贾府的仆人也不多了，后门只有一两个人看着。因为邢夫人不大同情照顾仆人，所以看门的虽然知道这件事不好，但是感念平儿的好处，所以串通一气放走了巧姐。邢夫人正在那里和王夫人说话，哪里顾得上这些呢。王夫人还是不放心，说了一会儿话，悄悄地走到宝钗那里坐下。宝钗见王夫人神情不对，就问：“太太的心里有什么事吗？”王夫人把这事儿告诉了宝钗。宝钗说：“太险了！现在必须快点儿叫芸哥儿制止这件事才稳妥。”王夫人急得都快哭了，说：“我找不着环儿啊。”宝钗嘱咐她：“太太就坚决装作什么都不知道，等我想个人，去叫大太太知道才好。”王夫人点点头，等着宝钗想人。
再说那位王爷，本来是想买几个女人来伺候自己，也就是买个小老婆，听信了媒人的谎话，所以派人相看。相看的人回去报告了他。他就问起了家庭情况，大家也不敢隐瞒，只能实话实说。这位王爷听说这个家族世代都有功勋，还是皇帝的亲戚，就说：“这怎么得了啊！这是违法法律的，差点儿闹出大事儿来！我已经朝见过皇帝了，马上就要动身走了，如果有人再来说这件事情，快快赶出去。”这天，恰好贾芸、王仁他们来送婚帖。仆人们大声呵斥：“王爷下令了，有胆敢拿贾府的人来冒充民女的，一定要抓住判刑。”王仁他们吓得没命地跑了回来。他们在一起骂那个提起这件事儿的人，然后都垂头丧气地走了。
贾环在家正等消息呢，听到王夫人叫他，急得烦燥起来。他见贾芸一个人回来，赶上去问：“说定了吗？”贾芸跺着脚说：“了不得了！不知道谁走漏凤声了！”他说了说刚才的情况。贾环气得都快疯了，说：“我早晨在大太太跟前说得那样好，现在怎么办呢？这都是你们坑了我啊！”正在这时，就听有人叫着贾环、贾芸的名字说：“大太太和二太太叫呢。”他们两个人只好蹭了进去。王夫人怒气冲冲地说：“你们干的好事！现在逼死了巧姐和平儿了，快给我找找回尸首来！”他们俩赶紧跪下。贾环吓得一句话也不敢说。贾芸低着头，辩解说：“我不敢干什么，因为是邢舅太爷和王舅爷说给巧妹妹作媒，我们才禀告太太们的。大太太愿意，才叫我去写婚帖的。人家还不要呢。怎么说是我们逼死了妹妹呢！”王夫人大声吆喝：“环儿在大太太那里说的，三天内必须抬过去。说亲作媒有这样的吗！我也不问你们，快把巧姐儿还给我们，等老爷回来再说。”邢夫人也不知道说什么好了，只是在那里流泪。王夫人又骂贾环说：“赵姨娘这样混帐的东西，留的孩子也是这混帐的！”说着，她叫丫环扶着回去了。
贾环、贾芸和邢夫人三个人在这里互相埋怨，最后说：“现在先不用埋怨，估计死是不死了的，一定是平儿带着到什么亲戚家躲着去了。”邢夫人叫来看门的人，骂着问巧姐儿和平儿到哪里去了。谁知道仆人们都说：“大太太不用问我们，问当家的爷们就知道了。大太太也不用闹，等我们太太问起来我们有话说。要打大家打，要赶大家都赶。自从琏二爷出了门，外头闹的还得了啊！我们的工资也不给了，赌钱喝酒闹戏子，还接了外边的女人来胡闹。这不都是爷吗。”是啊，当家的是王夫人啊，邢夫人也管不找啊。这些话说的贾芸他们哑口无言。王夫人又派人来催促：“叫爷们快去找人。”贾环他们急得都快发疯了。他们知道大家都恨他们，虽然知道是有人把巧姐藏起来了，但也不敢再盘问了，更不敢对王夫人说这些了，只好忙着到各处亲戚家打听。
很快就到了考试结束的日子，王夫人急切地盼着宝玉、贾兰快回来。可是等到了中午，也不见有人回来。王夫人、李纨和宝钗着了忙，赶紧派人去打听。去了一批人，没有消息。等了一会儿，再派一批人去，还是没人回来。这三个人心里就好像热油煎熬着一样。等到傍晚时候，才有人进来，原来是贾兰。大家都高兴地问：“你宝二叔呢？”贾兰也顾不上请安，哭着就说：“二叔丢了。”王夫人听了，半天没说话，接着直挺挺地倒了下去。多亏了彩云她们在后面扶着，连拍带喊地叫醒了，她马上大哭起来。宝钗也着急地差点儿晕倒。袭人她们哭的像泪人一样。李纨哭着骂贾兰：“糊涂东西，你和二叔在一起，怎么他就丢了？”贾兰说：“我和二叔在一起住，在一起吃。进了考场，离得也不远。今天早晨，二叔的卷子早完成了，还等我呢。我们两个人一起去交了卷子，一起出来，在大门口一挤，回头就看不见了。我们家去接的人都问我，李贵还说看见的，距离也就几步远，怎么一挤就不见了。马上就叫李贵他们分头去找，我也带了人到考场里边找了一遍，都没找到，所以我这时候才回来。”
