宝玉拜见了贾政，回到屋里，觉得头昏脑胀，连饭也没吃，就昏昏沉沉地睡了。请医生来只来治疗，吃什么药都没效果，后来干脆连人都不认识了。这样，一连闹了几天，这天是结婚第九天，是回门的日子。按照汉民族的婚姻风俗，结婚后三、六、七、九、十天或满月，女婿携带着礼品，随着新娘返回娘家，拜见妻子的父母及亲属，这就叫回门。如果不回门，薛姨妈脸上过不去；如果说去呢，宝玉这个样子怎么去呢。贾母明白宝玉的病都是因为黛玉得的，想说出来，又担心闹出事儿来。宝钗是新媳妇，不好劝解安慰，一定要姨妈过来才好。她和王夫人、熙风商量：“我看宝玉的魂都丢了，活动是不用担心的。用两乘小轿从园子里送过去，就算回门了，以后请姨妈过来安慰宝钗，咱们集中精力治疗宝玉，这样两个人不久都照顾到了吗？”王夫人答应了，马上准备。还好，宝钗是新媳妇，不能多说话的；宝玉已经呆傻了，不会多说话：他们都由着别人安排。这几天，宝钗对这些事情也清楚了，心里只怨母亲做事糊涂，但是已经到了这个地步，再说什么都没用了，所以什么都不说了。薛姨妈看见宝玉这个样子，心里也很后悔，回门的仪式草草地结束了。过去说，嫁出的女儿，泼出的水。这就是说，女儿嫁出去，那是不能回收的。怎么办，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个傻子也得跟着走。
回到家，宝玉的病更重了，第二天作都坐不起来了。后来，他甚至连水都喝不进去了。薛姨妈她们都慌了手脚，各处寻找名医，可惜都搞不清病因。看来薛姨妈经常过来看望宝玉。薛姨妈是丈母娘，她怎么这么着急啊？撇开亲戚关系不说，丈母娘大部分都疼爱女婿，疼女婿就是疼女儿啊。如果女婿死了，女儿就成寡妇了。在古代，女人一旦成了寡妇，就被认为克夫克子，是会给人带来灾难和厄运“扫帚星”。不过，还真有神医。城外破庙里住着个穷医生，姓毕，别号叫知庵。他诊断宝玉是因为大悲大喜刺激，冷暖不调和，饮食不按时，所以造成了忧愁悲伤的感情郁积在心中。他给开了药，晚上宝玉吃了，二更以后就有了神志，还要水喝。贾母和王夫人她们这才放了心，请薛姨妈带着宝钗都到贾母那里休息。
宝玉见屋里只剩袭人了，就把她叫到跟前，拉着手，哭着说：“我问你，宝姐姐怎么来的？我记得老爷给我娶了林妹妹过来，怎么被宝姐姐赶走了？她为什么霸占住在这里？我想说呢，又怕得罪了她。你们听见林妹妹哭得怎么样了？”袭人不敢明说，只能说：“林姑娘病着呢。”宝玉又说：“我看看她去。”说着，他就要起来。连着几天不吃饭，身体怎么还能活动？他急得哭起来：“我要死了！我有一句心里的话，只求你告诉老太太：反正林妹妹也是要死的，我的命也保不住了。两个病人都要死的，死了还难处理。不如腾出一处空房子，趁早把我和林妹妹两个抬到那里，活着在一起医治，死了也好在一起停放。你照我的话去做，也就算不辜负我们这些年的情分了。”袭人听了这些话，哭得都快喘不上气来了。至死不渝的爱情，谁见了都会感动的。
宝钗恰好带着莺儿过来，也听见了这些话，不客气地批评他说：“你放着病不保养，何苦说这些不吉利的话。老太太才安心些，你又生出事来。老太太一生就疼你一个人，现在是八十多岁的人了，虽然不期望这靠你封诰命，将来你成人了，老太太看着乐一天，也不枉了老人家的一片苦心。太太更是不用说了，一生的心血，抚养了你这一个儿子，如果半路死了，太太将来会怎么样呢。我虽然命薄，也不至遇到了那种地步。从这三方面看，你就是想死，老天也不允许你死的，所以你是不能死的。你只管好好养着，养个四五天，身体的邪气祛除了。正气充足了，病就没有了。”过去的人责任心都重，或者根本没有自我，活着就是为了父母和孩子，所以为个人的事情自杀的比较少。宝钗给宝玉上这么一堂课，也是又效果的。有时候，对有心病的人不能顺着，应该冷静地、严肃地给他讲道理，让他从虚幻的世界中清醒过来。
