注释：
[1]恶（wū）：感叹词，表示惊讶与否定。[2]惟：由于。[3]死海：西南亚著名的咸湖，在约旦与巴勒斯坦之间。潴（zhū）：积水之处。[4]“浔阳江头”六句：概括白居易《琵琶行》诗意。[5]“西宫南内”六句：概括白居易《长恨歌》诗意，兼用元稹《行宫》中“白头宫女在，闲坐说玄宗”诗意。[6]“青门”四句：用汉初召平事。召平本为秦东陵侯，秦亡后为布衣，在长安城东南门（亦称青门）外种瓜，瓜味甜美，人称东陵瓜或青门瓜。珠履杂遝：形容贵客众多。[7]拿破仑：法兰西帝国国王拿破仑第一。1804年在法国即帝位并兼为意大利王，雄霸欧洲。1841年反法联军攻陷巴黎，拿破仑第一被流放于地中海的厄尔巴岛。厄蔑：即厄尔巴岛。[8]阿刺飞：当作阿拉比（约1839—1911），埃及民族解放运动的领袖。1881年发动政变，1882年领导起义军抗击英军。战败后被流放到锡兰（今斯里兰卡）。[9]抚髀（bì）：抚髀而悲。典出《三国志蜀书先生纪》引《九洲春秋》。髀：大腿。[10]拿云：比喻志向高远。李贺《致酒行》：“少年心事当拿云”。回天：比喻能挽回事势。挟山超海：《孟子梁惠王上》：“挟泰山以超北海”。[11]畴昔：往日。[12]郅治：即至治。盛世的意思。[13]康乾：清康熙、乾隆。烜赫：声威盛大。[14]“昨日”两句：苏洵《六国》：“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝，起视四境，而秦兵又至矣。”[15]兆：百万。注籍之奴：古代奴隶随主人改姓，列入主人户籍。[16]“老大”句：白居易《琵琶行》中诗句。[17]“凭君”两句：前句点化唐末曹松诗“凭君莫话封侯事”句；后句点化李璟《山花子》词“还与韶光共憔悴，不堪看”句。[18]楚囚相对：见《世说新语言语》。过江诸人，相视流泪。王导厉声说：“当共戮力王室，克复神州，何至作楚囚相对。”[19]“人命危浅”两句：见李密《陈情表》。[20]澌灭：灭掉。[21]完全成立之国：指近代资产阶级国家。[22]官支：器官与肢体。[23]转类：反而象。[24]文、武、成、康：周代兴盛时几个明君。[25]幽、厉、桓、赧（nǎn）：周代衰亡时几个暴君庸主。[26]高、文、景、武：汉代兴盛时的四个君主。[27]元、平、桓、灵：元帝、平帝是西汉末代之君。桓帝、灵帝是东汉末代之君。[28]玛志尼（1805—18825）：近代意大利独立运动的倡导者、活动家。当时意大利受法、奥的宰割，玛志尼创“少年意大利同盟”，失败后流亡国外，又组织新党，终于完成意大利统一事业。他与加里波地、喀富尔并称“意大利三杰”。[29]《能令公少年行》：龚自珍写于1821年。诗中说人们不要因年老而愁，要“与少年争光风”。[30]八股：八股文，明清考试的文体。[31]白折：清时试卷的一种。应朝考时用白折。[32]手本：清代门生见座师、下级见上级时所呈的名帖。[33]喏（rě）：古人见面相揖时口头致敬的颂词。[34]卿：清代中央各部级的长官。贰：副长官。监司：清代通称各省的布政使、按察使及各道的大员。[35]畀（bì）：给予。[36]红顶花翎：清代官员帽顶饰以红绢，在礼帽后面缀上孔雀翎，作为装饰。此为五品以上官员所戴。[37]中堂：宰相。