敷奏而明试[1]吾闻之乎唐、虞[2]；书贤而计谦[3]，吾闻之乎成周[4]。累日以为劳[5]，计岁以为阶[6]，前史谓之信年之格[7]，吾不知其始萌芽何帝之世，大都三代[8]以后可知也。
今之士进身之日，或年二十至四十不等，依中计之，以三十为断。翰林[9]至荣之选也，然自庶吉士尚书[10]，大抵须到三十年或三十五年，至大学士又十年而弱[11]。非翰林出身，例[12]不得至大学士。而凡满洲、汉人之仕宦者，大抵由其始宦[13]之日，凡三十五年而至一品[14]，极速亦三十年。贤智者[15]终不得越，而愚不肖者亦得以驯而到[16]。此今日用人论资格之大略也。
夫自三十进身，以至于为宰辅[17]，为一品大臣，其齿发固已老矣，精神固已惫[18]矣，虽有耆[19]之德，老成之典型[20]，亦足以示新进；然而因阅历而审顾[21]，因审顾而退葸[22]，因退葸而尸玩[23]，仕久而恋其籍[24]，年高而顾其子孙，傫[25]然终日，不肯自请去[26]。或有故而去矣，而英奇未尽[27]之士，亦卒不得起而相代。此办事者所以日不足之根源也。
城东谚曰：“新官忙碌石呆子[28]，旧官快活石狮子。”盖言夫资格未深之人，虽勤苦甚至，岂能冀甄拔？而具形相向坐者[29]数百年，莫如柱外石狮子，论资当最高也。如是而勇往者知劝[30]，玩恋者[31]知惩，中材绝侥幸之心，智通苏[32]束缚之怨，岂不难矣！至于建大猷[33]，白大事[34]，则宜乎更绝无人也。其资浅者曰：我积俸以俟时[35]，安静以守格[36]，虽有迟疾，苟过中寿[37]，亦冀终得尚书、侍郎。奈何资格未至，哓哓然以自丧其官为[38]？其资深者曰：我既积俸以俟之，安静以守之，久久而危致乎是[39]。奈何忘其积累之苦，而哓哓然以自负其岁月为？其始也，犹稍稍感慨激昂，思自表见；一限以资格，此士大夫所以尽奄然[40]而夫有生气者也。当今之弊，变或出于此，此不可不为变通者也[41]。
注释：
[1]敷奏而明试：语出《尚书舜典》，原文为“敷奏以言，明试以功”。明试：考核实际工作能力。[2]唐、虞：我国古代传说中原始社会末期的两个部落联盟，尧、舜是它们兵首领。[3]书贤：把官吏的德才情况写上报给皇帝。相传周代每隔三年对官吏进行一次总考核，根据德才标准封官。见《周礼地官》。计廉：考察官吏的品德。相传周代用六条与“廉”相关的标准来考察官吏。见《周礼天官》。[4]成周：古地名，周公辅助成王时建都的地方。今河南省洛阳市附近。后来用以代指周朝。[5]累日：各界时日。劳：工作成绩。[6]阶：等级，这里有升级的意思。[7]停年之格：即停年格，北魏时建立的一种选官制度。它以年限和资格作为升官的标准，而不管才能如何。[8]三代：指夏、商、周三个朝代。这里作者是借远古时代传说选拔官吏的办法。来否定当时朝廷用人只论资格的做法，这与儒家的厚古薄今不同。[9]翰（hàn汉）：林：官名。清代进士经过朝廷考试被选项入翰林院的称翰林。翰林院是封建朝廷掌管秘书、著作等职务的官署。[10]庶吉士：清代制度，新进士被选入翰林院学习的，叫庶吉士。三年后再通过考试，按成绩分别授予正式官职。尚书：官名。清朝中央行政机构有吏、户、礼、兵、刑、工六部，部的长官叫尚书，副长官叫侍郎。[11]大学士：官名。清代设殿阁大学士四人，满人、汉人各二员，都是正一品官，是文最高的职位。十年而弱：不足十年。[12]例：常例，通常。清朝官制，汉人除少数例外，非翰林出身的不能当大学士。但满人则不受此限制。[13]宦：当官。[14]品：官的等级。清朝官制，一品最高，九品最低，九品又各有正、从（副）。[15]贤智者：有德才的人。[16]愚不肖者：无才无德的人。驯而到：指依次达到。[17]宰辅：宰相。[18]惫（bèi辈）：萎靡不振。[19]耆（qí奇）：年老。[20]老成之典型：富有经验的大臣。《诗大雅荡》：“虽无老成人，尚有典刑”，刑同型。[21]审顾：审慎和顾虑。[22]退葸（xǐ洗）：畏缩不前。[23]尸玩：尸位素餐、玩物丧志。也就是空占着职位不做事，白吃饭，志气消沉，敷衍塞责。[24]籍：官籍。