元春回到皇宫，第二天就去向皇帝谢恩，汇报了省亲的经过和感想。说的时候，当然挑皇帝高兴的话说，比如大家感动得直哭之类的话。至于奢侈浪费啊、大家伤心哭泣啊就不能说。皇帝当然高兴了,
这在过去叫“龙颜大悦”。皇帝生气就杀人，高兴了就赏赐。皇帝一听，自己不过就是放媳妇回娘家呆了一天，老丈人家的人就感激成这样，那赏吧，拿出很多金银绸缎，赏赐给了贾政他们这些妃嫔的家庭。
再说，贾府为了迎接贵妃，上上下下人人筋疲力尽，送走也没闲着，光收拾大观园就是两三天。最累的应该算熙凤了，她责任重，没法偷懒，自己又好强，不肯休息。最清闲的人就是宝玉，他啥事也不用干。
这天一大早，袭人的妈妈亲自向贾母请示，接袭人回家团聚，到晚上才能回来。宝玉挺寂寞的，就和丫环们在围棋棋盘上扔色子做游戏。和女人玩实在是没意思，我这可丝毫没有嘲笑女人的意思。论起玩儿来，还是男人在行，他们可是天生的玩家，没心没肺地玩，无法无天地玩，天昏地暗地玩，玩虫，玩鱼，玩马，玩人，什么时候不玩？什么东西不玩？
宝玉正玩得没劲，丫环禀告：“东府里的珍大爷请你过去看戏，放花灯。”宝玉一听，让人赶快给自己换衣服，跳起来就要走。正在这时，元春又从宫里派人送来了赏赐的糖蒸奶酪。宝玉想起上次袭人喜欢吃这种东西，就让人留下来给袭人。他禀告过贾母，就过去看戏了。
宝玉去了以后才知道，贾珍安排的戏是《丁郎认父》《黄伯央大摆阴魂阵》《孙行者大闹天宫》《姜子牙斩将封神》等文。中国的戏剧多数是锣鼓喧天，本来就热闹，这几出戏更热闹到了极点，声音在墙外都听得清楚！街上的人都纷纷伸大拇指：“太热闹了，别人家谁能请得起这样的戏班子！”咱们也凑凑热闹，猜个谜！《丁郎认父》是不是暗示贾蔷认贾珍？大家一块猜猜吧。
宝玉实在是受不了这种热闹，只坐了一会儿，就站起来到处闲逛。他进屋和尤氏以及丫环、小妾们说笑了一阵，就又到处逛。尤氏估计他又去看戏了，就没再管他。贾珍、贾琏、薛蟠他们只顾划拳喝酒，尽情玩乐，哪里还想起宝玉。跟着宝玉的那些仆人，年纪大些的，早已经弄清了宝玉的习惯，都偷空跑了，也有吃的，也有喝的，也有嫖的，年纪小一些的，看戏早看傻了。
宝玉想：“这里有个小书房，里面有一幅画，上面有一个美人画得很逼真。今天戏唱得很热闹，书房里肯定没人，那个美人可就寂寞了，我劝慰安慰她吧。”宝玉这是闲得？是吃饱撑的？差不多，不过一般认为这叫“雅兴”。
想着，宝玉就往书房走。刚到窗前，就听到里面有呻吟的声音。难道是美人活了吗？他大着胆子，用舌头舔破窗户纸，向里边一看，却原来是茗烟压着一个女孩子，正在那里宝玉忍不住大叫：“干什么呢！”他一脚踹开门跑了进去。茗烟他们两个吓得赶快分开，跪在那里直发抖。
茗烟抬头一看是宝玉，不停地磕头求饶。宝玉说：“大白天，你敢这样干。如果让珍大爷知道了，你还能活得成吗？”他一看那女孩，虽然不很漂亮，但白白净净的很招人喜欢。她站在那里面红耳赤，都吓傻了。宝玉一跺脚
：“你还不快跑！”一语提醒了那个女孩，她飞一样地跑了。宝玉又追出去，大声地喊：“你别害怕，我是不会告诉别人的。”茗烟在后边急得直跺脚：“我的祖宗啊，你这样喊不就是在告诉别人吗！”
