“砂丘”是个尚待开发的森林地带。夏季里，天气闷热得好像随时都会冒火一般。在森林里的草地上，到处都看得到被烈日晒得冒烟的浊水洼。
一天，生长在此地的青年杨，由于在森林里追捕小鸟，跑得太累了，气喘吁吁地向有泉水的方向走去。他知道在这附近只有这个地方才能喝到冰凉、洁净的水。
到了泉水旁边，他弯下身去捧水喝时，发现附近的泥地上有动物的脚印。那些脚印既明显又美丽，杨从来没有见过，不觉兴奋得心脏扑通扑通直跳，因为他认出那是野鹿的脚印。
他回去问在这一带开垦的前辈们，前辈们告诉他：“你看错了，这边的山丘已经没有鹿了。”
杨很快把这件事给忘了。直到这年的秋天，大地刚刚飘雪的时候，他才又忆起夏日里在泉水边的泥地上发现的脚印，于是他取下墙上的枪，自言自语地说：“我相信我没有看错，我每天都要到山中寻找，直至捕到一只鹿为止。”
杨是个年约二十、身材高大的青年。虽然还不是出色的猎人，却拥有一双强有力的脚，可以永不疲倦地翻山越岭，而且活力充沛，时时洋溢着不认输的精神。
从那天起，杨不间断地上山寻鹿，在盖满白雪的地面上搜寻了几十公里，却连一点痕迹也没有发现，每天到了夜晚，他都带着失望的心情回到小屋。
虽然如此，他并没有打消捕鹿的念头，仍旧冒着寒冷，天天上山寻找。一天，他朝南面的山涧走了很长的一段距离，终于发现雪地上有动物的脚印向前延伸而去。杨兴奋得胸口直跳，暗想，这脚印虽已模糊，但它确实是鹿所遗留下来的。
起初因为脚印模糊，杨无法判断鹿往哪边跑，直到认出脚印较尖的一端——即脚尖所朝的方向——才确定了方向。
另一方面，他发现前脚与后脚脚印的距离，越到山坡上的时候越窄，在没有雪的沙地上，又露出明显的脚印时，他更相信自己的判断没有错。
于是，他顺着脚印，在这片毫无边际、白茫茫的山林间飞奔起来。脚印越来越明显了，杨的热血沸腾，全身国兴奋而发烫，头发也一根根竖了起来。
那一天，他一直在追踪脚印。到了傍晚时分，脚印的方向改变了，朝着杨的家那边走去，最后，竟进入很深、很繁茂的白杨树林里。由于天色已暗，杨再也看不清脚印了，只好暂时停止追踪。他观察一下四周的环境，估计这个地方距离他住的小屋只不过十多公里。果然，一个时辰后他便回到家了。
第二天早晨，杨又来到昨天的地方，想继续追踪。不料，昨天的脚印只有一道，今天却多了好几道新的脚印，而且错综交杂在一起，使杨不知道到底该追哪一道才是。
于是，他就在附近随便走动察看，终于发现其中有两道特别清晰。认定了这个目标后，杨又开始认真地追踪下去。
他全神贯注眼前的痕迹，一心一意地追踪着，没有留意到自己正一步步地走近树林。当他踏入树林时，不禁大吃一惊，因为前面突然跳出两只耳朵很大的灰色动物，它们一直跑到距离他五十米远的土堤上，回头看着杨。
它们侧着身子，双眼凝视着杨。杨被那温柔眼光迷惑住了，好像正接受那温柔眼光的爱抚。
这时，杨已看清楚对方。那不正是几星期来，他日夜所渴望获得的鹿吗？照理说，他那么热衷、不畏艰难地追寻鹿，当然不愿意错过这个千载难逢的机会。可是，以前那种想要拥有的心情早已飞到九霄云外了，他的脸上只充满惊讶和赞叹的神情。
杨不自觉地发出了赞美的叹息：“呵！呵！呵！呵！”
站在那边注视他的那两只鹿，回头跑了两三步，到了比较平坦的地方便开始追逐起来，根本无视他的存在。
杨很惊讶地发现，鹿只把蹄轻轻触一触地面，就能跳到两米半的空中去。
他深深被那轻盈可爱的灰色动物给吸引住了，两只鹿也没有显出一点恐慌的样子。杨知道鹿要想逃跑的话，一定会仓皇又迅速，可是它们并没有。两只鹿一次比一次跳得高，姿势又是那么美，身体后半部的白色长毛被风一吹，真像一只没有翅膀的鸟，飞翔在幽静的山谷间。不久，鹿终于离去了，杨一声不响地注视着，丝毫没有举枪射击它们的念头。
直到鹿的影子完全消失了，杨才走近它们刚才互相追逐的地方，起初只发现第一个脚印，却找不到第二个脚印，最后，才吃惊地发觉第二个脚印竟在五米外。
从这里再找另外的脚印，它们相距更远了，有些相距七八米，有些甚至远达十米。
真不可思议呀！鹿并不是在走，而是在跳，并且每次落下时，只用美丽的蹄子轻轻触地而已。
杨喃喃自语地说：“逃得好！逃得妙！今天总算大开眼界，让我看到这么美好的事。这里的人以前必定没有见过这种景象，否则他们一定会告诉我的。”
第二天，杨在心里嘀咕着：“我还要上山寻找鹿的脚印，像狼一样再次追赶它们，和它们斗斗智慧与耐力，看看是它们的速度快，还是我的枪法准。”
啊，多美的景色呀！在这一望无际、绵延起伏的山丘上，散布着湖泊、森林与草原，到处都充满了生命的活力。杨似乎也受到感染，浑身充满了蓬勃的朝气。
“现在才是我一生中最快乐的时期，它像黄金般闪烁着辉煌的光芒，照亮了我的人生。”
的确，在往后的岁月里，当杨经历了许多遭遇后，更印证了这一段“黄金时光”是他永远不会忘怀的记忆。
那一整天，杨像狼般迈开大步走着，惊动了不少躲在草丛中的野兔和歇在树林中的鸟儿。杨不管这些，只是专心一意地边走边找鹿留下的脚印。那脚印有如写在雪地上的文字，可以告诉我们许许多多的事情。这是世界上最古老的文字，它比珍贵的埃及文字更有趣、更令人兴奋。
不断飘落的雪花，像是故意帮着鹿来对付杨一般，它覆盖了所有可能遗留的痕迹。隔天，杨依然在山林间逡巡，但仍一无所获。
像这样一连过了好几个星期，杨不知道经过多少波浪似的丘陵。他在冰冷的雪地上过夜。有时候，会发现断断续续的脚印，只是机会不多，仅仅像奇迹般的一两次而已。他也看到鹿的影子轻盈地越过山丘，但也只是瞬间就消失了。