[38]三头两省：闽粤方言，即三两省。[39]奉申敬贺：敬献上去作为贺礼。[40]走无常：迷信的说法，指阎王手下专门勾取人的灵魂的鬼差。[41]未及岁而殇（shāng）：没有一岁而夭折。[42]僦（jiù）：租赁。[43]庭庑（wǔ）：庭院走廊。[44]烹脔棰鞭：泛指烹煎、宰割、鞭打、棍杖等酷刑。[45]河出伏流：《水经注河水》说：黄河发源之前，伏流地中。[46]吸张：收缩张开。[47]矞矞皇皇：形容光彩盛大。[48]干将：传说古代宝剑名。发硎：刀刃新磨。[49]“天戴其苍”两句：即天苍地黄。[50]岳武穆：岳飞，谥号武穆。[51]哀时客：作者笔名之一。[52]识（zhì）：记。
译文：
日本人称呼我们中国，一称作老大帝国，再称还是老大帝国。这个称呼，大概是承袭照译了欧洲西方人的话。真是实在可叹啊！我们中国果真是老大帝国吗？梁任公说：不！这是什么话！这算什么话！在我心中有一个少年中国存在。
要想说国家的老与少，请让我先来说一说人的老与少。老年人常常喜欢回忆过去，少年人则常常喜欢考虑将来。由于回忆过去，所以产生留恋之心；由于考虑将来，所以产生希望之心。由于留恋，所以保守；由于希望，所以进取。由于保守，所以永远陈旧；由于进取，所以日日更新。由于回忆过去，所有的事情都是他已经经历的，所以只知道照惯例办事；由于思考未来，各种事情都是他所未经历的，因此常常敢于破格。老年人常常多忧虑，少年人常常喜欢行乐。因为多忧愁，所以容易灰心；因为要行乐，所以产生旺盛的生气。因为灰心，所以怯懦；因为气盛，所以豪壮。因为怯懦，所以只能苟且；因为豪壮，所以敢于冒险。因为苟且因循，所以必定使社会走向死亡；因为敢于冒险，所以能够创造世界。老年人常常厌事，少年人常常喜欢任事。因为厌于事，所以常常觉得天下一切事情都无可作为；因为好任事，所以常常觉得天下一切事情都无不可为。老年人如夕阳残照，少年人如朝旭初阳。老年人如瘦瘠的老牛，少年人如初生的虎犊。老年人如坐僧，少年人如飞侠。老年人如释义的字典，少年人如活泼的戏文。老年人如抽了鸦片洋烟，少年人如喝了白兰地烈酒。老年人如告别行星向黑暗坠落的陨石，少年人如海洋中不断增生的珊瑚岛。老年人如埃及沙漠中矗立的金字塔，少年人如西伯利亚不断延伸的大铁路。老年人如秋后的柳树，少年人如春前的青草。老年人如死海已聚水成大泽，少年人如长江涓涓初发源。这些是老年人与少年人性格不同的大致情况。梁任公说：人固然有这种不同，国家也应当如此。
梁任公说：令人悲伤的老大啊！浔阳江头琵琶女，正当明月萦绕着空船，枫树叶在秋风中瑟瑟作响，衾被冷得象铁，在似梦非梦的朦胧之时，回想当年在长安繁华的红尘中对春花赏秋月的美好意趣。清冷的长安太极、兴庆宫内，满头白发的宫娥，在结花如穗的灯下，三三五五相对而坐，谈论开元、天宝年间的往事，谱当年盛行宫内的《霓裳羽衣曲》。在长安东门外种瓜的召平，对着身边的妻子，戏逗自己的孩子，回忆禁卫森严的侯门之内歌舞杂沓、明珠撒地的盛况。拿破仑被流放到厄尔巴岛，阿拉比被幽禁在斯里兰卡，与三两个看守的狱吏，或者前来拜访的好事的人，谈当年佩着短刀独自骑马驰骋中原，席卷欧洲大地，浴血奋战在海港、大楼，一声怒喝，令万国震惊恐惧的丰功伟业，起初高兴得拍桌子，继而拍大腿感叹，最后持镜自照。