薛蝌正瞎猜呢，忽听见窗外有人笑了一声，他被吓了一跳，心想：“不是宝蟾，就一定是金桂。坚决不理她们，看她们有什么办法。”他只能是被动防御了。过了半天，外边没了声音。他也不敢喝酒吃东西。吃人家的嘴短，再说，如果喝醉了，那金桂她们可就有机会了。他关上房门，刚要脱衣服，只听见窗纸上轻轻地一声响。他赶紧仔细地看看，又没有什么动静了。他赶紧又扣上了扣子，呆呆地坐在灯，又拿起点心来，翻来覆去地细看。他猛回头，就看见窗上纸捅开了一块，走过来凑上准备看看，冷不防外面有人往里一吹，他又吓了一大跳。外边又有人咯咯地笑。薛蝌连忙把灯吹灭了，躺在床上一声不敢吭。外边有人说：“二爷为什么不喝酒、吃东西就睡了？”是宝蟾的声音。薛蝌装睡，没敢答话。过了一小会儿，外边又有人失望地说：“天下竟然还有这样没福气的人。”声音听起来，像是宝蟾，又像是金桂。薛蝌这才明白了她们的真正目的，他提心吊胆，翻来覆去的，快天亮的时候才睡着了。你是不是觉得他很可笑啊？现在的很多女孩子面对这样的情况都不会怕成这样子啊。这就是差别，人的差别、时代的差别、观念的差别。
刚到天明，就有人来敲门。薛蝌忙问是谁，外面也不答应。薛蝌只好起来，开了门一看，是宝蟾，拢着头发，掩着怀，穿一件片锦边琵琶襟小紧身衣服，上面系一条松花绿半新的汗巾，下面没穿裙子，露着石榴红洒花夹裤，一双新绣红鞋。她这身打扮很随便，还有些挑逗的意思。这个时代，除去小孩和干粗活的和妓女，其他女人都是要在裤子外边再传裙子的。薛蝌见她这样打扮，心里又紧张起来，只好笑着问：“怎么这样早就起来了？”宝蟾脸一下红了，什么话都没说，只管把点心倒在一个碟子里，端着就走。薛蝌见她这样子，心想：“她们生气了也好，彻底死了心，也省得来胡搅蛮缠。”他放了心，叫人舀水洗脸。他打算在家里静静地呆两天，一来养养心神，二来出去怕人找他。原来，和薛蟠好的那些人因为见到薛家也没什么人，只有薛蝌在办事，年纪又轻，便想掺和进来来捞点儿钱儿。他们有主动要求跑腿的，有自告奋勇写起诉状的，有自我推荐取走后门的，有的劝薛蝌合伙捣鬼的，有的干脆吓唬薛蝌给钱的。薛蝌见了这些人，远远地就躲着，又不敢当面拒绝他们，怕惹得他们狗急跳墙给坏了事儿，所以只好藏在家中等消息了。
再说金桂，昨天晚上安排宝蟾借着送东西，去探探薛蝌的心思，宝蟾回来详细地汇报了。金桂看着事情不大顺利，担心白闹一场，反而被宝蟾瞧不起，想改口说自己没有那个意思，但又觉得很可惜，也不知道怎么办好了，就坐在那里发呆。宝蟾也知道薛蟠很难回家，也正想找个男人，因为害怕金桂拿她的错，所以不敢透漏出来。现在，金桂已经开了头儿，她正好借风使船，先把薛蝌弄到手，不怕金桂不答应，所以就冲在了前面。她见薛蝌没搭理她，也就没敢进一步行动，后来见薛蝌吹灯睡了觉，非常扫兴，就回来报告了金桂，看金桂有什么方法。金桂只是呆呆地坐着，好像没什么办法，她也只好陪金桂收拾睡了。
