谭君，字复生，又号壮飞，湖南浏阳人。少倜傥，有大志，淹通群籍，能文章，好任侠，善剑术。父继洵，官湖北巡抚。幼丧母，为父妾所虐，备受孤孽苦[1]，故操心危，虑患深，而德慧术智日增长鵶[2]。弱冠，从军新疆，游巡抚刘公锦棠幕府[3]。刘大奇其才，将荐之于朝，会刘以养亲去官，不果。自是十年，不往于直隶、新疆、甘肃、陕西、河南、湖南、湖北、江苏、安徽、浙江、台湾各省，察视风土，特色豪杰。然终以巡抚君拘谨[4]，不许远游，未能尽其四方之志也。
自甲午战事后[5]，益发愤提介新学。首在浏阳设一学会，集同志讲求磨砺，实为湖南全首新学之起点焉。时南海先生方介强学会于北京有度上海[6]，天下志士，走集应和之。君乃自湖南溯江，下上海，游京师，将以谒先生，而先生适归广东，不获见。余方在京师强学会，任记纂之设[7]，始与君相见，语以南海讲学之宗旨，经世之条理，则感动大喜跃，自称私淑弟子[8]，自是学识更日益进。时和议初定[9]，人人怀国耻，士气稍振起，君则激昂慷慨，大声疾呼。海内有志之士，睹其丰采，闻其言论，知其为非常人矣。
以父命就官为候补知府，需次金陵者一年[10]，闭房养心读书，冥探孔、佛之精奥，会通群哲之心法，衍驿南海之宗旨，成《仁学》一书。又时时至上海与同志商量学术，讨论天下事，未尝与俗吏一相接。君常自谓：“作吏一年，无异入山。”
时陈公宝箴为湖南巡抚，其子三立辅之，慨然以湖南开化为己任。丁酉六月[11]，黄君遵宪适拜湖南按察使之命；八月，徐君仁铸又来督湘楚。陈公父子与前任学政江君标，乃谋大集豪杰于湖南，并力经营，为诸省之倡。于是聘余及某某学堂教习，召某某归练兵，而君亦为陈公所敦促，即径官归，安置眷属于其浏阳之乡，而独留长沙，与群志士办新政。于是湖南倡办之事，若内河小轮船也，商办矿务也，湘粤铁路也，时务学堂也，武备学堂也，保卫局也，南学会也，皆君所倡论擘画者[13]，而以南学会最为盛业。设会之意，将合南部诸省志士，联为一气，相与讲爱国之理，求救亡之法，而先从湖南一省办起，盖实兼学会与地方议会之规模焉。地方有事，公议而行，此议会之意也；每七日大集众而讲学，演说万国大势及政学原理，此学会之意也。于时君实为学长，任演说之事。每会集者千数百人，君慷慨论天下事，闻者无不感动。故湖南全省风气大开，君之功居多。
今年四月，定国是之诏既下[14]，君以学士徐公致闰荐，被征，适大病，不能行。至七月，乃扶病入觐，奏对称旨[15]。皇上超擢四品卿衔军机章京[16]，与杨锐、林旭、刘兴第同参预新政，时号为“军机四卿”。参预新政者，犹唐、宋之参知政事，实宰相之职也。皇上欲大用康先生，而上畏西后[17]，不敢行其志。数月以来，皇上有年询问，则令部理衙门传旨；先生有所陈奏，则著之于所呈书之中而已。自四卿入军机，然后皇上与康先生之意始能少通，锐意欲行大改革矣，而西后及贼臣忌益表，未及十日，而变已起。
