张皋文，名惠言，先世自宋初由滁州迁武进[1]，遂世为武进人。曾祖采，祖金第，父蟾宾，皆县学生。母姜氏。皋文生四年而孤，姜太儒人守志[2]，家甚贫。
皋文年十四，遂以童子教授里中[3]。十七补县学附生[4]，十九试高等，科廪膳生[5]。乾隆五十一年[6]，本省乡试中式[7]。明年赴礼部会试，中中正榜[8]，例充内阁中书[9]，以特奏通榜[10]，皆损罢。是年，考取景山宫官学教习[11]。五十九年，教习期满，例得引见，闻姜太孺人疾，请急归，遂居母丧。嘉庆四年[12]，今皇帝始亲政，试天下讲士加慎，皋文中式。时大学士大兴朱文正公珪为吏部尚书[13]，以皋文学行特奏，改庶吉士[14]，充实录馆纂修官[15]、武英殿协修官[16]，盖皋文前后七试礼部而后遇，年三十有九矣。六年，散馆，奉旨以部属用，文正复特奏，改授翰林院编修。七年六月辛亥，以疾卒，年四十二。
皋文清羸[17]，须眉作青绀色[18]，面有风棱[19]，而性特和易，与人交，无贤不肖皆乐之，至义之所在，必达然后已，其乡试中式，文正以侍郎主考，皋文自出其门，未尝私求见以所能自异，默然随群弟子进退而已。文正潜察得之，则大喜，故屡进达之[20]。而皋文龂龂以善相诤[21]，不敢隐。文正言天子当以宽大得民。皋文言国家承平百余年，至仁涵育[22]，远出汉唐宋之上，吏民习于宽大，故奸孽萌芽其间，宜大伸罚以肃内外之政[23]；文正言天子当优有过大臣，皋文言庸猥之辈[24]，幸政通显，复坏朝廷法度，惜全之，当何所用？文正喜进淹雅性之士[25]，皋文言当进内治官府、外治疆埸者[26]。与同县洪编修亮吉于广坐诤之[27]，亮吉后以上书不实，遣戍，赦归田里，皋文则竟死矣。
方皋文为庶吉土时，今皇上加上列至尊号[28]，盛京太苗旧藏宝[29]，例遣官磨治[30]，篆所加尊号，刻入之。皋文以能篆书，受廷推，言于当事者：宜自京师下所司等上上玉[31]，刻成，遣使奉藏，其旧藏宝不得磨治。当事者以为然，格于例不果奏。已而叹曰：“天下事皆如是耶？吾位卑，能言之而已。”
皋文善书，初学李阳冰[35]，后学汉碑额及石鼓文[36]。尝曰：“少温言篆书如铁石陷入屋壁[37]，此最精晋书篆势，是晋人语，非蔡中郎语也[38]。”少为辞赋，尝拟司马相如、扬雄之言[39]。及壮，为古文，效韩氏愈、欧阳氏修。言《易》主虞氏翻[40]，言《礼》主郑氏玄[41]。始至京师，与王灼滨麓[42]、陈石麟子穆及敬最友善[43]。尝曰：“文章末也[44]，为人非表里纯白，岂足为第一流哉[45]？”
皋文娶于吴，子成孙，女适国子监生董土锡。铭曰：
车揱马攻驾千里[46]，隆隆之轮踬于阤[47]。勿乎皋文谁讯此[48]，铭之幽扃俟来祀[49]。
注释：
[1]滁州：州名，治所在今安徽滁县。武进：县名，今属浙江常州。[2]太孺人：犹言“太夫人”，对长辈妇女的尊称。“孺人”是明清时七品官之母或妻的称号，也用为妇人的尊称。[3]童子：此处犹言“童生”，即参加过生员（秀才）考试而未考取的人。[4]附生：科举制度中生员名目之一。明代时为正式生员名额之外的附学生员，清代则生员也称附生。[5]廪膳生：生员名目之一。清代经岁科两试，名次列在一等前列的，才能取得廪膳生名义。每月都有粮食补助，并有一定的职务，如检查童生的冒名顶替等弊。又称廪生，取得廪生资格称“补廪”。[6]乾隆五十一年：公元1786年。[7]中式：考取。[8]中正榜：科举考试礼部会试的名目。[9]内阁中书：官名，清代内阁置中书若干人，掌记载、缮写、翻译等。