原来山前另外一个坳上枫木树下，正有个割草青年小伙子在唱歌，即景生情，唱的是：三株枫木一样高，枫木树下好恋姣；恋尽许多黄花女，佩烂无数花荷包。
因为并无人接口，等等自己又接下去唱道：姣家门前一重坡，别人走少郎走多；铁打草鞋穿烂了，不是为你为哪个？
那女的正心中有气不能出，对远处割草青年，遥遥的吐出一个”呸“字，笑着说：”花荷包，花抱肚；你娘有闲工夫为你做！“一声吆喝叫了个倒彩，背着松毛走了。
老水手眼看着几个女人走下坳后，自言自语的说：”花荷包，花抱肚，佩烂了，穿烂了，子弟孩儿们长大了。日子长咧。’新生活‘一来，派慰劳队，找年青娘儿们，你们都该遭
殃！“老水手随即也就上了路，向吕家坪镇上走去。打从一个局所门前经过时，见几个税丁无
事可作，正在门前小凳子旁玩棋，不象是”新生活“要来的样子。又到油号看看，庄上管事
已赶场收买五倍子去了，门前靠墙边斜斜的晒了许多油篓子，一只白色母鸡在油篓后刚生过
蛋，猛被人惊吓，大声叫喊飞上墙去，也不象”新生活“要来的样子。又到团练公所去，只
见师爷戴上老光眼镜，正歪着头舔笔尖，在为镇上妇人写家信，把信写好后，念给妇人听。
妇人一面听一面拉衣袖拭泪，倒仿佛是同”新生活“多少有点关系。于是老水手一面抓着腮
帮子，一面探询似的问局上师爷：”师爷，团总赶场去了吗？多久回来？“师爷看看是弄船的，”喔，大爷。团总晚上回来。“”县里有人来？“”委员早走了。“”什么委员？“”看萝卜的那个委员。“老水手笑了，把手指头屈起来记数日子，”师爷，那是上一场的事情！我最近好象听人
说，……下头又有人来，……我不大相信。“那请托师爷写家信的妇人，就在旁搭口说：”师爷，请你帮我信上添句话，就说，’十
月你不寄钱来，我完不了会，真是逼我上梁山。我能该帐不还帐？我不活了！‘你尽管那么
写，我要吓吓他。“师爷笑将起来，”嫂子，你不要恐吓他。你老当家的有钱，他会捎来的。“妇人眼泪汪汪的，”师爷你不知道，桃源县的三只角小婊子迷了他的心，三个月不带钱
来，总说运气不好。不想想我同三冒儿在家里吃什么过日子。“老水手说：”嫂子你不要心焦，天无绝人之路。三只角迷不了他。他会回心转意的。“妇人拉围裙角拭去眼泪，把那封信带走后，老水手又向师爷说：”她男人是不是在三十
六师？我想会要打仗了！“师爷说：”太平世界，朗朗乾坤，除了戏台上花脸，手里痒痒的弄枪舞棒，别的有什么
仗打？我不相信现在省里有人要打仗。大爷，你听谁造的谣言？“这事本来是老水手自己想起随口说出的，接下去，他还待说说”新生活“快要来了，可
是被师爷说是造谣言，便不免生出一点反感。觉得师爷那副读书人样子，会写几个字，便自
以为是”智多星“，天下事什么他都不相信，其实只是装秀才。因此不再说什么，作成一种”信不信由你“的神气，扬扬长长走开了。
出得团练局，来到杨姓祠堂门前，见有五六个小孩子蹲在那大青石板上玩骰子，拚赌香炷头。老水手停了停脚，逗他们说：”嗐，小将们，
还不赶快回家去，他们快要来了，要捉你们的！“小孩子好奇，便一齐回过头来带着探询疑问神气，”谁捉我们？“”谁，那个’新生活‘要捉你们。“一个输了本火气大的孩子说：”新生活捉我们，鬼老二单单捉你。伸出生毛的大手，扯
你的后脚，一把捞住，逃脱不得。“老水手见不是话，掉过头来就走，向河边走去。到河边他预备过渡。河滩上堆满了各样
农产物，有不知谁家新摘的橘子三太堆，恰如三堆火焰，正在装运上船。四五个壮年汉子，
快乐匆忙的用大撮箕搬橘子下船，从摇摇荡荡的跳板上走过去，到了船边，就把橘子哗的倒进空舱里去。有人在商讨一堆菜蔬价钱，一面说，一面做成赌咒样子。
上了渡船，掌渡的认识他，正互相招呼，河边又来了两个女子。一个年纪较小的，脸黑黑的，下巴子尖尖的，穿了件葱绿布衣，月蓝布围腰，围腰上还扣朵小花，用手指粗银链子
约束在背后，链子尽头还系了一个小小银鱼作坠子，一条辫子盘在头上，背个小小细篾竹笼
，放了些干粉条同印花布。一个年纪较大的，眼睛大，圆枣子形脸，穿蓝布衣印花布裤。年
青人眼睛光口甜，远远的一见到老水手，就叫喊老水手：”满满，满满，你过河吗？到我家
