娘派他来要一百匹锦缎。我问他是哪一位娘娘，他说的又不是咱们家的娘娘。我就不肯给他，他就上来夺。正夺着，就醒了。”旺儿媳妇笑着说：“这都是因为奶奶的白天太操心受累，晚上就梦到宫里的事情了。”
话还没说完，有人禀报：“夏太府派一个小内监来传话。”贾琏听了，立刻皱起了眉头：“又是什么话，一年来他们也叨登得够了。”熙凤说：“你藏起来，等我见他，如果是小事就算了，如果是大事，我自有办法应付他。”贾琏马上躲到内套间里去。熙凤让人带进小太监来，让他坐下喝茶，然后问有什么事。那小太监说：“夏爷爷看上了一处房子，还少二百两银子，派我来问问，有现成银子暂借一二百两，过一两天就送过来。”借钱的都是这样保证，说一两天就还回来，谁知道这“一两天”是按天上的时间算的，一般等于人间的一两年啊。熙凤马上笑了：“什么送过来，有的是银子，只管先拿去用。改天等我们急用了，再去借也是一样的。”小太监又说：“夏爷爷还说了，上两回还有一千二百两银子没送来，等今年年底下，自然一齐都送过来。”熙凤仍然笑着说：“你夏爷爷好小气，这样的小事也值得放在心上。我说一句话，不怕他多心，如果都这样记清了还我们，不知还了多少了。只怕没有，如果有了，只管拿去。”她马上叫旺儿媳妇：“出去不管从哪里先支二百两来。”旺儿媳妇马上、明白了，笑着说：“我刚才就是因为没办法了，才到奶奶这里来支的。”熙凤说：“你们只会到里边来要钱，叫你们外边去弄钱就不行了。”有钱有势的人上门要钱，那可不能当乞丐接待，人家向你要，那时瞧得起你，所以你态度必须好，必须像你欠他的钱一样谦恭才行啊。当然，能像熙凤这样，巧妙地诉一下苦，哭一哭穷，那是最好的。
她又叫平儿：“把我那两个金项圈拿出去，暂且押四百两银子。”平儿答应了，去了半天，果然拿了一个锦盒子来，里面用两个锦袱子包着。打开看，一个项圈是金累丝攒珠的，那珍珠都有莲子大小，一个点翠嵌宝石的。这两个东西和皇宫中的都不相上下。让人拿出去，果然换回了四百两银子来。看来，熙凤对当铺的行情很熟悉啊。她让人给小太监包起了一半，那一半让人给了旺儿媳妇，让她去置办中秋节的用品。那小太监告辞要走，熙凤马上叫人替他拿着银子，一直送出大门去。贾琏也钻出来了，笑着说：“这些讨债鬼什么时候是个头啊！昨天周太监来，张口就是一千两。我答应得稍微慢了些，他就不高兴了。将来好钱的地方还少不了，现在能发个二三百万两的横财就好了。”说着话，平儿伺候着熙凤洗了脸，换好衣服，去贾母那里伺候晚饭了。
贾琏出来，刚到外书房，忽然看见林之孝走过来。贾琏就问他有什么事。林之孝说：“刚才听说雨村降职了，也不知道是因为什么事儿。也不知道是不是真的。”贾琏说：“真不真的，他那官儿也不一定能保长久。将来有事，只怕会连累咱们，还是疏远着他好啊。”林之孝点头说：“说得太对了，只是一时很难疏远。现在东府大爷和他更好，老爷又喜欢他，时常来往，这谁不知道啊。”贾琏说：“只要不和他谋事，也不就没什么关系了。你再去打听打听，到底是为了什么。”林之孝答应了，却不起身，坐在下面椅子上，还说些闲话。