宝玉听了，没什么话说了，过了一会儿，才嘻嘻地笑着说：“好些时候不和我说话了，现在说这些大道理的话给谁听？”宝钗又严肃地说：“实话告诉你说吧，那两日你不省人事的时候，林妹妹已经去世了。”宝玉一下子坐了起来，大声地问：“真死了吗？”宝钗点点头：“真的死了。谁还会去诅咒她吗。老太太、太太知道你和姐妹们感情很深，你听见她死了，自己也要死，所以没有告诉你。”宝玉听了，放声大哭起来，一下子倒在了床上。
宝玉就觉得眼前一团漆黑，辨别不出方向，心里恍恍惚惚的，只觉得眼前好像有人走过来，宝玉迷迷糊糊地问：“请问这里是什么地方啊？”那个人说：“这里是阴间的黄泉路。你的寿命还没结束，怎么到这里来了？”宝玉说：“刚才听说一位老朋友去世了，就找到这里，结果迷了路。”那个人说：“朋友是谁？”宝玉说：“苏州的林黛玉。”那人冷笑着说：“林黛玉活着和常人不一样，死了和鬼不一样，没有魂魄，能到那里去找呢！人的魂魄，活着聚成有形的人体，死了就散成气体。常人死了都没处寻找，何况林黛玉呢。你快回去吧。”
宝玉发了半天呆，又问：“既然死了的人都散成气了，怎么还有阴间呢？”那人还是冷笑着说：“这阴间说有就有，说没有就没有。这都是世俗的说法，用来警醒世上的人。人们总是说，那些不安分守己的人，不到寿限自杀的人，因为贪图女色或者斗气斗狠死了的人，他们的魂魄都被关在地狱里，遭受无穷无尽的痛苦，来抵偿活着时的罪责偿。你到这里来找黛玉，不是找错地方了吗。再说，黛玉已经回到太虚幻境，你要是真心想找到她，就要好好地养好身体，到时候自然就能见面了。如果不好好的活着，就会因为自杀的罪行被关在地狱里，除父母外，想见一见黛玉，是绝对不可能的。”那人说完，从袖子里拿出一块石头，朝宝玉的心口打来。宝玉听了这话，又被这石子打着心窝，吓得马上就想回家，只可惜找不到路了。自杀的也进地狱？这可头回听说。这说法怎么和宝钗说的差不多呢？也许本来就是宝钗说的，宝玉迷迷糊糊的听到了，以为是在做梦呢。
正在犹豫，忽听那边有人叫他。他回头一看，是贾母、王夫人、宝钗、袭人她们围着他，正在哭着喊他，自己仍旧躺在床上。他看看桌子上的红灯，窗外明亮的月亮，发现依然是在繁华的世界，刚才只是一场大梦。他浑身都是冷汗，心里反而觉得清爽了。他仔细一想，确实是无可奈何，只能长叹了几声。
宝钗早知道黛玉已经死了，不过，贾母她们不准让宝玉知道，恐怕加重他的病情。她清楚，宝玉的病确实是因为黛玉才得的，丢了通灵宝玉次要原因，所以才趁刚才的机会说出来，想让宝玉在悲痛中彻底断了念头，魂魄回归身体，可能病就容易治疗了。贾母和王夫人她们不太清楚宝钗的想法，就责怪她太莽撞。后来，大家见宝玉醒了过来，这才放心。又请毕大夫进来检查。毕大夫摸了脉，不解地摇着头说：“奇怪，这一次脉气沉静，精神安定，郁结的气也消散了。明天再服用调理的药，很快就会好的。”大家都放心地走了。
袭人刚开始心里也埋怨宝钗不该说出实情，但她是不会开口说什么的。莺儿背地也说宝钗：“姑娘太性急了。”宝钗沉着地说：“你知道什么对错，反正有我在呢。”宝钗根本不在乎别人的说法，只仔细观察宝玉心病，暗暗地帮他治疗。
