冯紫英走了以后，贾政叫门口的仆人问：“今天临安伯派人来请喝酒，知道是什么事吗？”过去皇帝封的爵位，也就是等级，大致有公、侯、伯、子、男等，看来，临安伯应该比荣国公和宁国公要小一些了。仆人说：“我问了，并没有什么喜庆事。不过是南安王府里来了一班小戏子，都说是个名班。伯爷高兴，唱两天戏请关系好的老爷们看看，热闹热闹。大概不用送礼的。”说着，贾赦过来问：“明天二老爷去不去？”贾政说：“他这样热情，怎么好不去的。”正说着，仆人来禀报：“衙门里的秘书来请老爷明天去衙门，有新的工作，必须早些去。”贾政点头说：“知道了。”这时，只见两个管村子地租的仆人走过来，请了安，磕了头，在旁边站着。贾政问：“你们是郝家庄的？”两个人答应了一声。贾政也不往下问，和贾赦说了几句话儿，就走了。仆人又把贾赦送去。
贾琏就接着叫那管地租的人：“回报你的事。”那个人说：“十月里的租子我已经赶着送上来了，本来明天就能到。谁知城外边，官府的人不由分说把车上的东西都掀在地下。我告诉他们说是贾府里收租子的车，不是做买卖的车子。他不听这些。奴才叫车夫只管拉着走，几个当差的就把车夫乱打了一顿，硬把两辆车拉走了。我先禀报一声，求爷派个人到衙门里去要回来才好。另外，也该教训教训这些无法无天的当差的才好。爷还不知道呢，更可怜的是那做买卖车，当差的把东西掀下来赶着就走。那些赶车的只要说话，就被打得头破血流的。”这帮当差的竟然敢抢贾府东西，贾府的名号都不管用，这绝对不行啊。再说了，那得为民除害啊。这位仆人还是真会告状。贾琏听了，张口就骂起来，立刻写了一个帖儿，叫家人：“拿去到衙门里要车去，还有车上的东西。如果少了一件，绝对不答应的。快叫周瑞。”周瑞却不在家。他又叫旺儿，旺儿中午出去了，还没有回来。不在家本来没什么毛病，关键是贾琏正在气头上，又没处发火，所以就骂这些人了：“这些王八羔子，一个都不在家！他们整年领工资不管事。”他又叫小仆人：“快给我找去。”发泄完，他也回到自己屋里睡下了。
临安伯第二天又派人来请。贾政告诉贾赦：“我衙门里有事，琏儿要在家等候要车的事情，也不能去，大老爷就带宝玉应酬一天吧。”贾赦点头说：“这样也行。”贾政就派人去叫宝玉去看戏。宝玉高兴得不得了，赶紧换上衣服，带着焙茗、扫红、锄药三个小仆人出来，见了贾赦，请了安，坐车来到临安伯府里。
贾赦带着宝玉走进院子，只见宾客满座。贾赦和宝玉见了临安伯，又和宾客都互相行礼。大家坐着说笑了一阵儿。这时，戏班的班主拿着一本戏单，一个象牙笏板，行了一个礼说：“请各位老爷点戏。”接着，宾客们按照地位，依次点戏。领班一回头，看见了宝玉，也不到别处去了，抢步上来行礼说：“请二爷点两出戏吧。”宝玉一看，原来他是蒋玉菡。前天听说他带了小戏儿进京，也没有到自己那里。现在见了，他又不好站起来，笑着说：“你什么时候来的？”蒋玉菡指一指自己，笑着说：“怎么二爷不知道吗？”宝玉也不说话了，只能胡乱点了一出戏。
蒋玉菡离开后，有几个人议论说：“这人是谁？”有人说：“他过去是唱小旦的，现在不愿唱小旦，年纪也大了，就给人领班。以前也改唱过小生。他也攒了不少钱，家里已经有两三个铺子，只是不肯放下本业，还是领班。”又有人说：“应该成家了吧。”有人接着说：“亲还没有定。他自己有一个很坚定的想法，说是人生配偶是关系一生一世的事，不是随随便便的事儿，不论高低贵贱，一定要配得上他的才能。所以，到现在他还没娶亲。”宝玉心想：“不知道以后谁家的女孩儿嫁他。谁要嫁着这样的人材，也算是不辜负一生了。”这时，开了戏，有昆腔，也有高腔，也有弋腔梆子腔，非常热闹。