说起家道艰难，他趁势又说：“人口太多了。不如请示老太太、老爷，把这些出过力的老家人用不着的，开恩放几家出去。一来他们有了自己的营生，二则家里一年也省些口粮生活费。还有，里头的姑娘也太多。俗语说，‘一时比不得一时’，现在说不得过去的做法了，大家都得委屈些，该用八个的用六个，该用四个的就用两个。如果各房里都算起来，一年也可以省下很多生活费呢。再说，里头的女孩子们有一半都太大了，也该许配人的许配人。结了婚，不就有生养下孩子了吗。”贾琏点头说：“我也这样想着，只是老爷才回家来，多少大事还没禀报，哪里会商量这件事情。前天媒婆来求亲，太太还说老爷刚回家，每天欢天喜地骨肉完聚，忽然就提起这事，恐怕老爷又伤心，所以先不让提这事情。”林之孝说：“这也是正理，还是太太想得周到。”
贾琏忽然说：“对了，提起这话我想起了一件事来。我们旺儿的小子想娶太太房里的彩霞。他家昨天来求我，我想不管谁去说一声就行了。现在有谁闲着，派个人去说一声，就说是我的话。”林之孝听了，只是答应着，过了半天，才笑着说：“依我说，二爷还是别管这件事。旺儿的那小儿子虽然年轻，在外头喝酒赌钱，什么坏事都做。虽然说都是奴才，但到底是一辈子的事。彩霞那孩子这几年我虽然没见，听说长得越来越好，何必白白糟蹋这么好一个人呢。”贾琏忙问：“他小儿子真的只会喝酒，不成人的？”林之孝冷笑着说：“不知是喝酒赌钱，在外头无恶不作。我们看他是奶奶的人，也就只好睁一只眼闭一只眼吧。”贾琏生气地说：“我怎么不知道这事。既然这样，哪里还能给他老婆，先打他一顿，再去问他老爹、老娘。”林之孝笑着说：“何必这么着急呢。等他再惹事儿了，我们肯定来汇报。今天先饶了他吧。”贾琏不再说什么。过了一会儿，林之孝就走了。
晚上，熙凤叫来彩霞娘说媒。彩霞娘本来是一百个不愿意，但是见熙凤亲自和她说，感觉特别有面子，就只好又满口答应了。熙凤见了贾琏，就问去说了没有，贾琏说：“我本来是要说的，打听着他小儿子很不成人，就没去说。如果真的不成人，先管教他两日案，再给他老婆也不晚。”熙凤马上就追着问：“你听见谁说他不成人的？”贾琏也不好说是谁，只好应付着说：“反正就是家里的人，还能有谁。”
熙凤干笑着说：“我们王家的人，连我还不中你们的意，何况是奴才呢。我刚才已经和她娘说了，她娘已经欢天喜地答应了，难道再叫进她来不要了吗？”贾琏赶紧投降：“既你说了，又何必再退呢，明天告诉他老子好好管着他就行了。”过去，别说是一个丫环了，就算是自己女儿的幸福也不一定放在心上啊。不管是一般人，皇帝都是这样。过去，皇帝经常会把自己的女儿嫁给需要拉拢少数民族首领，这在历史上被称为“和亲”，这些女孩也常常地被当做民族英雄看待。可是，有没有人想过，这些女孩嫁到一个万里之外的陌生环境中，内心是多么凄凉、痛苦呢。
再说彩霞，前天回了家，等着父母给自己选女婿，虽然和贾环有旧情，但还没有正式确认。她见旺儿老来求亲，早也听说旺儿的儿子酗酒赌博，而且长相丑陋，一点本事没有，心里当然非常苦恼了。她担心旺儿仗着熙凤的势力，把自己要了去，那一辈子的幸福可就全完了。她心里火烧火燎的，到晚上就让她妹妹小霞来找赵姨娘，问问情况。赵姨娘很喜欢彩霞，巴不得让她跟着贾环，那自己也有个帮手啊，没想到王夫人又把她放了出去。她就教着贾环去求王夫人，可是贾环害羞，不好开口，再加上他也不大在意彩霞，觉得不过就是个丫环嘛，她走了自然还有别人，所以就拖着不去。赵姨娘实在舍不得，又见她妹妹来问，就先去求贾政。贾政却说：“忙什么呢，等他们再念一二年的书也不晚。我已经看中了两个丫头，一个给宝玉，一个给环儿。只是年纪还小，又怕他们耽误了读书，所以再等一二年。”赵姨娘着急地说：“宝玉已有了两年了，老爷还不知道吗？”贾政忙问：“是谁给的？”赵姨娘正要说话，就听外边“吧嗒”一声响，大家都被吓了一跳。
怎么了？是有人在偷听吗？
请看下回。