贾琏自己在梨香院里陪伴了七天七夜，天天和尚和道士不断做佛事。贾母叫了他去，吩咐不准往家庙送。贾琏没办法，只好又商量了一下，在尤三姐的坟墓上边修墓埋葬。送殡那天，只不过同族的几个人、王信夫妇和尤氏婆媳罢了。熙凤一概都不管不问任凭他自己去办理。在过去，娶二奶根本没错误，熙凤这样对待贾琏就不对了。
这天，林之孝开了一个人名单子来，共有八个二十五岁的单身男仆人应该娶妻成家，就等里面有该放出去的丫环了。熙凤看了，先来问贾母和王夫人。大家商量，虽然有几个应该家人的，但又都有不能出嫁的原因。第一个是鸳鸯，她发誓不嫁。自从那天发了毒誓，从来不和宝玉说话，也不特别地打扮。大家见她意志坚定，也不好勉强了。第二个是琥珀，又生了病。彩云呢，最近和贾环闹翻了，也得了重病。只有熙凤和李纨屋里干粗活的几个大丫环能出嫁，其余的年龄都还小。于是，贾母她们就下令让他们到外边自己找媳妇儿。
很长的一段时间了，因为熙凤病了，李纨和探春料理家务没了空闲，再加上过年过节，乱七八糟的事情，诗社的活动就停止了。现在是仲春时节，大观园不需要什么春耕、春种，所以都很有搞活动的时间。但是，诗社的主要办事人员宝玉却没有情绪，所以，诗社的活动一直没恢复。柳湘莲出家了，尤三姐自刎了，尤二姐吞进了，柳五儿气病了，接二连三的事情，对别人来说，可能就是茶余饭后谈笑的话题罢了，但对宝玉来说可就闲愁乱恨，一次又一次的心理打击了。宝玉又变得痴痴呆呆了，说话也颠三倒四、莫名其妙的。袭人她们非常担心，但又不敢随便就去报告贾母，只好想办法逗着他欢笑。照顾精神病不容易，伺候情痴也很难啊。
这天清晨，宝玉就听到外间屋里嘻嘻哈哈地笑声不断。袭人过来笑着说：“你快出去救人吧，晴雯和麝月两个人按住温都里那正胳肢呢。”宝玉听了，忙披上灰鼠袄子出来看，只见她们三个人被褥都还没有叠起，大衣也没穿。那晴雯只穿葱绿院绸小袄，红小衣红睡鞋，披散着头发，骑在雄奴身上。还记得吗？温都里那就是雄奴，也就是芳官。麝月是红绫抹胸，披着一身旧衣，在那里抓雄奴的胳肢窝。雄奴仰倒在炕上，穿着撒花紧身儿衣服，红裤绿袜，两脚乱蹬，笑得喘不过气来。宝玉忙上前，笑着说：“两个大的欺负一个小的，让我来拔刀相助吧。”说着，他就上床来胳肢晴雯。晴雯怕痒，笑得忙丢下雄奴，和宝玉对着抓。雄奴趁势又把晴雯按倒，向她的肋下抓去。袭人笑着说：“小心冻着了。”看他们四人闹在一处，袭人也笑个不停。她好像不她喜欢胡闹，现在这样做，应该是为宝玉专门设计安排的吧。这帮小丫头，用心良苦啊。女人啊，关心起人来，那真叫无微不至啊。当然，如果她恨你的话，也会想尽千方百计、无所不为的。
这时，李纨派碧月来说：“昨天晚上奶奶在这里把块手帕子忘了，不知是不是在这里啊？”小燕说：“有，有，有，我在地下拾了起来，不知是哪一位的，刚洗了出来晾着，还未干呢。”碧月见他们四个人乱滚，就笑着说：“倒是这里热闹，大清早就热热闹闹地玩儿到一起了。”宝玉笑着说：“你们那里人也不少，怎么不玩？”碧月说：“我们奶奶不玩，把两个姨娘和琴姑娘也束缚住了。现在琴姑娘又跟着老太太到前头去了，我们就更寂寞了。两个姨娘过了今年，到明年冬天都走了，会更寂寞呢。你看宝姑娘那里，走了一个香菱，就冷清了很多，云姑娘就落了单了。”过去的女孩儿，结了婚就不会再那样玩儿了，更何况李纨这样的寡妇呢。宝钗，是性格关系，也可能是自我要求太严格，所以，不太喜欢过于随便地玩儿。不过，她也不是过于死板，还是挺随和的。不过，湘云这样的性格，如果说到做游戏，可能只有宝玉适合做她的拍档了。