过了晌午，又摆开了酒席。看了一会儿，贾赦站起来想走。临安伯过来挽留：“时间还早，听说蒋玉菡还有一出《占花魁》，他们最好的戏。”宝玉听了，巴不得贾赦不走。贾赦又坐了下来。《占花魁》是明末清初戏曲作家李玉写的剧本，讲卖油郎秦钟在西湖边偶然遇到名妓“西湖花魁”王美娘，痴迷地爱上了她。他辛苦一年，攒了十两银子，去找美娘。可是，美娘喝得大醉回来，又吐又闹。秦钟伺候了整整一晚上。半年后，万俟公子把美娘抢到船上凌辱，后来丢弃在十锦塘上。秦钟把她救回家。美娘就嫁给了他。
蒋玉菡扮演秦钟伺候王美娘，非常温柔体贴。后来两个人对唱，饱含深情，充满深情。宝玉也不看花魁，两只眼睛只盯着蒋玉菡看，听着听着，就出了神，宝玉的神魂都唱了进去了。他觉得蒋玉菡确实是一个情种，不是一般演员比得上的。他想起《乐记》上说的“情动于中，故形于声。声成文谓之音”。这段话的大致意思：感情发自内心，发出来的成为声音；声音交错成为乐曲，就叫音乐。他又想，诗词能传达感情，但不够深刻，以后还要好好思考思考音律。正在这时，贾赦站起身，主人都挽留不住了。宝玉没办法，只好跟着回了家。贾赦回了自己的住处，宝玉来见贾政。
贾政也刚下班回家，正问贾琏拿车的事。贾琏说：“今天派人拿着名片去了，县长不在家。他的助手说了：‘这个县长不知道的，他没有派人没收车子，都是那些混账东西在外边胡闹讹诈钱。既然是老爷府里的，我立刻叫人去查办，包管明天连车带东西一起送过去，如果有一点错了的，我就报告县长，重重地惩罚他们。求你们的老爷宽宏大量，不要让县长知道最好。’”贾政奇怪地问：“既然不是官府派的任务，那到底是谁在作怪呢？”贾琏说：“老爷不知道，外边都是这样的。估计明天一定能送过来。”贾琏说完就下去了，宝玉又赶紧报到。贾政问了几句，就让他到老太太那里去。没收车子的事情，贾府随便派个人就能解决，谁让人家有权有势呢。县里的当差的自己主动出去查车，肯定是为了捞外快，也算自力更生吧。县里知道了，顶多骂他们几句，然后归还车子就完事儿了。
贾琏因为昨天晚上叫人没到，就集合起了仆人，骂了一顿，又叫大管家赖升：“将所有的名单都拿来，你去查点查点。写一张通知，然所有人都知道：如果不请假私自出去，耽误了公事的，立刻给我打一顿赶出去！”赖升连忙答应了几个“是”，出来通知了一遍。
过了不长时间，忽然有一个人走过来。他头上载着毡帽，身上穿着一身青布衣裳，脚下穿着一双布鞋，走到门前作了个揖。仆人们上上下下打谅了他一番，问他是哪里来的。那人说：“我从南边甄府里来的。我有我们老爷的一封亲笔信，请你们拿给你们老爷。”大家一听是甄府来的，这才站起来让他坐下，客气说：“你累了，先坐坐，我们给你禀告去了。”看门的去禀报贾政，呈上了书信。贾政拆书看时，上面写着：
我们两家感情很深，兄弟我非常想念你们。我因为没有才能，遭到了惩罚。我原来想着就是死了也不能抵偿罪行，有幸得到皇帝的宽恕，被发配到边疆，家里的人也都各奔东西了。我的仆人包勇，虽然没有多大能力，但是忠诚老实。如果能让他在你们那里工作，让他有一个吃饭的地方，那就是对我的关爱，我感激不尽了。
贾政看完，笑着说：“这里正愁人多，甄家倒推荐人来了，可又不好拒绝。”他对看门的说：“叫他来见我。先留他住下，看他合适干什么。”看门的把包勇叫进来。他见了贾政，马上磕了三个头，站起来说：“我家老爷给老爷请安。”他又行了个礼说：“包勇给老爷请安。”贾政也客气地问甄老爷好，打量打量了他。包勇身高五尺有零，肩宽背厚，长长的胡子，黑黑的脸庞。他这身高大致是现在的一米七多，这在当时应该是比较高大的了。