晚上，宝蟾也翻来覆去睡不着，想出一个法子来：不如明天一早起来，先去拿回东西，自己换上一两件动人的衣服，也不梳洗，越显出娇媚的样子。另外，自己要装出生气的样子，要不理不睬的。如果薛蝌后悔了，一定会主动亲近自己，不愁他不先到手。可等到见了薛蝌，他还是老样子，自己只好端着碟子回来，却故意留下酒壶，为下一次来留下了机会。金桂问她：“你拿东西的时候有人碰上吗？”宝蟾说：“没有。”“二爷也没问你什么？”宝蟾回答说：“也没有。”金桂也是一夜没睡，却没想出一个法子来，心想：“这种事情，别人可以瞒，宝蟾怎么能瞒？不如我给她些好处，她自然没有不尽心的。我又不能自己亲自去做，少不得要她跑腿，倒不如和她商量一个好主意。”于是，她笑着说：“你看二爷到底是个怎么样的人？”宝蟾嘟噜着嘴说：“倒像个糊涂人。”金桂笑着说：“你怎么说起二爷来了。”宝蟾也笑了：“他辜负奶奶的一片心，我就要说他。”金桂故意问：“他怎么辜负我的心，你好好说说。”宝蟾装傻说：“奶奶给他好东西吃，他却不吃，这不是辜负奶奶的心吗。”说着，她金眼睛瞟着桂直笑。金桂说：“你别胡思乱想。我给他送东西，是因为他为大爷的事不辞劳苦，所以我敬重他。又怕人说瞎话，所以才问你。你说的这些话，我不懂是什么意思。”宝蟾笑着说：“奶奶别多心，我是跟奶奶的，还有二心吗。但是事情做得周密，如果嚷嚷出去，那可不是闹着玩的。”金桂脸一下红了，说：“你这个丫头就不是个好货！肯定是你看上他了，拿我当幌子吧？”宝蟾说：“奶奶可别这样说，我可是替奶奶难受。奶奶要真瞧着二爷好，我倒有个主意。奶奶想，哪个耗子不偷油呢，他也不过怕事情周密，闹出乱子来不好看。我想，奶奶先别性急。他是个小叔子，又没娶媳妇儿，奶奶就多关心关心他，别人也说不出什么来。过几天他自然要感谢奶奶。那时候，奶奶就在我们屋里准备好酒菜，我帮着奶奶灌醉了他，还怕跑了他？他要是不应，咱们干脆闹起来，就说他调戏奶奶。他害怕了，就必须老老实实地顺着咱们了。他要还不答应，他也不落好人，咱们也不至于白白丢了脸面。奶奶看怎么样？”金桂听了这话，脸更红了，笑着骂：“小东西，你倒好像偷过多少男人似的，怪不得大爷在家时离不开你。”宝蟾嘴一撇：“哎哟，我给奶奶帮忙，奶奶反倒来训我了。”从此，金桂一心讨好薛蝌，也就没时间闹事儿了，家里就平静了下来。
这天，宝蟾又去拿酒壶，表情严肃，一脸正气。薛蝌偷偷观察了一下，反倒有些后悔，有些怀疑自己错怪她们了。这以后，薛蝌遇见宝蟾，宝蟾低头就走了，连眼皮儿也不抬。遇见金桂，金桂却赶着问寒问暖。薛蝌见这样，反倒过意不去了。
宝钗母女觉得金桂几天这样安静，对人忽然亲热起来，感到非常奇怪。薛姨妈倒是十分高兴，她认为，一定是薛蟠娶这媳妇的时候冲犯了什么神灵，才倒霉了几年；现在媳妇儿不闹事儿了，或许是蟠儿要转运了。这天，她让同贵搀着，到金桂房里看看。刚走到院里，只听一个男人和金桂说话。同贵非常聪明，马上大声通报：“大奶奶，老太太过来了。”说着，她们已经到了门口。只见一个人影儿在房门后一躲，薛姨妈吓了一跳，倒退了出来。