王夫人哭得一句话也说不出来，宝钗心里已经猜到了原因，袭人只是不停地痛哭。贾蔷他们不等王夫人命令，也忙着分头去找人了。贾府本来准备了酒席，想着好好庆祝一下，没想到闹成这样，饭菜也没人吃了。贾兰还要去找。王夫人拦住他，说：“好孩子啊，你叔叔丢了，可不能再丢了你啊。你先好好地休息吧。”只有惜春心里清楚是怎么回事，只是不好说出来，就问宝钗：“二哥哥带着玉了没有？”宝钗说：“这是随身的东西，怎么会不带！”惜春听了，就不说话了。袭人想起那天抢玉的事来，也想到是那个和尚在作怪，伤心得肝肠寸断，眼泪更流个不停了。她又回想起和宝玉相处的情分，有时气他，他就算生气了，也有一种让人回心转意的好处，那份温存体贴就不用说了。如果他气急了，就赌咒发誓说要做和尚。谁知到今天这句话却应验了！看看已经是凌晨两三点钟了，却还没有消息。李纨担心王夫人累坏了，就全着她回去休息了。大家都跟着去伺候，只有邢夫人回去了。邢夫人毕竟最大啊，回家休息也是应该的。贾环躲着不敢出来。王夫人叫着贾兰一起走了。到天亮的时候，虽然有人回来，但是都说找遍了所有的地方，没有找到。薛姨妈、薛蝌、史湘云、宝琴、李婶他们，接二连三地过来问候。
闹了一连好几天，王夫人哭得吃不进饭去，奄奄一息了。忽然有人来报告：“从海防边疆来了一人，说是从总督哪里来的，说我们家的三姑奶奶明天就到京城了。”王夫人听说探春回来了，心情略微好些了。第二天，探春果然回来了。大家远远接着，见探春长得比原先更好了，穿戴也很高贵华丽。探春王夫人身体消瘦，脸色青黄，其他的眼睛也红肿着，不由地也大哭起来，哭了一会儿，然后行礼。她看见惜春一身的尼姑打扮，心里很不舒服。又说到宝玉走丢了，以及家里不顺心的，大家又都哭起来。多亏探春会说话，见解也高，慢慢地劝说了好一阵，王夫人她们才平静下来。再过两天，探春的丈夫也要来的。知道家里出了这些事情，探春就干脆住下来劝解。跟着探春的丫环和老婆子也与姐妹们团聚，互相问候。
这天早晨五六点钟，外边有人跑进来到二门口报喜。几个小丫环乱跑进来，也不及告诉大丫环了，直接跑到屋里说：“太太奶奶们大喜。”王夫人还以为是宝玉找到了，高兴地一下站起身来说：“在哪里找到的，快叫他进来。”那个丫环说：“是中了第七名举人。”王夫人又问：“宝玉呢？”丫环们都不说话，王夫人就又坐了下来。探春就问：“中了第七名的是谁啊？”丫环说：“是宝二爷。”正说着，外头又有人在嚷嚷：“兰哥儿中了。”有人
赶忙出去接了喜报回来，见贾兰中了一百三十名。李纨心里很高兴，但是因为宝玉还没找到，不敢现出来。王夫人见贾兰中了，也很高兴，只是还想：“如果宝玉一回来，咱们这些人还不知道乐成什么样呢！”宝钗非常悲伤愁苦，但是也不好流下眼泪来。大家又都说：“宝玉既然有中举人的命，肯定是不会丢的。天下哪有丢失的举人。”王夫人她们想想着说法也不错，就略微有了些笑容。大家有趁势劝着王夫人她们多吃了些东西。
这时，又听三门外头焙茗乱嚷嚷：“我们二爷中了举人，那是绝对丢不了的了。”大家就问他：“这话怎么说的？”焙茗直着脖子说：“‘一举成名天下闻’，现在二爷走到哪里，哪里就知道的。谁敢不送回来！”从道理上讲，他的这个说法没错，可问题是天下的人就算看到宝玉了，又怎么会知道他是举人呢？除非宝玉自己坦白。屋里的人都随声附和，说：“这小子虽然是没规矩，这句话是不错的。”惜春轻声地说：“这样大的人了，哪里有走失的。只怕他看破了红尘，进入佛门，这就难找着他了。”这句话又招惹得王夫人她们又大哭起来。李纨也感叹说：“自古以来修成佛道的，把荣华富贵都抛了的也有很多啊。”王夫人哭着说：“他如果把父母抛弃了，这就是不孝敬，怎么能够修成佛道呢。”探春分析说：“一般来说，一个人不能有太奇的地方。二哥哥生来就带块玉，都说是好事，这么说起来，都是因为有了这块玉反而不好。如果再有几天找不到，我不是惹太太生气，肯定有些原因，只好就当没有生这位哥哥吧。如果他真的修成了佛道，也算是太太几辈子的恩德啊。”宝钗听了，什么话都没说。袭人哪里忍得住，心里一疼，头上一晕，就栽倒了。王夫人就让人扶着她回去了。贾环见哥哥和侄儿中了举人，只好过来了，但还是为巧姐的事很不好意思。他知道探春回来，就害怕她教训自己，但又不敢躲开，这几天日子过得实在是太难受。