注释：
[1]阮芸台：阮元字伯元，号芸台，江苏仪征人，乾隆进土，历官湖广、两广、云贵总督、体仁阁大学士。著名学者，学识渊博，曾在杭州创立诂经精社、在广州创立学海堂，提倡朴学。曾主编《经籍纂诂》、校刻《十三经注疏》，著有《畴人传》、《积古斋钟鼎彝器款识》、《揅经室集》等。论文重文笔之分，以用韵对偶者为文，无韵散行者为笔，提倡骈偶，对桐城派古文的形式有所不满。[2]执事：本意指侍奉左右的人。旧时书信中用以称对方，意为不敢直陈，故向执事者陈述，以此表示尊敬之意。[3]八蛮：这里指南方各省的少数民族。[4]五都：历史上“五都”具体所指说法不一，这里泛指大城市。[5]九达之衢：《三辅黄图》：“长安城面三门，四面十二门，皆通达九衢以相经纬。”此处泛指大道。[6]“纵之”二句：放掉它并非由于忘怀，控制它也并不勤苦，形容擒纵自如，随心所欲。[7]王遵岩：王慎中，明代散文家，字道思，号江南，别号遵岩居士，福建晋江人。最初主张文宗秦汉，后学欧阳修、曾巩古文法，改宗唐宋，与归有光、唐顺之等齐名，世称“唐宋派”，著有《遵岩先生集》。唐荆川：唐顺之，明代散文家，字应德，武进（今属江苏省）人，人称荆川先生。为文主张“开口见喉咙”，反对模拟，称赞唐宋文为“唐宋派”代表作家之一，著有《荆川先生文集》。[8]李北地：李梦阳字献吉，自号空同子，甘肃庆阳（古属北地郡）人，明“前七子”代表人物，倡言“文必秦汉，诗必盛唐”，著有《空同集》。李沧溟：李攀龙，明代文学家，字于鳞，号沧溟，山东历城（今济南市）人，倡导文学复古，与王世贞同力“后七子”首领，著有《沧溟集》。[9]匡、刘：匡衡、刘向，皆西汉学者，兼善文学，常用经义议论政治得失。[10]庄辛：战国时楚国大臣。庄辛知道楚国处境危险，谏楚襄王，襄王不听，愤而去楚。后秦侵占楚地，襄王后悔未听庄辛的话，使人召庄辛回国，并向庄辛问计。庄辛分析当时形势，认为“亡羊补牢，未为迟。”《战国策楚四》详细记叔了这个故事。[11]枚乘：西汉辞赋家，有赋九篇，今存《七发》等三篇。邹阳：西汉文学家，所作散文有战国游士纵横善辩之风。[12]锽（huáng皇）石：金石。锽为古代兵器。[13]嘉谟谠（dǎng）议：美好的谋略，刚正的议论。谟：试图，计谋；谠：正直。[14]不克：不能。[15]孟子作七篇：《孟子》的作者一般都认为是孟轲及其弟子万章，也有人认为该书是孟子的弟子和再传弟子的纪录。《孟子》在《汉书艺文志》中著录有十一篇。传于后世的有七篇。[16]曾子：孔子的弟子曾参，相传被宋人列为“四书”之一的《大学》是他作的。《大学》原是《礼记》中的一篇，内容有格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下等条目。阐其传：阐述经义。[17]子思：孔子之孙，曾受业于曾子。“子思困于宋而述《中庸》”，见《史记孔子世家》。[18]《孝经》：儒家经典之一，共十八章，是论述封建孝道，宣传宗法思想的专书。汉代列为七经之一。[19]典谟训诰：指《尚书》中的各体文章。[20]变雅：《诗经》中大雅、小雅的部分内容。它和“正雅”相对，主要是指表现周期衰乱的作品。《诗大序》：“至于王道衰，礼义废，政教失，国异政，家殊俗，而变风、变雅作矣。”[21]公羊：即《春秋公羊传》，是专门解释《春秋》的儒家经典之一，为战国齐人公羊高所作。《穀梁》：即《春秋穀梁传》。是专门阐述《春秋》的又一儒家经典。范宁《春秋穀梁传序》云：“《左氏》艳而富，其失也巫；《穀梁》清而婉，其失也短；《公羊》辨而裁，其失也俗。”[22]《大戴记》：亦称《大戴礼记》，系秦汉以前各种礼仪论著的选集。相传为西汉戴德编纂。[23]《考工记》：先秦古籍中重要的科技著作。作者不详，据考证，它是春秋末年齐国人记录手工业技术的官书。[24]骀（tāi台）荡：放纵恣肆。[25]列子：即列御寇，相传为战国时道家，郑国人。曾作《列子》八篇，早佚，现存《列子》八篇，可能为晋人所伪托，内多记述民间故事、寓言和神话传说。[26]管夷吾：即管仲，春秋时齐国政治家，旧传《管子》一书为他所撰，实际是后人伪托。[27]孙武：春秋时著名兵家，字长卿，齐国人。著有《孙子兵法》，是我国现存最早的兵书。[28]《吕览》：即《吕氏春秋》，战国末年秦相吕不韦集合门客共同写成。[29]《淮南》：即《淮南子》，亦称《淮南鸿烈》，西汉淮南王刘安及其门客苏非、李尚、伍被等编著。内容以道家思想为主，亦糅有儒、法、阴阳家的思想。[30]《洪范传》：即《尚书》中的《洪范》篇。旧说为商末箕子向周武王陈述的“天地之大法”，近人认为是战国作品。[31]《素问》、《灵枢》：为《黄帝内经》（简称《内经》）的两个组成部分，是我国现存最早的医学文献，成书年代约在战国时期，汇集了大量古人与疾病作斗争的临床经验和理论，现在仍有很大的参考价值。[32]茅氏：即茅坤，明散文家，归安（今浙江省吴兴县）人，编有《唐宋八大家文钞》，故人们常认为“唐宋八大家”之称自茅氏始。其实明初朱右即曾编韩、柳、欧阳、曾、王、三苏《八先生文钞》，远在茅坤之前。[33]时艺：时文，八股文。归有光除擅长古文外，又是时文名家，刘开认为他的古文受了时文的影响，因此不能与古人并列。[34]恢：扩大，发扬。[35]刍荛：割草打柴的人，引伸为草野鄙陋的人。[36]狂简：疏阔，狂妄不切实际。
此文着重谈从事古文写作与学习前人经验的关系和方法，在说明桐城派的文学主张方面具有一定的代表性。其大意有三层：首先，针对阮元对方苞有所不取，含蓄地称颂方苞散文所达到的“至高之境”、“独造之域”。其次，针对阮元对唐宋八家亦有所不取，进而论学习八家问题。作者认为，学习古文从八家入手是对的，学习八家而不能有所成就，责任不在八家，而在于学习不得法。刘开认为学习八家之失有三：“不求其用力之所自”，“但规仿其辞”；把八家之法当作死法，“拘于绳尺而不得其天然”；不能取精汰粗，化腐为奇，集古人之美，成一家之文。无此三失，八家是可以学的，而且只有从学习八家入手，才能上追泰汉，广取诸家之所长，“取精多而用愈不穷”，“而后克以有成”。方苞论文统，以秦汉及八家为正宗，并以自己直接八家，以文统的继承者自命。刘开此论，正是在维护桐城派的文统论。第三，指出学八家又必须从学方苞入手。作者指出，方苞文的缺点在于“谨严精实则有余，雄奇变化则不足”，“能醇不能肆”，这是合乎实际的；但作者认为方苞毕竟是“一代之正宗”，学习古文从方苞入手，方能“不误于所向”，这就不免是门户之见了。