贾琏送黛玉到扬州去了以后，熙凤很无聊，每到晚上，和平儿说笑一会儿，就睡觉了。她生活越来越有规律了？作风也越来越好了？变良家妇女了？
这天晚上，熙凤和平儿做了点儿针线活，就早早地睡下了。熙凤又掐手指头，算了算贾琏他们走到哪里了。过去亲人出门确实挺折磨人的，一是时间比较长，一走就是很多天，再就是没有音信，让人牵挂。
她有些失眠，不知不觉已经到了半夜。朦朦胧胧中，她恍惚看见秦氏从外面走进来，笑着说：“婶子，我今天回去，你也不送我一程。婶婶，你是女人里的英雄，你该知道俗话说‘爬得高跌得重’。现在，我们家大富大贵已经快一百年了，可是一旦出点事儿，就会树倒猢狲散。”
熙凤听了这话很担心，赶忙问：“怎么做才能保证永远不出事儿呢？”秦氏冷笑着说：“婶子，你太傻了。物极必反，月满就亏，怎么可能永远是荣华富贵呢！在富贵的时候能为贫穷的时候打算打算，是保全家族的唯一办法。”
熙凤问具体该怎么做。秦氏说：“现在家族墓地和学校都没有固定经费。将来如果家族都衰败了，这两项费用从哪里来？我看，不如趁现在家族富贵，在家族墓地附近多买些土地房产，祭祀经费都从这方面出。把家族学校也迁到墓地附近。这些土地和房产由各家轮流管理，不用担心被偷偷卖掉。即使将来犯了罪，其他东西被朝廷没收，用于祭祀的土地房产是不会没收的。这样，就算家族衰败了，子孙们回家读书务农，也有个退路，祖宗的祭祀也有保障了。”
秦氏又接着：“荣华富贵都是一场空啊！我们家马上就会有一件很大的喜事，可眨眼就会过去了。”
熙凤赶紧问：“什么喜事？”秦氏说：“天机不可泄漏。我和婶子好了一场，临走送给你两句话，千万要记住。那就是‘三春去后诸芳尽，各自须寻各自门’。”
“三春”是代指元春、迎春她们呢，还是代指春天，还是指三年？“诸芳”应该比喻其他女子。这句话的意思可能是，三春去了以后，其他女子也就都要像花一样凋谢了。
熙凤聪明归聪明，这样深奥的意思一时也不会弄清楚。她还想再问问，就听见云板被敲打了四声。云板是装饰成云朵样的铁片，通过敲打它来报信、召集人。一般来说，祭祀或吉祥的事敲三下，丧事等敲四下，称为“神三鬼四”。
半夜里听到云板响了四下，熙凤吓出一身冷汗。仆人通报：“东府蓉大奶奶没了。”“没了”就是死了。熙凤呆坐了一会儿，赶忙到王夫人那里去了。
这时候全家族都知道了，没有不感到奇怪的。死人就死人吧，有什么奇怪的？这就有些蹊跷了。不过，谁也没有听到有人说起这件事，我们也不能瞎猜。请各位往后看吧，或许能找出些破案的线索。大家想到秦氏尊老爱幼，都伤心地流下了眼泪。看来，秦氏为人挺不错的。
因为黛玉回家了，宝玉感到非常寂寞，也不大和别人玩了。他在梦中听见说秦氏死了，连忙翻身爬起来，只觉心中像戳了一刀，“哇”的一声吐了一口血。他的反应过于强烈了吧。
袭人她们都吓坏了，又要去汇报，又要请大夫。宝玉笑着说：“不要紧，这是急火攻。”他说着就爬起来，到贾母那里请示要到丧事现场。贾母不愿让他去，一时怕着凉，二是怕丧事小鬼太多，容易害人。不过，她也拗不过宝玉，只好多派人跟着保护。
这时的宁国府，灯笼照得就像白天，乱烘烘人来人往。宝玉先到灵前痛苦一场，然后去见尤氏。谁知道，尤氏犯了胃病，躺在床上起不来。宝玉又出去见贾珍。贾代儒、贾代修、贾敕、贾政、贾兰等老老少少都来了。贾珍哭得泪人一样：“谁不说这儿媳妇比儿子还强十倍。现在她死了，家里再也没有人了。”
贾珍这话说得就不对了，儿媳妇死了，还有儿子呢。怎么说没有人了呢？再说儿媳妇死了，还可以再给儿子娶嘛。他表现得很不正常。
秦业、秦钟以及尤氏的妹妹们也都来了。贾珍一边让人去陪客，一面吩咐去请国家天文台的人选择出殡的日子，准备停灵七七四十九日，又请了很多和尚、道士设坛念经。
贾敬想到自己就要修炼成仙了，怕自己前面的修炼都毁了，所以没有回家，让贾珍全面负责。
贾珍见父亲不管，就更加铺张了。做棺材时，他对木板的品种很不满意。正好薛蟠来吊唁，知道了就说：“我们木材店里有一副好板子，叫什么樯木，做了棺材，万年不也不腐烂。这还是当年我父亲带来的，原来是义忠亲王要的，因他犯了重罪，所以就没有买走。现在还放在店里，也没有人买得起。你如果要，就抬来使吧。”贾珍很高兴，马上派人抬了来。大家用手一敲，叮叮当当，好像是金属发出的声音，还散发出一种奇异的香味。
贾珍笑着问：“多少钱？”薛蟠笑了：“你就是花一千两银子也没处买。不过，什么钱不钱的，赏他们几个工钱就行了。”
薛蟠毕竟是一个商人，看他说不要钱，但还是把价格说了，要价还不低，还卖了人情。