袭人也常常劝宝玉，说：“老爷选定的宝姑娘为人和善宽厚；嫌林姑娘脾气古怪，恐怕活不长；老太太担心你不知好歹，长着病再着急，所以叫雪雁过来哄骗你。”老年人多数是想着让孩子过得更幸福，不过对幸福的看法和孩子是有很大区别的。宝玉还是很悲伤。他想去死，又想到梦里的话，就担心老太太、太太生气，也就下不了决心。他又想到黛玉已经死了，宝钗又是绝对一流的女孩子，就开始有些相信金玉良缘的说法了，自己心里也宽慰了很多。宝钗看着他没什么大事了，也就放心了。她除了在贾母和王夫人行礼问安，主要工作就是想方设法来解除宝玉的烦恼。
宝玉躺在床上，经常见到宝钗坐在床前，老毛病就又犯了。什么毛病？拉拉扯扯地往身上凑呗。宝钗就严肃地制止他，还安慰他说：“养身体要紧，你和我既然已经成为夫妻了，又何必着急这一时呢。”宝钗假正经吗？好像不是。在古代，夫妻之间也不能过于亲昵、随便了，做妻子的更不能放开了和丈夫亲热。过去有个故事叫相敬如宾，夫妻之间要规规矩矩，客客气气的，那才符合要求。如果古代的男女青年像现在这样公开地搂抱亲吻，那不是气死父母，就是被父母打死。宝玉当然也不甘心，但是也没办法，因为白天有贾母、王夫人和薛姨妈轮流陪伴，晚上宝钗就到别处一个人睡觉，贾母另外派人来伺候。宝玉见宝钗温柔大方，也就渐渐地把爱慕黛玉的心思转移到了宝钗身上。据说，女人对爱情比较执着，不易改变。男人嘛，喜新厌旧似乎是一种普遍的心理和做法，能喜新不厌旧，或喜新不忘旧的人，已经算是相当不错的了。
就在宝玉成家的那一天，黛玉白天已经昏迷过去，只是一口气还没断，李纨和紫鹃哭得死去活来。到了晚上，黛玉却又缓了过来，她微微睁开眼，似乎要东西喝。紫鹃就端了一小碗桂圆汤调的梨汁，用小银勺子喂了三四勺。黛玉又闭上了眼睛。李纨明白她这是回光返照，不过觉得应该还能熬过半天去，所以就赶紧回稻香村处理一些事情。
黛玉睁开眼一看，只剩紫鹃、奶妈和几个小丫环了，她攥住紫鹃的手，拼着力气说：“我是不行了。你伺候我几年，我本来希望咱们两个能永远在一起。没想到我”说着，她又喘了一会儿，闭上眼睛休息。紫鹃见她攥着不肯松手，自己也不敢挪动，看她的样子好些了，还以为有希望了，听了这话，又凉了半截。过了好半天，黛玉又说：“妹妹，我在这里没有亲人。我的身子是干净的，你一定要叫他们送我回去。”说到这里，她又闭上眼不说话了。手却攥得更紧了，只有出的气儿，没有进的气了。
紫鹃急坏了，连忙叫人去请李纨，正巧探春来了。紫鹃悄悄地说：“三姑娘，快看看林姑娘吧。”说着，她的眼泪刷刷地流下来。探春走过去，摸了摸黛玉的手，发现都已经凉了，连目光也都散了。探春和紫鹃正哭着叫人端水来给黛玉擦洗，李纨已经赶了来。三个人也来不及说话，赶紧忙活。正擦着，猛听黛玉大叫一声：“宝玉，宝玉，你好”说到“好”字，一下停住了，浑身都是冷汗。紫鹃她们急忙扶住她，她的身身体逐渐冷了。探春和李纨叫人赶紧给她穿衣服，只见黛玉两眼一翻，离开了人世。太让人伤心了，用古诗感叹一句：“香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥！”黛玉的意思是什么？宝玉你好狠心？你好自为之？你好傻？似乎更像是“你好狠心”。真的意思只有黛玉知道，她死了，也就成了永久的谜了。不过，这样对读者来说可是一件好事，作者留给你这个空白，让你根据自己的推断来补上。