鸿仪久隔[2]，鲤讯遥通[3]，伏读瑶华[4]，心长语重。古之人初无一面之雅，面未见则思，既见则相契[5]。苔岑不能閟其性[6]，金石无以渝其诚[7]。如阁下者，斯近之矣。何意暮年，得此至友，东瀛之游[8]，为不虚矣。阁下品质醰粹[9]，学问宏深，娇然如天半朱霞，云中白鹤，令人可望而不可即。及久与之交，亲与之接，乃觉温乎其容，蔼乎其言，而其情固一往而深也。
范委韩自游夏岛归[10]，盘桓此间[11]，殆将匝月，聆其缅述岛中土风俗尚[12]，不禁神往。此真世外桃源，想不数十年，趋者如鹜[13]，厚者浇，醇者漓矣[14]。闻西印度群岛[15]，棋布星罗，类多未属于欧洲诸国。其民人既无君长，亦无酋目[16]，不识不知，自乐其天。捕鱼弋鸟，自食其力，虽近赤道，而亦有山水清嘉、气候温淑者。苟徙中国贫民于此，教之开垦，教之树艺，更教之以中国文字语言，训之以孝悌，示之以礼义，加意为之经营，不十年其效有可睹也。是虽黑子弹丸[17]，亦海外之扶馀也[18]，特惜中国无好事者耳。
俄事尚无确音[19]，但闻沿海各省纷纷备兵耳。窃谓平时宜先之以淬厉[20]，临事宜应之以从容。否则草率苟且，不独无补于战务，反恐贻误夫大局。俄人近日调兵选将，遣舶备师[21]，艨艟绎络乎海上[22]，旌旗飞扬乎境中，几于如火如茶，不可逼视，此《兵志》所云：“先声以夺人也。”要以恫喝之故智耳[23]，战未必成也。即出于战亦未能若是之速也。盖朝廷已重简使臣[24]，前往议约[25]，俄虽崛强，要必静俟其至。以所议之从违，决此时之和战[26]。安有使未出境，而敌已称兵[27]，揆之万国公法[28]，有是理乎？此欧洲列邦之所不许也。即使戎兵相见[29]，当在明春。杞人之忧[30]，正无已时。
注释：
[1]黄公度：黄遵宪，字公度，广东嘉应州（今梅县）人。近代杰出诗人。历任中国驻日、英、美诸国外交官，后官湖南长宝盐法道，署按察使，积极参加戊戌变法，后被革职。著有《人境庐诗草》、《日本国志》、《日本杂事诗》等。[2]鸿仪久隔：鸿雁久未传信了。《汉书苏武传》载：汉使诈称天子在上林苑射雁，足系帛书，说苏武在某泽中。后世遂有鸿雁传书之说。[3]鲤讯遥通：鲤鱼传信接通了遥远的双方。汉乐府诗《饮马长城窟行》：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”鲤鱼传书之说源于此。[4]瑶华：比喻书信的珍贵。谢眺《答吕法曹诗》：“惠而能好我，问以瑶华音。”[5]契（qì气）：投合。[6]苔岑不能閟其性：即或是同心之友也比不上他们感情深。苔，苔藓类植物。岑，崖岸。闢，掩闭。郭璞《赠温峤》中有“异苔同岑”句，即不同的苔藓生长在同一崖岸，比喻朋友同心相处。[7]金石无以渝其诚：金石之坚也不能超过他们的忠诚。渝，同“逾”。[8]东瀛：原指东海。刘禹锡《汉寿城春望》：“不知何日东瀛变，上地还成要路津。”此指日本。[9]醰（tán谈）粹：纯厚。醰，酒味醇厚。[10]夏岛：即夏威夷群岛。[11]盘桓：逗留。[12]聆：听。缅述：追述。[13]趋者如鹜(wù物)：像鸭子一样成群地争先恐后地跑去。比喻成群的人争着去。趋，奔赴。鹜，鸭。[14]厚者浇：原来厚道的变得薄幸了。醇者淳：原来醇厚的变得淡薄了。[15]西印度群岛：在大西洋与加勒比海之间的群岛。[16]酋目：酋长头目。[17]黑子弹丸：比喻地方狭小。庚信《哀江南赋》：“地犹黑子，城犹弹丸。”黑子，黑痣。[18]扶馀：古国名，在今辽宁昌图一带。[19]俄：指沙皇俄国。鸦片战争以后，沙俄积极参加对中国的侵略，先后侵吞中国新疆、黑龙江大片土地，强迫中国签订不平等条约。此处“俄事”，主要指1871年前后的“伊犁事件”。[20]淬厉：又作“淬砺”，制造刀剑必须淬火和磨砺，比喻人刻苦锻炼。此指军队的训练。[21]遗舶备师：派遣军舰，集结军队。[22]艨艟（méngchōng萌冲）：战舰。[23]恫喝：即“恫吓”，恐吓。[24]重简使臣：郑重地任命使臣。简，策，策命。[25]议约：商议订立条约。[26]“以所议”二句：根据议约的成败，决定今日的战和。[27]称兵：法兵。[28]揆：揆度。万国公法：国际公法。[29]戎兵：武力。[30]杞人忧天：杞人忧天。《列子天端》中说：杞国有个人担心天会塌下来，自己将无处安身，因此愁得觉也不睡，饭也不吃。后来以此比喻不必要或无根据的忧虑。
这封信大约写于作者在香港的主编《循环日报》时。当时黄公度是中国驻日使馆官员，作者去日本时二人相识，以后书信往返，遂成密友。
写信有时只有一个中心，全信布局谋篇，遣词造句都围绕这一个中心。有时有两个或两个以上的中心，一封书信，同时述说几件事情，这在书信中也是常见的。这封信述说了三件并列的事，几乎没有什么内在联系。
第一件写二人交谊，写自己对黄公度的认识过程。初见黄公度，只觉得“阁下品质醰粹，学问宏深，娇然如天半朱霞，云中白鹤，令人可望而不可即。”这是初步的表面印象，有褒也有贬。但接触多了，认识也深了，“及久与之交，亲与之接，乃觉温乎其容，蔼乎其言，而其情固一往而深也。”这样前后的对比，就把黄公度和蔼可亲的美德充分地表达出来了。
第二件写对南洋诸岛的向往。徒中国贫民，“训之以孝悌，示之以礼义”，虽不免迂腐，却表现了作者对国计民生的关注。
第三件事，写当时中俄局势。对清政府软弱无能，“草率苟且”，极为不满；对沙俄耀武扬威、咄咄逼人的侵略行径，非常愤慨。从这里可以看出，王韬视野开阔，对当时国家大事、世界大事极为关心。王韬处的时代是中国被帝国主义侵略瓜分，逐渐变为半封建半殖民地的时代，因此，他对国家的前途命运极为关心。