正说着，只见湘云又派人翠缕来说：“请二爷快出去看好诗。”宝玉听了，忙问：“哪里的好诗？”翠缕笑着说：“姑娘们都在沁芳亭上，你去了就知道了。”宝玉听了，忙梳洗了一下，奔了出来，果然看见黛玉、宝钗、湘云、宝琴、探春都在那里，手里拿着一篇诗在看。见他来了，大家都笑着说：“天都这么晚了，还不起来，咱们的诗社停了一年，也没有人发动。现在正好是初春时节，万物更新，应该重新建立起来才好。”湘云笑着说：“建立诗社时是秋天，本来就不应该发达。现在是万物逢春，蓬勃生长。再说这首桃花诗又好，就把海棠社改成桃花社吧。”宝玉听了，点头说：“很好。”他又忙着要过来欣赏。大家都又说：“咱们去找稻香老农去，大家商量商量怎么活动。”说着，大家就都去了稻香村。宝玉一边走，一边看那纸上写着的《桃花行》。诗是这样：
桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。
帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。
东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。
桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。
花解怜人花也愁，隔帘消息风吹透。
风透湘帘花满庭，庭前春色倍伤情。
闲苔院落门空掩，斜日栏杆人自凭。
凭栏人向东风泣，茜裙偷傍桃花立。
桃花桃叶乱纷纷，花绽新红叶凝碧。
雾裹烟封一万株，烘楼照壁红模糊。
天机烧破鸳鸯锦，春酣欲醒移珊枕。
侍女金盆进水来，香泉影蘸胭脂冷。
胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪，
若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。
泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。
憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。
一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕！
诗，本质上说是不能翻译的，一翻译就变了味道，甚至彻底失去了味道。不过，为了好理解，简单地把主要意思说说吧：
桃花在外人在内，
人比桃花更憔悴。
春天过去花凋谢，
眼泪流干人伤悲。
宝玉看了，并没有称赞，却流下泪来，怕别人看见，又忙自己擦了。他就问：“你们怎么得到的？”宝琴笑着说：“你猜是谁写的吧？”宝玉笑了：“当然是潇湘妃子了。”宝琴笑着说：“我说是我写的呢。”宝玉笑了：“我不相信。这声调口气，一点儿也不像蘅芜的形式，所以不相信。”蘅芜，是宝钗写诗的号啊。宝钗笑着说：“你这样说就是不通诗了。难道杜工部每首诗都只写‘丛菊两开他日泪”这样的句子吗！他一样也有‘红绽雨肥梅’‘水荇牵风翠带长’这样美艳的句子啊。”宝钗分析得很好，人的性格是多重的，写作风格也是多样的。宝玉笑着说：“固然这样说。但我知道姐姐是决不会允许妹妹有这样伤感的语句。妹妹虽然有这样的才华，也是绝对不会写的。比不得林妹妹经历过人生大痛苦啊，才写了这样非常悲凉的诗篇。”大家听了，都笑了。看来，还真是黛玉写的。性格也好，风格也罢，总有一种是主要的、突出的。
大家到了稻香村，把诗拿给李纨看了，她当然是不停地称赞了。说起诗社，大家商量决定：明天是三月初二，就重新开始诗社活动，就把“海棠社”改成“桃花社”，黛玉做了这次的社主，也就是活动主持人了。第二天吃了饭，大家都带来到潇湘馆。先是拟题。黛玉就提议说
“大家就要写桃花诗一百韵。”宝钗说：“不能这样做。自古以来桃花诗最多，即使写了也一定回落了俗套，比不了你这一首古风。必须重新设个题目。”
古风，就是古体诗。正说着，有人来通报：“舅太太来了。姑娘出去请安吧。”大家就都到前边来拜见王子腾的夫人，陪着说话。吃完饭，又都陪着到园子历来，各处游玩了一遍。晚饭以后掌灯的时候，她们才回去了。