这里引申为职位。[25]傫（léi雷）：懒散。[26]自请去：自动要求离职。这里作者揭露了老朽昏庸的封建官僚们，已成了行尸走肉、因循守旧、压制革新力量的顽固派，表现作者对当时官僚制度的强烈不满。[27]英奇未尽：卓越的才能还没有得到发挥。[28]石呆子：压碾谷物用的石磙子。[29]冀：希望。甄（zhēn真）拔：挑选提拔。[30]具形相向坐者：意思是啥时具备形体而没有灵魂，面对面坐着的。[31]劝：勉励。[32]玩恋者：指上面所说的“尸玩”和“恋其籍”的人。[33]苏：醒悟。这里作消除解。[34]建大猷（yóu尤）：建议治国大计。[35]白大事：阐述国家大事。[36]俸：官薪，这里是俸期的意思，指当官的年资。清朝制度，京官以历俸二年为一任，外官以历俸三年为一任。俟（sì似）：等待。[37]守格：安守升官的规定。[38]苟：如果。中寿：一般指六十岁。[39]哓哓（xiāo消）然：乱嚷乱叫的样子。为：表示疑问的语气，同：“呢”。[40]危致乎是：指好不容易才达到这样高的职位。[41]奄然：死气沉沉，快要断气的样子。[42]这一段，龚自珍辛辣地讽刺了官僚大地主顽固派推行儒家用人路线所造成的严重危害：官吏腐败无能，有才干的人受到压抑，整个统治集团死气沉沉。反映了作者要求改变论资格用人，期望破格选拔人才，实行任人唯贤。“不可不为变通”就是他“更法”的呼声。
译文：
根据臣子所报告的在职情况，对照实际工作来考核他们的成绩，我听说在唐、虞时代是这样做的；把臣子的德才表现记录下来考察他们是否廉洁能干，我听说在周代是这样做的。用当官的时间当作成绩，靠计算年限来确定升级，前代史书叫它做“停年格”，这种以年资为标准的制度，我不知道开始于哪一个皇帝当政的时候，大概在夏、商、周三代以后才产生，这是可以断定的。
当今的读书人，开始进入官场，一般是二十岁至四十岁，平均算来，就是三十岁了。选为翰林是最荣耀的，然而从庶吉士到当上尚书，大概要熬三十到三十五年；达到大学士职位，又要熬上将近十年。那些没有选定翰林院的，通常是不能升为大学士的。不管满族、汉族，当官的人，从开始做官到当上一品官，一般需要三十五年，最快也要三十年。即使是有才能的人也不能超越这个限制；而一些没有才能、品德又不好的，却可以按照年资逐步升到最高的官位。这就是今天论资历用人的大概情况。
三十岁进入官场，到了当上宰相，当上一品大官的时候，牙齿已掉光了，头发也全白了，精神已经不振了，虽然他们有老年人的德行，而且富有官场经验，也可以给刚刚做官的人作榜样；然而，因为阅历深了而顾虑重重，因为顾虑重重而畏缩不前，因为畏缩不前而玩物丧志，光拿俸禄不做事。官做久而久了，就留恋职位；年纪大了，就老是考虑子孙问题，懒懒散散过日子，却又不愿意辞去官职。偶然有人因故去职，而那些卓越才能还没有得到充分发挥的人，却限于资历而始终不能起用。这就是今天输国家大事的人一天比一天少的原因。
京城东边流行的俗话说：“新官忙碌得象石磙子，老官快活得象石狮子。”这就说那些资历浅的人，虽然勤苦至极，哪里有希望得到提拔呢？而只具有形体、不做事情、面对而坐着几百年都不动的，好象门柱外面的石狮子那样，论资历是最高的了。在这种情况下，要使勇往直前的人受到鼓励，玩物丧志的人有所警诫，平庸的人杜绝侥幸的心理，有勇有谋的人消除因受到束缚而产生的不满情绪，该是多么困难啊！至于能提出治国大计、阐述国家大事的人，就更加没有了。那些资历浅的人说：我要积累年资等待提升，安分地遵守升官的规定，虽然提拔有快有慢，但是熬过了六十岁，也总会升到尚书或侍郎的，何必在资历还未到的时候就吵吵嚷嚷，以致连现有的官职也丢掉呢？哪些资历深的人说：我的官位是积累年资治通资得来的，要安安稳稳地保住它，这是熬了很久很久才到手的。为什么要忘记过去积累资历的辛苦，而去吵吵嚷嚷，以致丢掉高官，辜负以前的岁月呢？开始做官的人，还有点感慨激昂的精神，想发挥一下自己的才能，作出一点成绩来；一旦受到资历的束缚，就毫无办法了，这就是所有士大夫都死气沉沉、毫无生气的缘故。当今社会的弊病，也许就出在这里。这就是今天不能不实行变革的原因。