吃饭去，有刀头肉焖黄豆芽。“老水手一看是夭夭姊妹，就说：”夭夭，你姊妹赶场买东西回来？我正要到你家里去。
你买了多少好东西！“他又向那个长脸的女孩子说：”二妹，你怎么，好象办嫁妆，场场都
是一背笼！……“老水手对两个女孩子只是笑，因为见较大的也有个竹笼，内里有好些布匹
杂货，所以开玩笑。那个枣子形脸的女子，为人忠厚老实，被老的一说，不好意思，腮帮子颈脖子通红了，掉过头去看水。
掌渡船的说：”二姑娘嫁妆有八铺八盖，早就办好了。我听你们村子里人说的。头面首饰就用银子十二斤，压箱子十二个元宝还在外，是王银匠说的。夭姑娘呢，不要银的，要金
的。谁说的？我说的。“末后的话自然近于信口打哇哇，图个嘴响，不必真有其事。夭夭虽听得分明，却装不曾听到，回过头去抿着嘴笑，指点远处水上野鸭子给姐姐瞧。
老水手说：”夭夭，你一个夏天绩了多少麻？我看你一定有二十四匹细白麻布了。“夭夭注意水中漂浮的菜叶，头也不回。”我一个夏天都玩掉了，大嫂子麻布多！“掌渡船的又插嘴说：”大嫂子多，可不比夭夭的好。夭夭什么都爱好。“夭夭分辩说：”划船的伯伯，你乱说。你怎么知道我爱好？“掌渡船的装作十分认真的神气，”我怎么不知道？我老虽老，眼睛还上好的，什么事看
不出？你们只看看她那个细篾背笼，多精巧，怕不是贵州思南府带来的？值三两银子吧。你
顶小时我就说过，夭夭长大了，一定是个观音，哪会错？“”你怎么知道观音爱好？“”观音不爱好，怎么不怕路远，成天从紫竹林到南海去洗脚？多远一条路！“弄渡船的
一面悠悠闲闲的巴船，一面向别的过渡人说：”我说知道就知道。我还知道宣统皇帝退位，
袁世凯存心不良要登极，我们湖南人蔡锷不服气，一掌把他推下金銮宝殿。把个袁大头活活气死。人老成精，我知道的事情多咧。“几句话把满船人都逗笑了。
大家眼光注意到夭夭和她那个精巧竹背笼。那背笼比起一般妇女用的，实在精细讲究得多。同村子里女人有认得她的，就带点要好讨好的神气说：”夭夭，你那个斗篷还要讲究！
“夭夭不作声，面对汤汤流水，不作理会。心想：”这你管不着！“可是过了一会儿，却又回过头来对那女人把嘴角缩了一缩，笑了一笑，”金子，你怎么的！大伙儿取乐，你唱歌
，可值得？“金子也笑了笑，她何尝不是取乐。即或当真在唱歌，也照例是使人快乐使自己开心的。
渡船到河中时，三姑娘向老水手说：”满满，你坳上大枫木树，这几天真好看。叶子同火烧一样，红上了天，一天烧到夜，越烧越旺，总烧不完。我们在对河稻草堆上看到它，老
以为真是着了火。“老水手捉住了把柄说：”夭夭，你才说不爱好看的东西，别的事不管，癞蛤蟆打架事从
不在意，你倒看中我坳上那枫木树。还有小伙子坐在枫木树下唱歌，你在对河可惜听不着。
你家橘子园才真叫好看，今年结多少！树枝也压断许多吧。结了万千橘子，可不请客！
因为好看，舍不得！“夭夭装作生气样子说：”满满，你真是拗手扳罾，我不同你说了。“两姊妹是枫木坳对河萝卜溪滕家大橘子园滕长顺的女儿。守祠堂的老水手也姓滕，是远
房同宗。老水手原来就正是要到她家里去，找她们父亲说话的。
夭夭不作声时，老水手于是又想起”新生活“，他抱了一点杞忧，以为”新生活“一来，这地方原来的一切，都必然会要有些变化，夭夭姊妹生活也一定要变化。可是其时看看两
个女的，却正在船边伸手玩水，用手捞取水面漂浮的瓜藤菜叶，自在从容之至。
过完渡，几个人一起下了船，沿河坎小路向着萝卜溪走去。
河边下午景色特别明丽，朱叶黄华，满地如锦如绣。回头看吕家坪市镇，但见嘉树成荫，千家村舍屋瓦上，炊烟四浮，白如乳酪，悬浮在林薄间。街尾河边，百货捐税局门前，一
支高桅杆上，挂一条写有扁阔红黑大字体的长幡信，在秋阳微风中飘荡。几十只商船桅尖，
从河坝边土坎上露出，使人想象得出那里河滩边，必正有千百纤夫，用谈笑和烧酒卸除一天
的劳累。对河大坳上，老水手住的祠堂前，那几株老枫木树挺拔耸立，各负戴一身色彩斑斓
的叶子，真如几条动人的彩柱，……看来一切都象征当地的兴旺，尽管在无章次的人事管理上，还依然十分兴旺。