仆于执事别十余年[2]，其间情慕之浅深[3]，书问之达否④，曰事之细者耳[5]，姑置之不足道也。惟执事之身，系天下之望[6]。士之进退、天下之幸不幸与焉[7]。侧闻被召[8]，计此时必已到京，获膺大任矣[9]。兹实天下之大幸也，故敢有说以进于左右焉。
凡人有措天下之才者固难，自用其才者尤难[10]。如子房之于高祖[11]，能用其才者也；贾谊之于文帝[12]，未能自用其才者也。何则？子房之于高祖，察其可行而后言，言之未尝不中[13]，高粗得以用之，而当时受其利。故亲如樊、郦[14]，不可得而间[15]；信如平、勃[16]，不可得而非[17]；任如萧、曹[18]，不可得而夺[19]。此子房所以能自用其才也。贾谊之于文帝，不察其未能而易言之[20]，且又言之太过，故大臣绛、灌之属，得以短之[21]。于是文帝不能用其言，此贾谊所以不获用其才也。方今圣天子求贤用才之意[22]，上追尧、舜[23]，固非高祖、文帝可比；而执事致君泽民之术，远方皋、夔[24]，亦非子房、贾谊可伦[25]。真所谓明良相逢[26]，千载一时者也。将见吾君不问则已，问则执事必能尽言；执事不言则已，言则吾君必能尽用。致斯民于唐虞雍熙之盛者[27]，在是矣。岂非天下之幸欤！
虽然，天下之事固有行于古而亦可行于今者，亦有行于古而难行于今者。如夏时、周冕之类[28]，此行于古而亦可行于今者也；如井田、封建之类[29]，可行于古而难行于今者也。可行者而行之，则人之从之也易；难行者而行之，则人之从之也难。从之易则民乐其利，从之难则民受其患，此君子之用世[30]，贵乎得时措之宜也[31]。执事于此，研诸虑而藏话心者非一日矣[32]，措之犹反掌耳[33]，尚何待于愚言之赘哉！然仆闻智者千虑，必有一失；思者千虑，必有一得。故不能无言于左右耳。
夫人情爱其人之深，而虑其患之至者，必救其失于未患之先[34]。苟待其既失而后救之，是乃爱之浅而虑之疏也，其得为忠乎？天下知执事之深，爱执事之至，如仆者固多矣，窃谓忠于执事，未有能有过于仆者，伏惟稍垂察焉[35]。
注释：
[1]方正学——即方孝孺（1357—1402），明初著名学者，字希直．一字希古，守海（今浙江省宁海县）人。建文元年召为翰林侍讲，进侍讲学士，文学博士，深得惠帝信任，于国家大政，多所建议。燕王朱棣攻破南京后，方孝孺被执不屈，遂被杀，并灭九族。“正学”是他的书斋的名称，学者称他为“正学先生”。著作有《逊志斋集》。[2]仆——自称谦词。执事——对人的敬称。[3]情慕——互相仰慕的感情。[4]书问——书信。达否——是否收到的意思。[5]细——小。[6]系——联系。[7]与——参预，有关。[8]侧闻——传闻。[9]膺——接受。[10]这两句意思是：大凡有治理天下的才学的人固然是难得的，但能善于正确地运用自己的才学的人尤其难得。[11]子房——张良，字子房，汉高祖刘邦的主要谋士。在佐高祖定天下的过程中，屡出奇谋，深得信任，后被封为留侯。[12]贾谊——汉文帝时人，善文学，文帝召为博士，深得信任，一年之中超迁至太中大夫，为文帝出谋划策改革制度，因躁进遭大臣疑忌，加以毁谤，被文帝疏远，先后出为长沙王、梁怀王太傅，死时年三十三岁。[13]未尝不中——没有不符合实际的。意即正确合用。中，中的。[14]樊——樊哙，刘邦的猛将，吕后之妹女媭的丈夫，与刘邦为连襟。郦——郦食其，刘邦的谋士。[15]间——离间。[16]平——陈平，刘邦的主要谋臣，常出奇计，建立大功，深受刘邦信任，封曲逆侯，后任丞相。勃——周勃，刘邦的猛将，战功卓著，封绛侯，刘邦死前，曾委以“安刘”重任，后与陈平设谋诛诸吕，立汉文帝，任太尉、丞相。[17]非——毁谤，指责。[18]任——信任。萧——萧何，跟随刘邦起义，守关中，供给军需，技刘邦评为功劳第一，封酂侯，任丞相、相国，地位为百官之最尊。曹——曹参，随刘邦起义，攻城战野，功最多，封为平阳侯，继萧何任相国。[19]夺——夺去信任。[20]未能——未能用其才的意思。易言——轻易上言的意思。[21]绛灌之属——绛，即绛侯周勃。灌，灌婴，刘邦的大将，因功封颍阴侯，文帝时继周勃任丞相。短之——说他坏话。[22]圣天子——指惠帝。[23]尧舜——均为传说中的上古圣王。[24]皋——皋陶（姚yáo），传说中的舜的贤臣，狱官之长。夔（葵kuí）——人名，传说中的舜的贤臣，乐官之长。方——比。[25]伦——相等。[26]明良——明君良臣。[27]致——导致。斯民——人民的意思。唐虞——即尧、舜，因尧又称陶唐氏，舜又称有虞氏。雍熙——和乐光明的意思。[28]夏时——夏历，即今俗称的“阴历”。实际上是春秋战国时期，夏民族聚居地所用的历法，以正月为岁首，汉武帝颁行“太初历”后，历代相沿，以迄于清，民国后始改为“阳历”。周冕——指周代的服饰。[29]井田——一种奴隶主身族的土地制度。孟子曾描绘过这种制度：“井，九百亩，其中为公田，八家皆私百亩。”封建——这里是指“封土地，建诸侯”，是奴隶制时代的分封制度，不是通常所说的“封建社会”的意思。[30]用世——此处指治理国家。[31]时措之宜——因时制宜的意思。[32]研诸虑而藏诸心——精细考虑并藏在心里。诸，之于。[33]措之犹反掌耳——做起来如翻转手掌一样的便当。[34]这三句意思是：人情总是这样的，对一个人爱得很深，并且对他可能遇到的祸患考虑得周密的人，必定能在祸患尚来到来之前，先给以补救。[35]窃——私下，谦词。伏惟——原意是伏地思考，古代下对上陈述自己的想法时用的敬词，这里是谦词。
王叔英（？—1402），字原采，黄岩（今浙江省黄岩县）人，明洪武末年为学官，后任知县。惠帝建文元年召为翰林修撰，四年（1402），燕王朱棣以“靖难”为名，争夺帝位，从燕京起兵南下。王叔英奉惠帝诏，出京募兵，行至广德（今安徽省广德县），闻京城失守，遂自缢死。
方孝孺在洪武末年聚徒讲学，以“明王道，致太平”为己任，名满天下，被称为“读书种子”。但食古不化，不知变通，极力主张以《周礼》为规范改革制度，恢复“井田”。建文元年（1399），方孝孺被召进京，惠帝欲加重用。为此，王叔英写此信给方孝孺，用历史上的经验教训规劝他从实际情况出发，因时制宜地吸收古代的经验，慎重地实行改革，不要泥古不化，使“民受其患”。词语简净，切中方孝孺的病根。表现了王叔英对国事的深切关注和对朋友的真诚情谊。