初，君之始入京也，与言皇上无权。西后阻挠之事，君不之信。及七月二十七日，皇上欲开懋勤殿设顾问官，命君拟旨，先遣内侍持历朝圣训授君[18]，传上言谓康熙、乾隆、咸丰三朝，有开懋勤殿故事，令查出引入上谕中，盖将以二十八日亲往颐和园请命西后云。君通朝，乃告同人曰：“今而知皇上之真无友矣！”至二十八日，京朝人人咸知西后与帝之不相容矣。二十九日，皇上召见杨锐，遂赐衣带诏[19]，有“朕位几不保，命康与四卿及同志速设法筹救”之语。君与康先生捧诏恸哭，而皇上手无寸柄，无所为计。时诸将之中，惟袁世凯久使朝鲜，讲中外之故，力主变法。君密奏请皇上结以恩遇，冀缓急或可救助，词极激切。八月初一日，上召见袁世凯，特赏侍郎。初二日复召见。初三日夕，君径造袁所寓之法华寺，直诘袁曰：“君谓皇上何如人也？”袁曰：“旷代之圣主也。”君曰：“天津阅兵之阴谋[20]。君知之乎？”袁曰：“然，固有所闻。”君乃直出密诏示之曰：“今日可以救我圣主者，惟在足下，足下欲救则救之！”又以手自抚其颈曰：“苟这欲救，请至颐和园首仆而杀仆[21]，可以得富贵也。”袁正色厉声曰：“君以袁某为何如人哉？圣主乃吾辈所共事之主，仆与足下，同受非常之遇，救护之责，非独足下。若有所教，仆固愿闻也。”君曰：“荣禄密谋，全在天津阅兵之举。足下及董、聂三军[22]，皆受荣所节制，将挟兵力以行大事。虽然，董、聂不足道也；天下健者，惟有足下。若变起，足下以一军敌彼二军，保护圣主，复大权，清君侧[23]，肃宫廷，指挥若定，不世之业也。”袁曰：“若皇上于总后时疾驰入仆营，传号令以诛奸贼，则仆必能从诸君子之后，竭死力以补救。”君曰：“荣禄遇足下素厚，足下何以待之？”袁笑而不言。袁幕府某曰：“荣贼并非推心待慰帅者[24]。昔某公欲增慰帅兵，荣曰：‘汉人未可假大兵权。’盖向来不过笼络耳。即如前年胡景桂参劾慰帅一事[25]，胡乃荣之私人，荣遣其劾帅，而已查办昭雪之以市恩。既而胡即放宁夏知府，旋升宁夏道，皮乃荣贼心计险极巧极之处，慰帅岂不知之！”君乃曰：“荣禄固操、莽之才，绝世之雄，待之恐不易易[26]。”袁怒目视曰：“若皇上在仆营，则诛荣禄如杀一狗耳！”因相与言救上之条理甚详。袁曰：“今营中枪弹火药，皆在荣贼之手，而营、哨各官，亦从属旧人。事急矣！既定策，则仆须急归营，更选将官，而设法备贮弹药，则可也。”乃丁宁而去。时八月初姑夜漏三下矣[27]。至初五日，袁复召见，闻亦奉有密诏云。至初六日，变遂发。
时余方访君寓，对坐榻上，有所擘画，而抄捕南海馆之报忽至，旋闻垂帘之谕[28]。君从容语余曰：“昔欲救皇上，既无可救，今欲救先生，亦无可救。君已无事可办，惟待死期耳！虽然，天下事知其不可而为之，足下试入日本使馆谒伊藤氏[29]，请致电上海领事而救先生焉。”余是夕宿于日本使馆，君竟日不出门以等捕者。捕者既不至，则于其明日入日本使馆，与余相见，劝东游，且携所著书及诗文辞稿本数册、家书一箧托焉。曰：“不有行者，无以图将来；不有死者，无以酬圣主。今南海之生死未可卜，程婴。杵臼，月照、西乡[30]，吾与足下分任之。”遂相与一抱而别。初七、八、九三日，君复与侠士谋救皇上，事卒不成。初十日，遂被逮。被逮之前一日，日本志士数辈苦劝君东游峮砂听，再四强之，君曰：“各国变法，无不从流血而成。今中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。”卒不去，故及于难。君既系狱，题一诗于狱壁曰：“望门投宿思张俭[31]，忍死须臾待杜根[32]。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑[33]。”盖念孷民。以八月十三日斩于市。春秋三十有三。就义之日，观者万人，君慷慨，神气不变，时军机大臣刚毅监斩，君呼刚前曰：“吾有一言。”刚去不听，乃从容就戮。呜呼烈矣！