真可叹啊，满脸皱纹、牙齿落尽，白发正堪一把，已颓然衰老了！象这些人，除了忧郁以外没有别的思绪，除了悲惨以外没有其他天地；除了萎靡不振以外没有其他精神寄托，除了叹息以外没有别的声息，除了等死以外没有其他事情。美人和英雄豪杰尚且如此，何况平平常常、碌碌无为之辈呢？生平的亲戚朋友，都已入于坟墓；日常起居饮食，依赖于别人。今日得过且过，匆匆哪知他日如何？今年得过且过，哪里有闲暇去考虑明年？普天之下令人灰心丧气的事，没有更甚于老大的了。对于这样的人，而要希望他有上天揽云的手段，扭转乾坤的本领，挟山跨海的意志气概，能还是不能？
真是可悲啊，我们中国果真已经是老大帝国了吗？站在今天以纵览往昔，尧、舜和夏商周三代，是何等美好的政治；秦始皇汉武帝，是何等的英雄豪杰；汉代唐代以来的文学，是何等的兴隆繁盛；康熙、乾隆年间的武功，是何等的盛大显赫。历史家所铺叙记载的，文学家所尽情讴歌的，哪一样不是我们国民少年时代的良辰美景、赏心乐事的陈迹呢！而今颓然衰老了！昨天割去五座城，明天又割去十座城，处处穷得鼠雀不见踪影，夜夜扰得鸡犬不得安宁。全国的土地财产，已成为别人怀中的肥肉；四万万父兄同胞，已成注名于他人户册上的奴隶，这难道不就象“老大嫁作商人妇”的人一样吗？可悲啊，请君莫说当年事，衰老憔悴的光阴不忍目睹！象束手待毙的楚囚相对，孤单地自顾垂危的身影，性命险危，可谓朝不保夕，国家成为等死的国家，国民成为等死的国民。万事已到了无可奈何的地步，一切都听凭他人作弄，也没有什么值得奇怪的！
梁任公说：我们中国果真是老大帝国吗？这是今天地球上的一大问题。如果是老大帝国，那么中国就是过去的国家，即地球上原来就有这个国家，而今渐渐消灭了，以后的命运大概也差不多快完结了。如果不是老大帝国，那么中国就是未来的国家，即地球上过去从未出现这个国家，而今渐渐发达起来，以后的前程正来日方长。要想判断今日的中国是老大？还是少年？则不可不先弄清“国”字的涵义。所谓国家，到底是什么呢？那是有土地、有人民、以居住生息在这片土地上的人民，治理他们这块土地上的事情，自己制定法律而自己遵守它；有主权，有服从，人人是有主权的人，人人又是遵守法律的人，如果做到这样，这就可以称之为名符其实的国家。地球上开始有名符其实的国家，只是近百年以来的事。完全名符其实的，是壮年的事情。未能完全合格而渐渐演进成名符其实的，是少年的事情。所以我可以用一句话判断他们说：欧洲列国今天是壮年国，而我们中国今天是少年国。
大凡古代中国，虽然有国家的名义，然而并未具备国家的形式。或是作为家族的国家，或是作为酋长的国家，或是作为封建诸侯的国家，或是作为一王专制的国家。虽种类不一样，总而言之，他们对于国家应具备的体制来说，都是有其中一部分而缺少另一部分。正如婴儿从胚胎变成儿童，他身体上一两种肢体器官，先开始发育形成，此外的部分虽已基本具备，但尚未能得到它的用处。所以唐虞尧舜以前为我国的胚胎时代，殷周之际为我国的乳哺时代，从孔子而来直至现在是儿童时代。逐渐发达，至今才开始将进入儿童以上的少年时代。他的发育成长之所以如此迟缓的原因，是历代的民贼阻碍遏止他生机的结果。犹如童年多病，反而象衰老的样子，有的甚至怀疑他死期就要到了，而不知道他全是因为没有完全成长没有名符其实的原故。这不是针对过去说的，而是放眼未来说的。