或由举人考授，或由特赐。[10]通榜：唐代开榜，因其人有名气、不问成绩如何而录取的，称“通榜”。清代已无通榜制度，这里是指有人特地上奏朝廷请求给予官职。[11]景山宫官学：清代内务府佐领以下子弟的学校，址在北京景山。教习：学官名。一般教师。[12]嘉庆四年：公元1799年。[13]大兴：县名。今属北京市。朱珪：字石君，号南崖先生。乾隆进士，官至体仁阁大学士，卒谥文正。[14]庶吉士：清代翰林院设庶常馆，选新进士之优于文学书法者，入馆学习，称庶吉士，三年后举行考试，成绩优良者授以翰林院编修、检讨等官，其余分发各部，称为“散馆”。[15]实录馆：机构名。专门修撰每个皇帝统治时期的编年大事。[16]武英殿：清宫殿名。在今北京故宫博物院内。殿左右设修书处，凡官修书籍都在此校刊装潢。[17]清羸（léi）：清瘦，瘦弱。[18]绀（gàn）：一种深青带红的颜色。[19]风棱：犹“风骨”。[20]进达：荐引给上面。[21]龂龂（yín）：争辩貌。诤（zhèng）：直言争辩。[22]涵育：滋润化育。[23]伸：伸张、主张。肃：严肃、严厉。[24]猥（wěi）：鄙贱、污秽。[25]淹雅：渊博而高雅。[26]埸（yì）：疆界。[27]洪亮吉：字君直，一字稚存，号北江，江苏阳湖人。乾隆进士，授编修。嘉庆时上书批评朝政，言词切直，当权者认为其辞不符合事实，遣戍伊犁，不久赦还。[28]列圣：各位已死的皇帝。[29]盛京：清留都，即今辽宁沈阳市。藏宝：此指以前各位皇帝用过的珍宝物品。[30]磨治：因为以前皇帝用过的物品上面都有当时的帝王尊号，如果再加封尊号，就要把以前刻写的尊号字迹打磨掉，重新刻写。[31]上玉：上等的玉。[32]格：被阻遏。不果奏：奏请没有成功。不果，没有成为事实。[33]驰驿：官员因急事奉诏出京，由沿途地方官府供给伕马粮食，称驰驿。[34]火牌：符信的一种。奉差官役沿途凭牌领取口粮。多由兵部发拨各省督抚提镇应用，年有定额。[35]李阳冰：唐代书法家，善篆书。[36]碑额：碑头题字。石鼓文：中国现存最早的刻石文字。在十块鼓形的石上各刻四言诗一首，字体为秦统一文字前的大篆，即籀文。[37]少温：李阳冰，字少温。[38]蔡中郎：汉代文学家、书法家蔡邕。曾在董卓手下任左中郎将，故后世称蔡中郎。[39]司马相如：汉文学家，长于辞赋。扬雄：汉文学家，辞赋成就与司马相如并称。[40]虞翻：三国时吴国经学家，尤精于《易》的研究。[41]郑玄：东汉经学家。是汉代经学的集大成者，学称郑学。[42]王灼：字悔生，号滨麓，安徽桐城人，乾隆五十一年（1786）举人。[43]陈石麟：不详。[44]末：非根本的，微不足道的。[45]第一流：犹言第一等。见《世说新语•品藻》刘惔语，是评价人物的话。[46]揱（xiāo）：削尖之貌。指车轮的辐条聚向轴心时是越来越细尖。攻：坚固。[47]踬（zhì）：被绊倒。引申为事不利。阤（zhì）：山坡，阪。[48]勿乎：即“勿勿乎”，勤勉不息貌。讯：问。[49]幽扃（jiōng）：犹言幽户，幽地。指幽暗的地下。扃，门户。俟（sì）：等候。祀：年。这句是说铭文写好后，要等明年刻石埋于墓地下。
张惠言幼年家境贫寒，苦读书，七试礼部，三十九岁才中进士，可惜还未充分施展抱负和才华就死了。这篇铭文详细记述了他入仕的经过，实是为了突出他入仕的艰难，因而更惋痛他的死。中间一段写他与师友争论时的真率、不苟同，又写他虽位卑却能言改革朝廷弊例，突出他的人品。最后简介他的书法文章，仍落笔到为人第一、为文其次的观点上，回应了中间一段。