宝玉回过头来问：“那丫头多大了？”茗烟回答：“有十六七岁吧。”宝玉说：“连她多大你都不知道，她是白认识你了。”他又问：“这女孩叫什么名字你总该知道吧？”茗烟大笑起来：“她的名字好玩，能叫但写不出来。据她自己说，她母亲生她的时候做了个梦，梦见得到了一块锦缎，上面是表示五色先绣成的、表示富贵不断头“?”字的花样，所以他的名字叫作?儿。”这个“?”读音为“万”，与法西斯的标志不一样，那个标志是两个“Ｓ”的变形，与我国的“?”方向相反，再说“?”是佛教中出现的符号，比法西斯出现当然要早了。这个名字确实很有意思，宝玉笑着说：“取一个这么特别的名字，她将来说不定很有福气呢。”说着，宝玉陷入沉思。想什么呢？是不是又在为万儿未来的命运担心了？
茗烟问：“那么热闹的戏，二爷怎么不看了？”有的人可能会觉得，看戏赶不上捉奸痛快、刺激啊！宝玉说：“看了半天，挺烦的，所以出来转转，结果碰到了你们。你说做什么好呢？”茗烟赶紧抓住立功赎罪的好机会，嬉皮笑脸地说：“我悄悄地带二爷到城外边逛一逛，一会子再回到这里，别人谁也不知道。”宝玉说：“不行，小心别让人贩子拐跑了。如果他们知道了，事儿就闹大了，不如在近处转转，回来得也快。”茗烟犯愁了：“近处能去谁家？。”宝玉笑了：“我看，咱们就去找你花大姐姐，看看她在家里干什么。”茗烟也笑了：“好，好！你瞧，我怎么把她家忘了。”他又害怕了：“如果他们知道了，怪我教唆二爷出去胡逛，要打我，那怎么办呢？”宝玉打保票：“甭怕，有二爷我呢。”茗烟这才放下心，牵来马，两个人从后门溜了出去。
袭人家并不远，不过一里来路，抬腿就来到门前。茗烟先进去叫袭人的哥哥花自芳。这做得对，叫一家之主合乎礼仪，如果直接叫袭人，那就让人笑话了。这时，袭人妈妈接了袭人以及几个外甥女、侄女到家里，一块正吃点心喝茶呢。听见外面有人叫“花大哥”，花自芳忙出去，一看是他们两个，吓了一跳，连忙从马上把宝玉抱下来，冲屋里嚷嚷：“宝二爷来了！”别人听见倒没什么，袭人听了，猜不出发生了什么事，连忙跑了出来，一把拉住宝玉问：“你怎么来了？”宝玉笑着说：“我怪憋闷的，来瞧瞧你在家里干什么呢。”
袭人听了这话，才放下心来，笑着说：“你也太胡闹了，来这里干什么呢！”她又问茗烟：“还有谁跟来了？”茗烟得意地说：“别人都不知，就只有我们两个。”袭人更着急了：“这还了得！如果遇见老爷或者出点事，那可怎么办！你们的胆子比斗还大。肯定都是茗烟教唆的，回去我就禀告给管你的老妈妈们。”茗烟噘着嘴说：“二爷骂着打着，非叫我带着来，这会儿把责任都推到我身上。我说别来吧要不然，我们还是回去吧。”花自芳忙劝说：“既然已经来了，也就不要多说了。不过这破茅草屋，二爷怎么坐呢？”
袭人妈妈也早迎了出来。袭人拉着宝玉走进屋去。宝玉看见屋里还有四五个女孩儿，见他进来，她们都低了头，羞羞答答的。花自芳母子两个怕宝玉冷，又让他上炕，又忙另摆饭桌，又忙倒好茶。
袭人笑着说：“你们不用白忙活，我知道该怎么办。点心也不用再摆了，不敢乱给他东西吃。”她一面说，一面把自己的坐垫拿了一个铺在炕上让宝玉坐下，用自己的脚炉垫在他脚下，用从自己的荷包里拿出两块梅花香饼儿来，又把自己的手炉掀开装上炭，放在宝玉怀里，然后用自己的茶杯倒了茶，递给宝玉。袭人服务得实在是无微不至啊！