金桂马上说：“太太请里边坐。没有外人，他就是我的过继兄弟，本来住在村里，不习惯见生人，所以没有拜见太太。今天才来，还没去向太太问好。”正当的亲戚，为什么躲躲藏藏的？这里边肯定有见不得人得东西，是金钱还是感情？薛姨妈说：“既然是舅爷，见见面不要紧。”金桂叫兄弟出来，他作揖行礼，问了好。薛姨妈也问了好，又问：“舅爷什么时候进京的？”夏三说：“上个月我妈因为没有人管家，把我过继来的。前天才进京，今天来看望姐姐。”薛姨妈看那人好像不大正经，坐了坐，就起身说：“舅爷坐着吧。”她又回头对金桂说：“舅爷第一次来家，留在咱们这里吃了饭再走吧。”金桂答应了，薛姨妈就走了。金桂见婆婆走了，就对夏三说：“你坐着，今天算是公开你的身份了，省得我们二爷查问你。我还叫你买些东西，别叫其他人看见。”夏三摇头晃脑地说：“交给我就行。你要什么，只要有钱，我就能买来。”金桂指着他说：“你还别说嘴，你买的不好，我可不收。”有嘻嘻哈哈了一顿。这两个人也不像是姐弟啊。金桂陪着夏三吃了晚饭，又告诉他买的东西，嘱咐一番，夏三就走了。从这以后，夏三就常来这里了。看门的人知道是舅爷，也就不大向薛姨妈汇报了。
一天，薛蟠寄回了一封信，薛姨妈打开叫宝钗读一读。上面写着：
我在这里也不大受苦，请母亲放心。但天县里秘书科的人说了，市里边已经批准我的案子，应该是我们的人情管用了。可谁知到，市里报到省里，省里给驳回了。幸亏县里的秘书不错，马上写了一个情况说明呈送了上去。省里却把县长训斥了一顿。现在，省里要亲自审我的案子，如果那样，我又要吃苦了。估计是省里的关系还没走到。母亲看到信，要赶紧托人去找省长。还叫兄弟快来，不然我就被押走了。银子不能少了。火速，火速。
薛姨妈听了，立刻大哭起来。薛蝌一面劝慰，一面说：“事情可不能拖延啊。”薛姨妈没办法，只好叫薛蝌去照料，让人收拾好行李，准备了银子。仆人李祥一直在那里照应，薛蝌又叫了一个得力的伙计一起上路了。
这些事情忙得大家手忙脚乱，宝钗担心别人做得不周全，就亲自去做，一直闹到凌晨一两点钟才休息了。她也是娇生惯养，心里又上火，劳累一顿，晚上就发烧了。第二天，她一点儿东西都吃不进去了。莺儿忙去禀报薛姨妈。薛姨妈赶紧来看，只见宝钗满脸通红，话都不说了。薛姨妈慌了手脚，哭得死去活来。宝琴扶着劝慰薛姨妈。秋菱也哭成了泪人，不停地叫着她。请医生来治疗以后，宝钗才慢慢地苏醒回来。薛姨妈才有些放心。这事也惊动了荣国府和宁国府的人，先是熙凤派人送来了十香返魂丹，随后王夫人又送来中药宝丹来。贾母、邢夫人、王夫人、尤氏等人都派丫环来问候，却都不叫宝玉知道。一连治了七八天，仍然没有痊愈，最后还是她自己想起冷香丸，吃了三丸，病才好了。后来，宝玉也知道了，因为她的病好了，就没有去看望。是他不想去，还是别人不让去？宝玉不可能对宝钗这样绝情啊？就算是个丫环，他也总是想方设法去看看的啊。
薛蝌又有信回来，薛姨妈看了，怕宝钗受打扰，也不叫她知道，就去求王夫人，并说了说宝钗的病。薛姨妈走了以后，王夫人又求贾政。贾政说：“这事情，上边的人好托，底下的人难托，必须各处打点才好。”王夫人又提起宝钗的事来：“这孩子也受苦了。既然已经是我家的人了，也该早些娶了过来才行啊，别叫她糟踏坏了身子。”贾政说：“我也是这么想。但是她家正有事情，再说现在快到年底了，各家正式忙乱的时候。明年春天，过了老太太的生日，就定日子娶。你把这话先告诉薛姨太太。”王夫人答应了。