等到糖酒已经喝完，我的父母就交头接耳地说一阵，撇下我们走掉了。
“快把事办成！”爸爸临走对我小声说。“加油干！”
“可是，”我小声说，“既然我不爱她，我还能对她表白爱情吗？”
“你少来这套。你这个笨蛋，什么也不懂。”说完这话，爸爸就用气愤的眼光打量我，走出凉亭外面去了。在半开半关的门口，一只老太婆的手伸进来，取走桌子上的蜡烛，我们就处在黑暗里了。
“得，该发生的事，要躲也躲不过了！”我暗自想着，然后咳嗽一声，打起精神说：“这种环境对我有利，左雅·安德烈耶芙娜。现在终于只剩下我们俩了。黑暗倒于我有好处，因为它遮盖了我脸上的羞臊。这种羞臊起因于我灵魂里燃烧着的感情。”可是讲到这儿，我停住嘴。我听见左雅·热尔瓦科娃的心怦怦地跳，牙齿不住地打战。她周身发抖，这是可以从长椅的颤动听出来，感觉到的。这个可怜的姑娘不爱我。她恨我，有如狗恨棍子，而且，她还鄙视我，如果蠢人能够鄙视别人的话。现在，我虽然已经有了官品，戴上勋章，可我仍然象是只大猩猩，容貌丑陋，至于那时候，我简直就象头野兽：肥大的脸庞、满脸的疙瘩、刚硬的须发。由于经常患鼻炎，不断地喝酒，我的鼻子又红又肿。我动作的灵巧是连熊也不会羡慕的。至于我的精神品质，那不必说了。左雅还没做我的未婚妻以前，我还向她索取过不正当的贿赂呢。我停住嘴，是因为我觉得她可怜。
“我们到花园里去走走吧，”我说。“这儿闷热。”我们走出去，顺着林荫路散步。我的父母本来在门外偷听，看我们走出来，就躲到灌木丛中去了。月光照在左雅的脸上。那时候我愚蠢，不过我还是能在那张脸上看出她委曲求全的哭丧相！我叹了口气，接着说：“夜莺在歌唱，给它亲爱的妻子消愁解闷。我却孤零零一个人，能给谁消愁解闷呢？”
左雅涨红脸，低下眼睛。她原是受到叮嘱，非隐忍不可的。我们在长椅上坐下，脸对着小河。河对岸有一座白色的教堂，教堂后面耸起库尔达罗夫伯爵老爷的宅邸，左雅所爱的人，伯爵家的管事包尔尼曾，就住在那所房子里。左雅刚在长椅上坐下，就凝神望着那所房子。我的心由于怜悯而揪紧。我的上帝，我的上帝啊！祝我们的父母升天堂吧，可是……也得让他们在地狱里关上一个星期才好！
“有个人能够掌握我的全部幸福，”我接着说。“我对这个人有感情，有了解。我爱她，要是她不爱我，我就会完蛋，死掉。这个人就是您。您能爱我吗？啊？您爱我吗？”
“爱，”她小声说。
我听到她吐出这个字，老实说，顿时面无人色。我先前以为她总要推脱，总要拒绝我，因为她非常爱另一个人。我对她的这种爱情本来抱很大的期望，不料结果适得其反。她没有力量以卵击石埃“爱，”她又说一遍，哭起来。
“不能再这样下去了，小姐！”我讲起来，自己也不知道自己在说什么，周身发抖。“难道可以这样吗？左雅·安德烈耶芙娜，我亲爱的，请您不要相信我的话！真的，不要相信！
我不爱您！要是我爱您，那就叫我遭三次诅咒！您也不爱我！
这件事全是胡闹。”
我跳起来，在长椅四周跑来跑去。
“不应当这样！这件事纯粹是一出滑稽戏！这是为了财产关系强逼我们成亲，左雅·安德烈耶芙娜。这哪有什么爱情？
给我脖子上套一块磨石，也比叫我娶您轻松得多，就是这么回事！这是从何说起！他们有什么充分的权利这么干？在他们眼里，我们究竟算是什么东西？是农奴？是狗？我们偏不结婚！偏要气气他们！这太可恶！够了，我们不能再迁就他们了！我马上就去说我不想跟您结婚，就这样办！”
左雅忽然不再淌泪，一刹那间眼睛干了。
“我就去说！”我继续说。“您也要说。您告诉他们说您根本不爱我，就说您爱包尔尼曾。我也要跟包尔尼曾握手。我知道您多么热烈地爱他！”
左雅幸福得笑起来，跟我并排走着。
“话说回来，您也爱另一个人！”她搓着手说。“您爱代贝小姐。”
“是的，”我说，“我爱代贝小姐。虽然她不是东正教徒，而且没有钱，可是我爱她的智慧和助人为乐的品格。随他们去咒骂好了，反正我要跟她结婚。我爱她说不定胜过爱我的生命！缺了她，我就活不下去！要是我不能娶她，我都不想活了！我马上就去。我们一块儿去，对那些魔鬼说清楚……谢谢您，亲爱的！您给了我多大的安慰！”
我的灵魂里洋溢着幸福。我开始向左雅道谢，左雅也开始向我道谢。我们俩，又幸福又感激，开始吻对方的手，互相说对方高尚。我吻她的手，她吻我头上的刚硬的头发。
似乎我连礼貌也忘记，竟然拥抱她了。不妨对您说一句，这样互相说穿谁也不爱谁，倒比互相表白爱情幸福得多呢。我们高高兴兴，脸色绯红，心突突地跳，往正房走去，向我们的父母宣布我们的意志。我们一面走，一面互相鼓励。
“随他们去骂好了，”我说，“随他们打我们，甚至把我们赶走好了，反正我们会幸福的！”
我们走进正房，我们的父母正站在门口等着。他们瞧着我们，看出我们幸福，就赶紧对听差招手示意。听差端着香槟酒走过来了。我开始抗议，不住地摇手和跺脚。左雅又是哭，又是嚷。顿时闹得一塌糊涂，香槟酒就此没有喝成。
可是他们仍旧给我们成了亲。
今天我们庆祝我们的银婚。我们共同生活了四分之一
世纪！起初，局面是可怕的。我骂她，打她，开始带着悲伤的心情爱她。我们带着悲伤的心情有了孩子。后来……总算还好，我们习惯了。目前她，左雅，正站在我背后，把小手放在我的肩膀上，吻我的秃顶呢。