注释：
[1]孤孽苦：费行简《近代名人小传》：“谭继洵素宠妾，嗣同以嫡出，因不得父欢。”[2]“操心危”三句：见《孟子尽心》：“人之有德慧术知者，恒存乎疢疾，独孤臣孽子，其操心也危，其虑患也深，故达。”[3]弱冠：男子二十岁。刘锦棠：晚清有名将领。[4]巡抚君：尊称谭嗣同的父亲。[5]甲午战事：1894年（清光绪二十一年）发生的中日战争。[6]南海先生：康有为。[7]记纂之役：编辑工作。[8]私淑弟子：指未能直接受教，因仰慕其人而尊奉其为师的学生。[9]和议初定：指1895年清廷派李鸿章到日本马关议和，签订丧权辱国的《马关长约》。[10]需次：按先后班次等待替补。[11]丁酉：指1897年（光绪二十三年）。[12]桑梓：家乡的代称。语见《诗经小雅》。[13]擘（bó）画：筹划、安排。[14]国是：即国事。定国是之诏：即决定国家大计的诏书。指1898年6月11日（戊戌年四月二十三日）光绪帝颁发明定国是上谕，表示变法决心。[5]觐：见皇帝。奏对称旨：奏章、答话合乎皇帝的心愿。[16]超擢：超级提拔。军机：军机处，清代总管军政大事的最高官署。章京：清代军职多称章京，是满语的译音。[17]西后：慈禧太后（1835—1908）。[18]懋（mào）勤殿：清代皇帝读书的地方。内侍：太监。历朝圣训：以往几代皇帝的遗训。[19]衣带诏：密诏。[20]天津阅兵之阴谋：慈禧和她的亲信。直隶总督荣禄密谋，定于十月底（农历九月初），在她与光绪帝同往天津阅兵时，乘机以武力胁迫光绪退位。[21]首仆：告发我。[22]董、聂：董福祥与聂士成的军队。[23]清君侧：肃清君主身边的坏人。[24]尉帅：袁世凯，字尉亭，又统帅军队，故称。[25]“胡景桂”句：光绪二十二年（1896）御使胡景桂上奏章弹劾袁世凯克扣军饷。[26]操、莽：曹操、王莽。不易易：不容易。[27]漏三下：打三更。[28]垂帘之谕：慈禧太后宣布重新执政的旨谕。[29]伊藤氏：日本前首相伊藤博文。[30]程婴、杵臼：春秋时晋国大夫赵朔的门客。事见元杂剧《赵氏孤儿》。月照：日本德川幕府末期的一个和尚，与西乡隆盛是好友。他们为推翻幕府，到处宣传，后被迫自杀。西乡遇救，终于实现了志愿。[31]张俭：东汉张俭因弹劾权贵侯览，被侯下令追捕。张俭在逃亡途中望门投宿，为人们所国情接纳。这里以比康有为等出亡的人。[32]杜根：东汉杜根曾上书邓太后，要求将政权交给已经长大的皇帝。邓太后令人逮捕、处死他。他诈死三日，逃入山中，邓太后被诛后才回到家乡。[33]两昆仑：指康有为和侠客王五。比喻两人形象高大如昆仑山。一说指康有为和谭嗣同。去者指康有为，留者指谭嗣同自己。
本文选自《戊戌政变记》，是作者为戊戌六君子所写的《殉难六烈士传》之一，作于1898年（清光绪二十四年）即戊戌政变发生的当年。
这篇传记详细记叙了谭嗣同的生平事迹，特别是他提倡新学。参预变法以至戊戌政变后以身殉志、从容就义的经过，歌颂了谭嗣同一心变法救国、不惜流血牺牲的精神。全文选材略得当，描写人物语言生动传神，恰能表现人物的性格特征，如写谭嗣同与袁世凯对话的场面，形象地表现了谭嗣同的直率坦诚和袁世凯的奸诈狡猾；写变法失败后，谭嗣同甘愿为变法流血的豪言壮语，落地的声，震撼人心。